Kapitel 1 Betrogen

"Ich bin gerade beschäftigt. Du solltest am Eltern-Lehrer-Gespräch des Jungen in seiner Schule teilnehmen." Am Eingang der Four Seas Corporation. Alex Jefferson stand wie gewohnt auf Wache, als seine Frau ihn plötzlich anrief. Bevor er ein Wort sagen konnte, wurde die Verbindung unterbrochen. Es war fast so abrupt wie der Ton seiner Frau. Mit einem bitteren Lächeln auf dem Gesicht starrte Alex auf das Telefon in seinen Händen. Die kürzliche Einstellung seiner Frau ihm gegenüber hatte sich zum Schlechten gewandelt. Immer wenn sie ihn ansah, war ihr Blick von Kälte und Enttäuschung durchdrungen. Für andere wurde eine Beziehung normalerweise mit dreißig Jahren sauer. Leider waren die Gefahren einer scheiternden Beziehung vier Jahre zu früh an seine Tür gekommen. Als er den Kopf hob, um die dunklen Wolken am Himmel zu betrachten, erkannte er, dass es sehr bald einen Wolkenbruch geben würde. Unabhängig davon, ob er am Eltern-Lehrer-Gespräch teilnehmen würde oder nicht, musste er seinen Sohn trotzdem von der Schule abholen. Daher legte er sein Telefon beiseite und ging auf das Büro des Managers zu. In der Zwischenzeit flirtete der Manager der Sicherheitsabteilung, James Langdon, mit der hübschen Empfangsdame. Er war sichtlich verärgert, als Alex ohne Vorwarnung hereinplatzte und seine romantischen Avancen unterbrach. "Ich habe nichts gesehen. Machen Sie ruhig weiter." Überrascht drehte sich Alex um, um zu gehen. Die hübsche Empfangsdame war jedoch immer aufgeregter und eilte hinaus, bevor er auch nur einen Schritt vorwärts machen konnte. "Kommen Sie hierher zurück!" James lehnte sich in seinem Stuhl zurück, zog eine Zigarette heraus und zündete sie mit großer Verärgerung an. Dann fragte er ungeduldig: "Was machst du hier? Warum bist du nicht im Dienst?" Alex drehte sich um und antwortete verlegen: "Ähm, Sir, ich möchte einen halben Tag frei nehmen." "Warum?" James blies gelangweilt eine Rauchwolke aus. "Es wird jeden Moment regnen. Ich muss am Eltern-Lehrer-Gespräch meines Sohnes teilnehmen..." "Alles, was du den ganzen Tag bei der Arbeit machst, ist herumzuliegen. Glaubst du, dass dies dein Familienunternehmen ist?" James schlug mit der Faust auf den Tisch, stand wütend auf und zeigte mit dem Finger auf Alex: "Schau dich an! Ein Schwiegersohn der Jennings! Du bringst uns Männer in Schande, weißt du das? Alles, was du bei der Arbeit machst, ist herumzuliegen, ohne viel zu tun. Glaubst du, dass dieses Unternehmen die Familie Jennings ist, von der du profitieren kannst?" Alex' Miene verdunkelte sich, als Ärger in seinem Herzen aufstieg. Dennoch, als er an den Skandal dachte, den er zuvor zwischen James und der Empfangsdame beobachtet hatte, erkannte er, dass der Mann einfach versuchte, ihn einzuschüchtern. Daher kontrollierte er seine Wut und murmelte: "Das ist das erste Mal, dass ich um einen freien Tag gebeten habe, um am Eltern-Lehrer-Gespräch meines Sohnes teilzunehmen..." "Am Eltern-Lehrer-Gespräch deines Sohnes teilnehmen? Schau, wie nutzlos du bist. Wie kannst du die Dreistigkeit haben, am Eltern-Lehrer-Gespräch deines Sohnes teilzunehmen?" James fuhr fort, Beleidigungen zu schleudern: "Adam Bane ist ein Sicherheitsbeamter, den du persönlich betreut hast. Er ist erst seit einem Jahr hier, aber er wurde bereits zum Teamleiter befördert. Schau dich an! Du bist seit vier Jahren hier, aber du bist immer noch ein einfacher Sicherheitsbeamter. Fühlst du nicht einen Hauch von Scham, wenn du deine Frau und deinen Sohn zu Hause siehst? Du bist nicht einmal den Eimer warmer Spucke wert!" "Genug!" Nachdem er tief Luft geholt hatte, um sich zu beruhigen, ballte Alex die Fäuste und unterdrückte den Drang, James zu schlagen und ihm die Nase zu brechen. "Ich habe nur zufällig deinen Skandal miterlebt, das ist alles! Wozu musst du mich einschüchtern? Du wirst mir diesen Urlaub genehmigen, auch wenn du nicht willst!" Wütend drehte er sich um, um zu gehen. "Alex Jefferson, wenn du es wagst, auch nur einen halben Fuß aus der Firma zu setzen, bist du gefeuert!" James war außer sich vor Wut. Er ist ein Stück Müll, der von seiner Frau lebt! Wie kann er es wagen, mir zu widersprechen? Erschrocken über seine Worte ballte Alex die Fäuste noch fester. Dennoch öffnete er die Tür und ging hinaus. Vor dem Raum beobachteten ein paar Sicherheitskräfte das Geschehen. Als sie sahen, wie Alex wütend herauskam, huschte Überraschung über ihre Gesichter. Sie waren erstaunt, dass dieser Verlierer aus der Sicherheitsabteilung es wagte, heute dem Manager zu widersprechen. Unter aller Augen schritt Alex aus der Lobby. Selbst die hübsche Empfangsdame von vorhin schämte sich zu sehr, um ihn anzusehen. Er stieg auf seinen Elektroroller und fuhr ohne sich umzusehen zum Kindergarten seines Sohnes. Bevor er ankam, öffnete sich der dunkle Himmel. Regentropfen begannen zu fallen. Im Handumdrehen verwandelte sich das leichte Getröpfel in einen heftigen Regen, der auf Alex' Körper prasselte und von seinem Roller abprallte. Dennoch fand er keinen Unterschlupf. Durch den unerbittlichen Sturm eilte er so schnell wie möglich zum Kindergarten. "Entschuldigen Sie, Miss. Draußen ist der Sturm ziemlich schlimm, deshalb bin ich etwas spät." In diesem Moment fand ein Eltern-Lehrer-Treffen statt, bei dem eine Gruppe von Eltern mit ihren Kindern anwesend war. Die Köpfe drehten sich, als alle Augen auf Alex fielen, der draußen vor der Tür stand, von Kopf bis Fuß durchnässt. "Hey, wer ist das? Er ist sogar zu spät zum Eltern-Lehrer-Treffen seines Kindes. Wie verantwortungslos ist das?" "Er ist der Schwiegersohn der Familie Jennings, der berühmte Parasit der Stadt Nebula." "Oh, also ist er derjenige, der zuvor in den Schlagzeilen stand. Er bringt wirklich allen Männern Schande." "Wenn mein Mann wäre wie er, hätte ich ihn ohne zu zögern rausgeschmissen!" Die Gruppe der Eltern tuschelte und beleidigte Alex. "Alle, bitte beruhigen Sie sich. Lassen Sie mich die Vorstellungen machen. Das ist Alex Jefferson, der Vater von Stanley Jennings. Alex, komm herein", drängte Frau Haden. "Sicher." Alex schüttelte das Wasser von seinem Körper und ging auf seinen Sohn zu, der in der hintersten Reihe saß. "Frau Haden, Sie irren sich wohl. Sollte der Vater von Stanley Jennings nicht den Nachnamen Jennings tragen? Warum heißt er stattdessen Jefferson?" meldete sich eine Frau zu Wort. Jeder verstand die implizierte Bedeutung ihrer Worte, und die Menge brach bald in Gelächter aus. "Sogar ein Parasit muss etwas im Gegenzug für seinen Wirt tun, okay? Tatsache ist, dass er nur ein Zuchthund der Familie Jennings ist." Als Alex das hörte, versteifte sich sein Körper. Mit Augen voller Wut ballten sich seine Fäuste vor Ärger. Obwohl er schon viele Beleidigungen erlebt hatte, fühlte er sich heute besonders wütend. "Papa!" In diesem Moment rief Stanley aus seinem Platz in der hintersten Reihe. Als er sah, wie sein Sohn boykottiert und isoliert ganz hinten im Klassenzimmer saß, stieg ein Gefühl der Schuld in Alex' Herz auf, als er zu dem kleinen Jungen ging, der ganz allein saß. Stanley, es tut mir leid. Ich bin nicht absichtlich zu spät gekommen." Alex setzte sich neben Stanley, um ihn zu umarmen. Als er jedoch feststellte, dass er komplett durchnässt war, blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Jungen auf den Kopf zu klopfen. "Papa muss arbeiten. Das weiß ich", antwortete Stanley gehorsam. Eine Träne bildete sich in den Augenwinkeln von Alex. Stanley war erst vier Jahre alt, aber er war bereits nachdenklicher und gehorsamer als die meisten seiner Altersgenossen. Doch Alex hatte ihm kein besseres Leben geschenkt oder ihm überhaupt viel Aufmerksamkeit geschenkt. Plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Reue über seine schlechte Erziehung. Stanley, warte einfach auf mich, okay? Vertrau mir! Nach einer Weile werde ich dich definitiv dazu bringen, der beneidenswerteste reiche Junge der ganzen Welt zu werden! Alex ballte die Fäuste zusammen, als hätte er eine große Entscheidung getroffen. Während des Eltern-Lehrer-Gesprächs kritisierte die Lehrerin Stanley dafür, dass er im Unterricht nicht aufpasste, aber Alex ließ sich von ihren Worten nicht beirren. Er kannte das Lernpotenzial seines Sohnes besser als jeder andere. Als das Vater-Sohn-Duo nach Hause zurückkehrte, tadelte Alexs Frau, Heather Jennings, ihn, als sie sah, dass ihr Sohn vom Regen durchnässt war: „Es regnet so stark draußen. Warum hast du Stanley nicht mit dem Taxi nach Hause geschickt?“ „Was für ein nutzloser Mann! Es kostet sowieso nicht viel, ein Taxi zu rufen“, mischte sich auch Alex' Schwiegermutter, Carmen Jennings, geborene Garnet, ein. Die Wahrheit war, dass der Regen schon vor einiger Zeit nachgelassen hatte. Der Grund, warum Stanley nass war, lag darin, dass er sich auf Alex auf dem Roller gelehnt hatte, wodurch das Regenwasser auf dessen Körper in seine Kleidung eindrang. Dennoch nahm sich Alex nicht die Mühe zu erklären; er brachte Stanley sofort ins Haus, um ihm seine Kleidung zu wechseln. „Heather, Herr Wallace hat gesagt, dass er uns dreißig Millionen leihen will, aber er möchte, dass du ihn drei Tage begleitest...“ Heather verlor die Farbe im Gesicht. Sie blickte auf die fest verschlossene Tür und verlangte: „Mama, wovon redest du? Ich werde dem nicht zustimmen.“ Die Familie Jennings war von anderen hereingelegt worden und befand sich plötzlich am Rande des Bankrotts. Der älteste Sohn der Wallace-Familie, Walt Wallace, hatte zugestimmt, ihnen dreißig Millionen ohne Zinsen zu leihen, verlangte aber, dass Heather ihn drei Tage begleitete. So ruhten die Hoffnungen der gesamten Familie Jennings auf Heather. Sogar ihre Großmutter hatte sie angefleht zu gehen. Obwohl Heather selbst noch nicht zugestimmt hatte, fühlte sie ihr Herz erweichen, bei dem Gedanken an ihre Familie in Gefahr. Leider würde es Alex schlecht aussehen lassen, wenn Carmen das im Haus sagen würde. „Heather, die Zukunft der gesamten Familie Jennings liegt in deinen Händen. Wie könntest du ablehnen?“, fragte Carmen. „Wir reden später. Ich gehe ins Büro.“ Heather machte sich auf den Weg. Dann drehte sie sich um und fügte hinzu: „Alex, ich gehe zuerst ins Büro.“ Carmen folgte ihr eilig. In diesem Moment hingen Alex' Hände, die damit beschäftigt waren, Stanley beim Umziehen aus den nassen Kleidern zu helfen, in der Luft. Sein sensibles Gehör hatte das gesamte Gespräch zwischen Heather und Carmen aufgefangen. In diesem Moment waren seine blutunterlaufenen Augen voller Feindseligkeit. Das Gespräch hatte seine Emotionen steigen und fallen lassen, als wären sie unruhige Wellen, die nicht beruhigt werden konnten. Er öffnete seinen Mund lautlos und wollte Heather wirklich sagen, dass er nicht nutzlos war und dass er in der Lage war, die Probleme der Familie zu lösen. Er war Mitglied der reichen und mächtigen Jefferson-Familie aus Lumenopolis, und seine Identität war unermesslich ehrenhaft! Dreißig Millionen bedeuteten nichts für ihn. Leider konnte er Heather die Wahrheit nicht sagen. Immerhin hatte er seine Gründe. Vor acht Jahren hatte die Jefferson-Familie drastische Veränderungen durchgemacht. Das Schicksal seines Vaters war unbekannt, während seine Mutter von seiner Stiefmutter erdrosselt wurde. Alex selbst wurde von den Schergen seiner Stiefmutter gejagt. Letztendlich, obwohl er nach Nebula City geflohen war, hatte er schwere innere Schäden erlitten. Um der Jefferson-Familie zu entkommen, hatte er sich hier versteckt und in Nebula City studiert. Nach dem Collegeabschluss heiratete er in die Familie Jennings ein und wurde ihr Schwiegersohn. Sein Hauptziel war es, darauf zu warten, dass sich seine innere Energie von selbst wiederherstellte, bevor er zurückkehrte, um Rache zu nehmen. „Heather, vertrau mir! Ich werde nicht zulassen, dass du so etwas Verrücktes tust!“ Nachdem er seinen Sohn zum Mittagsschlaf ins Bett gebracht hatte, eilte Alex hinaus, sprang auf seinen Elektroroller und fuhr hastig zum Unternehmen der Familie Jennings.