Kapitel 1 : Begegnung mit den Holbrooks

Rosalines Sicht: Mein Name ist Rosaline Sinclair. Ich bin eine 20-jährige Werwölfin und der Alpha des Schattenrudels. Ja, Sie haben richtig gelesen – ich bin ein Alpha, einer der seltenen weiblichen Alphas auf dem Werwolfkontinent. Vor nicht allzu langer Zeit war das Schattenrudel eines der einflussreichsten Rudel des Kontinents. Doch nach meiner Geburt führte uns mein Großvater in die Abgeschiedenheit von Frostmoore, dem nördlichsten Teil des Kontinents. Er behauptete, der erste Werwolfkönig unserer Vorfahren stamme von hier und Frostmoore sei unsere Heimat. Frostmoore lag weit entfernt von den geschäftigen Zentren des Kontinents, und im Laufe der Jahre erfuhr die Außenwelt immer weniger über unser Rudel. Außer uns weiß kein anderes Rudel, dass ich die Alpha-Position von Hubert Sinclair, meinem Großvater, geerbt habe. Meine Eltern starben, als ich noch klein war. Sie waren Opfer der Revierkämpfe zwischen den größeren Rudeln. Schon früh wusste ich, dass der Schutz des Schattenrudels meine lebenslange Pflicht sein würde. Glücklicherweise segnete mich die Mondgöttin mit einem starken und beweglichen Körper. Mit sechs Jahren begann ich mit der Werwolfausbildung und meine Fähigkeiten übertrafen die meiner Altersgenossen. Nachdem ich meinen Wolf unter Kontrolle hatte, übergab mein Großvater schnell den Alpha-Titel an mich. Er sagte, er sei müde und bereit, sich zur Ruhe zu setzen und ein friedliches Leben zu genießen. Normalerweise würde ich die Angelegenheiten des Rudels im Shadow Pack regeln, aber hier stehe ich nun am Bahnhof von Rivemon. Es ist fast schon lächerlich. Erst als ich ein Alpha wurde, erzählte mir mein Großvater von einer arrangierten Ehe, die ich nicht ablehnen konnte. Der zukünftige Bräutigam war niemand anderes als Caden Holbrook, der erste Erbe des Eclipse-Rudels. „Nur drei Monate“, flehte mein Großvater. „Bitte, nur drei Monate. Kannst du das für mich tun? Du musst verstehen. Wenn mir etwas zustößt und dein Schicksalsgefährte nicht stark genug ist, werden diese Ältesten dir das Leben schwer machen. Deshalb habe ich diese Ehe mit Eclipse Pack vor 18 Jahren arrangiert.“ Ich protestierte. „Opa, jeder im Rudel respektiert mich. Wer würde es wagen, mich herauszufordern, da ich die erste Alpha-Frau des Schattenrudels bin?“ Mein Großvater wusste, wie stark ich war. Er hatte gesagt, meine Kraft sei größer als die meines Vaters. Doch offensichtlich hatte der Tod meiner Eltern den Glauben meines Großvaters an die Fortführung des Familienerbes erschüttert. Anstatt die Mondgöttin über meinen Schicksalspartner entscheiden zu lassen, zog mein Großvater es vor, einen starken Alpha aus einem mächtigen Rudel zu finden, auf den er sich verlassen konnte. So glaubte er, wäre ich besser gerüstet, mit internen Konflikten im Rudel umzugehen und unser Volk zu beschützen, als wenn ich allein wäre. „Wenn du nach drei Monaten keine Gefühle mehr für den Jungen von den Holbrooks hast, kannst du zurückkommen. Dann lösen wir die Verlobung auf“, sagte mein Großvater. Ich stimmte zu, nicht nur aus Pflichtgefühl, sondern auch aus Sorge um die Gesundheit meines Großvaters. Nachdem er mir die Nachfolge angetreten hatte, ließen seine Kräfte nach, und sein Körper begann zu versagen. Ich wollte nicht, dass er sich weiterhin Sorgen um mich machte. Drei Monate waren nichts; das konnte ich ertragen. Als ich mit meinem Koffer vom Bahnsteig trat, bemerkte ich, dass mehrere Leute in meine Richtung blickten. Ich hatte mich so schlicht wie möglich gekleidet – ein weißes T-Shirt und Jeans, und meine leicht lockigen Haare hatte ich mit einem Haarband zurückgebunden. Ich hatte die mächtige Alpha-Aura meiner Wölfin Freya absichtlich unterdrückt und versucht, als Omega durchzugehen. Dennoch ließ sich meine Schönheit nicht verbergen. „Entschuldigen Sie, sind Sie Frau Sinclair vom Shadow Pack? Willkommen in Rivemon. Ich bin Ihr Fahrer, geschickt vom Eclipse Pack.“ Ich nickte. Anscheinend legte Eclipse Pack nicht viel Wert auf ihren „zukünftigen Luna“ und schickte nur einen Fahrer, um mich abzuholen. Mir war das recht – ich wollte unauffällig bleiben und meine Stärke verbergen. Ich wollte nur so schnell wie möglich aus dieser arrangierten Ehe herauskommen. Ich folgte dem Fahrer zum Auto und als wir den Bahnhof verließen, konnte ich spüren, wie mich sein Blick durch den Rückspiegel anstarrte. Ich schloss die Augen, da ich wusste, dass seine Neugier ganz natürlich war. Obwohl ich wie ein Omega niedrigen Ranges aussah, war ich hier, um die Luna des Eclipse-Rudels zu sein. Das Schattenrudel war mächtig, aber die umliegenden Rudel beobachteten uns immer genau. Obwohl meine Zeit hier kurz sein mochte, musste niemand erfahren, dass der Alpha nicht in unserem Rudel war. Deshalb hatte mein Großvater mich gedrängt, meine Identität zu verbergen. Außer Richard Holbrook, dem aktuellen Alpha des Eclipse-Rudels, kannte niemand im Eclipse-Rudel die Wahrheit. Caden, der erste Erbe des Eclipse Pack, war ein 20-jähriges Wunderkind, das die Geschäftsangelegenheiten des Rudels mit beeindruckendem Geschick leitete und alles, was er berührte, innerhalb eines Jahres in einen Erfolg verwandelte. Doch genau wie ich hätte er sich wahrscheinlich nie vorstellen können, dass sein Alpha-Vater eine Heirat mit einem Mädchen vom Land aus dem weit entfernten Frostmoore für ihn arrangiert hatte. Dem Fahrer musste meine schlichte Kleidung aufgefallen sein, denn ich sah, wie er missbilligend den Kopf schüttelte. Als Alpha mit geschärften Sinnen konnte ich leicht erkennen, was der Fahrer dachte. Wahrscheinlich sah er in mir nur einen weiteren Niemand aus der Sinclair-Familie des Shadow Packs. Wahrscheinlich sah er mich als Aschenputtel, das in eine reiche Familie einheiraten wollte, unsicher, welche Schwierigkeiten mich erwarten würden, sobald ich die Welt der Holbrooks betrat. Ich ignorierte sein Urteil und schickte meinem Großvater eine Nachricht. Seine Antwort kam fast sofort: „Okay.“ Bald fuhr der Wagen vor dem Holbrook Manor vor. Der Fahrer half mir mit meinem Gepäck, und wir gingen zur Eingangstür, wurden dort aber von einer Frau aufgehalten, die am Eingang stand. Sie musterte mich verächtlich. Der Fahrer senkte sofort den Kopf. „Frau Holbrook, sie ist …“ „Laura“, unterbrach die Frau, ihre Stimme triefte vor Abscheu. „Ja, Frau Holbrook.“ Laura, die Haushälterin, hielt eine Flasche Desinfektionsmittel in der Hand und begann, mich von Kopf bis Fuß einzusprühen. Eleanor Holbrook, die neben ihr stand, fügte kühl hinzu: „Vergessen Sie die Schuhe und die Haare nicht – alles muss desinfiziert werden.“ Man musste kein Genie sein, um das herauszufinden. Eleanor war definitiv Cadens Mutter, und sie schien zu versuchen, mich, ihre zukünftige Schwiegertochter, einzuschüchtern. Ein scharfer, chemischer Geruch lag in der Luft, und ich verbarg instinktiv die Hand vor meinem Gesicht. Ich starrte Eleanor an und sagte: „Ihr seid ja krank.“ Eleanors Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort. „Wie man es von einem Bauerntölpel aus Frostmoor nicht anders erwarten würde. Du bist unhöflich. Wir befürchten, dass du Wolfswurz bei dir hast. Was, wenn du jemandem aus der Familie Holbrook etwas zuleidest?“ Ich wusste, dass es richtig war, meine Alpha-Aura zu verbergen und so zu tun, als wäre ich ein Omega. Eleanors Reaktion bewies es – sie war einfach eine oberflächliche, statusbesessene Frau. Ihr gefiel meine Einstellung nicht? Gut, ihre gefiel mir auch nicht. „Vielleicht solltest du dir auch etwas Desinfektionsmittel in den Mund sprühen. Es stinkt …“, sagte ich und drängte mich an ihr vorbei, um einzutreten. Hinter mir hörte ich Eleanor stottern: „Du!“ „Frau Holbrook, bitte regen Sie sich nicht über so ein Hinterwäldler wie sie auf“, hörte ich Laura sagen, die schnell versuchte, sie zu beschwichtigen. Ich ging weiter ins Haus und stieß fast sofort mit einem Mädchen zusammen, das mir im Weg stand. Sie war ungefähr in meinem Alter, von Kopf bis Fuß in teure Designerkleidung gekleidet, und ihre Augen glänzten vor kalter Missbilligung. „Also, du bist Rosaline vom Shadow Pack? Diejenige, die Cadens Luna sein soll?“, fragte sie mit verächtlicher Stimme. „Wie kannst du ein Omega sein?“ Sie schnupperte und musterte dann meine Kleidung mit noch mehr Verachtung. „Tss, tss, Opa hat wirklich keinen Geschmack. Ich habe gehört, du bist mit dem Zug hierhergefahren. Hätten wir das gewusst, hätten wir dir ein Flugticket kaufen können. Aber ich schätze, Frostmoore hat keinen Flughafen, oder?“ Sie kicherte und sonnte sich in ihrer Überlegenheit. Ich starrte sie unbeeindruckt an. Sie musste Queenie Holbrook sein, Cadens Cousine. Nur jemand, der so sozial unfähig war wie sie, würde es wagen, Alpha Richards Urteil zu kritisieren. Ist jeder aus dem Eclipse Pack so arrogant? Auf dem Weg hierher hatte ich bereits alles über Rivemon und das Eclipse-Rudel recherchiert. Aus Eleanors und Queenies Verhalten wurde jedoch deutlich, dass dieses neu entstandene Rudel nichts über das Shadow-Rudel wusste. Kaufen Sie mir ein Flugticket? Bitte. Wissen die überhaupt, wer ich bin? Ich besitze drei Privatjets. Ich bin nur mit dem Zug gefahren, um unauffällig zu bleiben, obwohl mein Großvater einen ganzen Zug für mich gemietet hatte, damit ich bequem reisen konnte. Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand vorstellen kann, wie schön es ist, einen ganzen Zug für sich allein zu haben. Während der Fahrt habe ich mich sogar in eine Wölfin verwandelt und Freya frei durch die leeren Waggons laufen lassen. Ich hatte keine Lust, meine Zeit mit Queenie zu verschwenden. Ich schnappte mir meinen Koffer und ging wortlos nach oben. Hinter mir hörte ich Schritte. Freya sagte mir, es sei Queenie, und sie starrte mich wütend an, da ihr Stolz durch die Missachtung verletzt war. „Wo ist mein Zimmer?“, fragte ich einen der Bediensteten. Bevor der Diener antworten konnte, trat Queenie vor und ergriff das Wort. „Genau hier“, sagte sie und öffnete die Tür. „Du hast bestimmt noch nie in so einem großen, luxuriösen Zimmer übernachtet. Genieße deine Zeit im Eclipse Pack. Ich bin Cadens Cousine Queenie. Sei nett zu mir. Wer weiß, vielleicht …“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stürmte ich einfach ins Zimmer und schlug die Tür hinter mir zu. Der laute Knall ließ sie zusammenzucken und sie hätte beinahe ihre Gestalt verändert. „Ach! Wie kann so ein Trottel wie sie es wagen, so arrogant zu sein? Ich möchte sie einfach in Stücke reißen. Was hat Opa überhaupt für einen Geschmack?“ Ich lehnte mich gegen die Tür und versuchte, mein Lachen zu unterdrücken, während ich mir draußen Queenies Beschwerden anhörte. Glaubst du, du kannst mir wehtun? Du bist ein Beta, ein niederer Beta. Freya könnte dich mit einem einzigen Klauenhieb in Stücke reißen.