Kapitel 6 Mein Cousin ist in Schwierigkeiten

In dem Moment, als die Schicht enthüllt wurde, lehnten sich Wesley und seine beiden Leibwächter näher, ihr Atem beschleunigte sich. Trotz ihrer Skepsis erfüllte Vorfreude und Nervosität die Luft, als sie die sich entfaltende Szene beobachteten. In diesem Moment zitterte Peters Hand. Nach einem scharfen Geräusch wurde die gerade angehobene Schicht zerrissen. Wesleys Herz setzte einen Schlag aus. Er seufzte frustriert. "So ein schönes Gemälde, und jetzt ist es ruiniert. Es war achtzigtausend wert, wissen Sie." Auch die beiden Leibwächter tauschten Blicke des Mitleids aus. Dieser Typ ist so schlicht gekleidet. Er scheint kein reicher Mann zu sein. Vielleicht waren die achtzigtausend sein Erspartes aus jahrelanger harter Arbeit. Er hoffte wahrscheinlich, ein Schnäppchen auf dem Antiquitätenmarkt zu finden, aber es scheint, als wäre sein ganzes Geld gerade den Bach runtergegangen. Peter hingegen schluckte schwer. Er fuhr fort zu schälen, ohne auf den gerissenen Bereich zu achten. Als das gesamte Blatt Papier allmählich entfaltet wurde, senkte sich eine Stille über den Laden. Unter der zweiten Leinwand erschien ein bemerkenswert lebensechtes Porträt in all seiner Pracht. Obwohl es gewisse Ähnlichkeiten mit der ersten Schicht hatte, konnte jeder mit auch nur einem bescheidenen Verständnis von Kunst sofort die außergewöhnliche Handwerkskunst erkennen. Das vorherige Porträt schien matt und leblos, aber das darunter sah aus, als würde es gleich zum Leben erwachen. Es war mit zahlreichen Siegeln verziert, die die Echtheit des Kunstwerks bestätigten. Peter starrte auf das Gemälde, sein Gesicht wurde blass. Er fühlte sich, als könnte er in Ohnmacht fallen. Nachdem er ein authentisches Meisterwerk von Thaddeus Blackwood für lächerliche achtzigtausend verkauft hatte, erkannte er, dass er einen enormen Verlust erlitten hatte. Ein Originalstück von Thaddeus Blackwood könnte leicht zehn Millionen einbringen und bei einer Auktion möglicherweise noch höhere Preise erzielen. "Trotz des überzeugenden Aussehens dieses Gemäldes entlarvt die Rahmentechnik seine wahre Natur als Fälschung. Imitationsantikrahmen werden normalerweise aus hochwertigsten Materialien gefertigt, sorgfältig ausgewählt, um die Illusion zu verstärken. Die für dieses Gemälde verwendeten Materialien sind jedoch recht gewöhnlich. Die kunstvolle Handwerkskunst des Rahmens steht im krassen Gegensatz zur minderwertigen Qualität des Holzes, was darauf hindeutet, dass jemand versucht hat, etwas zu verbergen", erklärte Jaziel gleichgültig. In diesem Moment begann Wesley, Jaziel mit anderen Augen zu sehen. Trotz seines Stolzes darauf, ein erfahrener Antiquitätensammler zu sein und eine halbe Stunde lang das Gemälde akribisch studiert zu haben, hatte er die Details, die dieser junge Mann mit einem einzigen Blick identifiziert hatte, übersehen. "Beeindruckend, junger Mann. Mein Name ist Wesley Zinnecker. Ich habe eine Leidenschaft für das Sammeln von Antiquitäten, und es scheint, als hätten Sie ein gutes Auge für Details. Vielleicht könnten wir öfter Meinungen austauschen", sagte Wesley. "Da Sie sich für Antiquitäten interessieren, haben Sie zufällig feine Smaragde?" fragte Jaziel, seine Augen leuchteten auf. Ein qualitativ hochwertiger Smaragd auf einem Antiquitätenmarkt zu finden, konnte eine Herausforderung sein, und erfahrene Sammler hatten oft versteckte Schätze. Er dachte daran, direkt von Wesley zu kaufen, wenn er welche hatte. Wesleys Gesicht hellte sich auf. "In der Tat habe ich selbst eine Leidenschaft für das Sammeln von Smaragden und besitze eine ansehnliche Sammlung. Ich besitze ein Antikenmuseum in der Nachtigallenstraße, und wir veranstalten in drei Tagen eine Ausstellung. Sie sind herzlich eingeladen, vorbeizukommen und sich umzusehen. Wenn Ihnen etwas gefällt, können Sie es gerne mitnehmen." Wesley spürte, dass Jaziel kein gewöhnlicher junger Mann war und wirklich daran interessiert war, eine Verbindung herzustellen. Jedoch schüttelte Jaziel den Kopf. Er war nicht bereit, Belohnungen anzunehmen, ohne sie verdient zu haben, und wollte sich nicht über etwas wie einen Smaragd verschulden. Außerdem schien Wesley ihm nicht der Typ zu sein, der einen schlechten Deal machen würde. "Okay, wir treffen uns in drei Tagen", sagte Jaziel und wies Peter an, das Gemälde einzupacken und die zusätzlichen zweitausend für den Rahmen zu bezahlen. Peter, der den Schmerz des Geschäfts spürte, hatte niemanden außer sich selbst zu beschuldigen. Nach den Regeln des Antiquitätenhandels gab es, sobald ein Preis festgelegt war, kein Zurück. Nachdem er den Laden verlassen hatte, ging Jaziel direkt zurück zu seiner Villa in den Lakefield Estates. In der Zwischenzeit kamen Vivian und ihre Gruppe in der schwach beleuchteten Bar an. Als Caleb und seine Begleiter sich in ihren Sitzen niederließen, näherte sich ihnen ein kahler mittelalter Mann. Der Mann war kräftig und robust, seine imposante Präsenz wurde durch ein Drachentattoo betont, das sich über seinen Körper erstreckte und auf eine Verbindung zur Unterwelt hinwies. Vivian und die anderen Mädchen spannten sich an, als der mittelalte Mann sich näherte, die Angst war in ihren Gesichtern deutlich sichtbar. Doch zu ihrer Überraschung brach der Mann in ein Grinsen aus und sagte: "Nun, wenn das nicht Herr Zillen ist! Was für eine Ehre, Sie hier zu haben." Damit winkte er einem Kellner herbei und bestellte eine Flasche des feinsten Weins für Caleb und seine Freunde. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, ging er weg und ließ Caleb in einem Gefühl des Triumphs schwelgen. Die Geste ließ Caleb sich sowohl eingebildet als auch respektiert fühlen, und sogar Vivians Blick auf ihn wurde weicher, nun mit Bewunderung durchdrungen. "Caleb muss wirklich etwas Besonderes sein. Sogar der Barbesitzer kam persönlich herüber, um ihn zu begrüßen." "Natürlich. Jedes Mal, wenn Caleb hierher kommt, gibt er Zehntausende aus. Er ist ihr bester Kunde." Die schmeichelnden Worte der Umstehenden befeuerten nur Calebs wachsendes Selbstbewusstsein. Lächelnd lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und genoss die Aufmerksamkeit. Einen Moment später hob er selbstbewusst sein Glas und wandte sich an Vivian. "Vivian, trinken Sie mit mir." "Ein Glas teilen! Ein Glas teilen!" rief die Menge um sie herum, ihre Stimmen stiegen vor Aufregung. Vivian errötete leicht, lehnte aber Calebs Angebot nicht ab. Sie hob ihr Glas und trank den Wein in einem Zug aus. Caleb, der die Gelegenheit sah, schenkte ihr schnell noch ein Getränk ein, bevor sie ihr Glas überhaupt abstellen konnte. Der Alkohol begann seine Wirkung zu entfalten, und bald fühlte Vivian eine Welle von Schwindel über sie hinwegfegen, ihr Kopf drehte sich leicht. Als die Bar immer voller wurde, verdichtete sich die Atmosphäre mit Lärm. Ein junger Mann, offensichtlich betrunken, taumelte herüber und stieß Caleb unachtsam an, als er gerade sein Glas zum Anstoßen hob. Der Wein ergoss sich über Calebs Hemd und tränkte ihn. Calebs Gesicht verdunkelte sich vor Wut, als er abrupt aufstand und schrie: "Bist du blind?" Der junge Mann, nicht bereit, leicht zurückzuweichen, feuerte mit undeutlichen Worten zurück und warf sogar eine Reihe von Beleidigungen direkt auf Caleb. Da er selbst mehr als ein paar Drinks hatte und von Freunden und Bewunderern umgeben war, war Caleb nicht bereit, dies einfach so hinzunehmen. Sein Stolz flammte auf, und er würde es nicht tolerieren, vor allen, besonders nicht vor Vivian, respektlos behandelt zu werden. Angetrieben von Alkohol und seinem steigenden Temperament, setzte Caleb zu einem schnellen Tritt an, der den jungen Mann gute zwei Meter weit fliegen ließ. Calebs Boxtraining hatte sich ausgezahlt - wenige konnten gegen ihn bestehen, geschweige denn ein betrunkener Fremder. Der junge Mann stürzte mit einem schmerzhaften Aufprall zu Boden, stöhnte, als er versuchte, Luft zu holen. Nach einigen Momenten richtete er sich auf, hielt sich die Seite. Mit einem Blick voller Wut und Demütigung zeigte er auf Caleb und spuckte aus: "Das wirst du bereuen. Warte nur." Nachdem er seine Abschiedsdrohung ausgesprochen hatte, stürmte der junge Mann auf die Barausgang zu. Caleb, völlig unbeeindruckt, hob einfach sein Weinglas an und wirbelte die Flüssigkeit darin herum, sein Ausdruck kühl und gleichgültig. Jedoch beobachtete der Barbesitzer von seinem Standpunkt im zweiten Stock aus die Szene mit einem Hauch von Besorgnis in seinen Augen. "Lass uns weitermachen!" sagte Caleb lachend und winkte jegliche Besorgnis ab. Er sah den jungen Mann nicht als Bedrohung an. Doch Momente später platzte die Tür mit einem lauten Knall auf. Eine Gruppe von hochgewachsenen, muskulösen Männern stürmte in die Bar, ihre Anwesenheit sofort die Aufmerksamkeit auf sich ziehend. Sie näherten sich dem Personal und verlangten, die Musik auszuschalten, was die lebhafte Atmosphäre in eine abrupte Stille tauchte. Mehrere Mitarbeiter zögerten, einzugreifen, aber der Barbesitzer signalisierte ihnen diskret, sich zurückzuhalten. Ohne Zeit zu verlieren, steuerten die Männer direkt auf Calebs Tisch zu. Caleb und die anderen waren völlig betrunken, zu betrunken, um die Situation vollständig zu erfassen. Erst als die kräftigen Männer über ihren Tisch ragten, erkannte Caleb endlich den blonden jungen Mann, den er gerade verprügelt hatte. Selbst dann zeigte Caleb keine Angst. Mit einer selbstbewussten Haltung erhob er sich und starrte die Gruppe an und fragte: "Wer zum Teufel seid ihr? Was wollt ihr?" Er spottete und fügte mit Bravour hinzu: "Ihr solltet wissen, ich habe den dritten Platz im Boxen belegt." Damit schwang er seine Faust durch die Luft, als wollte er seinen Punkt beweisen, mit einem fehlgeleiteten Selbstvertrauen grinsend. Einige von Calebs Freunden standen auf. Auch sie waren im Boxen ausgebildet und kämpferisch. Aber bevor jemand reagieren konnte, erklang ein scharfes Geräusch - eine Ohrfeige, die Caleb mitten ins Gesicht traf und ihn verstummen ließ. Ein paar von Calebs Kumpels griffen Weinflaschen vom Tisch als Waffen, bereit zum Kampf. Der Anführer der kräftigen Männer schnaubte. "Mir ist egal, wie gut du denkst, dass du im Boxen bist", sagte er, seine Stimme kalt und gefährlich. "Du hast den jüngeren Bruder unseres Chefs geschlagen. Sieht so aus, als hättest du einen Todeswunsch." "Dein Chef? Wer ist dein Chef?" fragte Caleb instinktiv. Der Mann trat vor, seine Präsenz beherrschte den Raum, als er langsam sprach und jedes Wort mit bedrohlicher Absicht betonte. "Damian Hardman", sagte er, seine Augen verengten sich, "aus der Apostelstraße." Sobald der Name genannt wurde, fühlten sich Caleb und seine Begleiter, die kurz zuvor vor Wut gekocht hatten, als ob ein Eimer kaltes Wasser über sie geschüttet worden wäre. Ein Funke der Angst ersetzte schnell ihre Bravour. Damian Hardman, aus der Apostelstraße stammend, war tatsächlich eine bedeutende Figur in Cadrexia. Er hatte eine Vergangenheit im Frachtgeschäft, diente auf dem Schlachtfeld und war jetzt im Immobiliengeschäft tätig. Sein Aufstieg war geprägt von Blutvergießen und Brutalität, und er war bekannt für seine Fähigkeit, sich mit Straffreiheit durch die Schatten der Macht zu bewegen. Sich mit Damian anzulegen war nicht nur gefährlich - es war ein Spiel mit dem Leben. Sein Einfluss war so weitreichend, dass er Verbrechen begehen und keine echten Konsequenzen fürchten konnte. "Lass uns gehen. Damian wartet auf dich. Er hat einen kurzen Geduldsfaden, also lass ihn nicht warten", sagte der Anführer kalt. In einem Augenblick setzten Caleb und seine Crew, die kurz zuvor so arrogant gewesen waren, ihre Weinflaschen ab und stellten sich wie Sträflinge auf. Sie verließen den Laden einer nach dem anderen, ihre frühere Bravour wich einem unbehaglichen Gehorsam. Kaum waren sie draußen, wurden sie in einen Geländewagen geführt und zu einem Club in der Apostelstraße gefahren. Vivian, vor Angst zitternd, fragte mit zitternder Stimme: "Was sollen wir jetzt tun?" Calebs Gesicht war aschfahl, aber er versuchte selbstbewusst zu klingen. "Keine Sorge", sagte er, "Sobald ich den Namen meines Vaters erwähne, werden sie zurückweichen." Sie wurden schnell in einen privaten Raum im Club geführt, wo sie in einer Reihe standen. Auf dem Sofa saß ein mittelalter Mann, der gemütlich seinen Tee schlürfte. "D-Damian, mein Vater ist Fabio Zillen", stammelte Caleb, seine Stimme bebend. "Es muss ein Missverständnis geben -" Knall! Ohne ein Wort stand Damian plötzlich auf, seine ruhige Haltung verschwand augenblicklich. Er packte Caleb am Haar, schlug seinen Kopf mit einem kräftigen Schlag auf den Tisch. Dann griff er mit einer schnellen Bewegung eine Glasteekanne und schlug sie gegen Calebs Kopf. Knack! Tee und Glassplitter verteilten sich auf dem Boden, vermischten sich in einem chaotischen Spritzer. "Es ist mir egal, wer du bist", knurrte Damian, seine Stimme kalt und unnachgiebig. "Du hast meinem Bruder wehgetan, und jetzt wirst du den Preis dafür zahlen. Selbst wenn dein Vater kommt, werde ich auch mit ihm fertig." Er wischte sich die Hände mit einem ihm von einem jungen Mann gereichten Taschentuch sauber. Als er sich wieder auf das Sofa setzte, wurde Damians Ton eisig, als er seinen Befehl gab: "Alle, kniet nieder." Als sie sahen, wie brutal Caleb verprügelt wurde, wagte niemand sonst zu widersprechen. Sie alle fielen vor Angst zitternd auf die Knie. Vivian, aufgeregt, klammerte sich fest an Sophies Ärmel. "Was sollen wir jetzt tun?" Sophie, ebenso verängstigt, konnte nur tränenreich stammeln: "Ich... Ich weiß es auch nicht..." In der Zwischenzeit war Jaziel vertieft in die Betrachtung des Gemäldes "Die Anmutige Muse", das er gerade erworben hatte, als sein Telefon plötzlich klingelte. Es war ein Anruf von Vivian. Er antwortete sofort, und Vivians Stimme drang zitternd und tränenreich durch. "Jaziel, du musst mir helfen. Ich bin im Cloudview Club in der Apostelstraße... Sie versuchen, mich dazu zu zwingen... mit ihnen zu schlafen... Es sind so viele von ihnen..." Jaziels Gesicht verdunkelte sich, als er zuhörte, seine Stirn runzelte sich. "Was passiert da?" forderte er, seine Stimme besorgt. “Verdammt! Wie kannst du es wagen, um Hilfe zu rufen? Du suchst den Tod!” Plötzlich wurde die Leitung mit dem scharfen Geräusch eines Handys, das auf den Boden fiel, tot, gefolgt von den harten Echos von Ohrfeigen und Schreien. Jaziels Ausdruck verhärtete sich. Niemand hat das Recht, meiner Cousine die Hand zu legen, egal wie falsch sie ist! Ich werde sie selbst disziplinieren! Ohne zu zögern stand er auf und wählte Seans Nummer. „Schick sofort jemanden zur Apostelstraße. Meine Cousine ist in Schwierigkeiten“, befahl Jaziel, seine Stimme stählern und dringlich. „Verstanden, Sir“, antwortete Sean knapp, den Dringlichkeit in Jaziels Stimme spürend. Er konnte spüren, dass Jaziel wütend war. Innerhalb von fünf Minuten rasten mehr als ein Dutzend schwarze Limousinen zur Apostelstraße.