Kapitel 2

Neil schüttelte sich und sah von mir weg, wobei er mir einen sanften Blick zuwarf. Ich hätte gelächelt, wäre mein Interesse nicht so sehr auf die Stimme am Telefon gerichtet gewesen. „Ähm, ja. Also...“ „Du kannst das Gespräch einfach beenden, wenn du nicht warten kannst, Neil.“ Die Stimme unterbrach mich trocken und mit einem neckischen Unterton. „Lass den Quatsch. Du hast gesagt, der Vertrag läuft über fünfzehn Wochen?“ „Sechzehn. Das wüsstest du, wenn du zugehört hättest.“ Wer auch immer auf der anderen Seite war, es schien ihm Spaß zu machen, Neil zu ärgern. Das war es aber nicht, was meine Aufmerksamkeit erregte. Es war die Art, wie er sprach, die raue Kante in seiner tiefen Stimme. Die entspannte Art, wie er seine Worte betonte, als wäre es ihm egal. Und als ob er ein schmutziges Versprechen in seinen Worten versteckt hätte. Das war sexy. Verdammt, was denke ich hier nur? „Du kannst bei mir wohnen, meine Wohnung ist groß genug und ganz in der Nähe deines Vertragsortes. Das ist perfekt.“ hörte ich Neil sagen. Warte mal. Was ist? „Ich habe bereits ein Hotel in der Nähe gebucht.“ „Du kannst es stornieren. So sparst du eine Menge Geld, weißt du.“ Ich warf Neil einen ungläubigen Blick zu. Das war das Falsche, was er sagte. Männer sind sehr sensibel, wenn es um ihre Finanzen geht. Neil will immer für alles bezahlen. Natürlich hat er das Geld, er ist ja reich. Aber manchmal denke ich, dass er einfach nur seinen Standpunkt beweisen will. Ich glaube, das ist einfach eine männliche Sache. Und ich habe das Gefühl, dass diese Person am Telefon - sein Stiefbruder, glaube ich - viel schlimmer wäre als Neil. Um mir Recht zu geben, sagte seine tiefe Stimme: „Ich kann selbst für meine Sachen bezahlen, Neil.“ „Ich weiß, ich weiß...“ „Ich bin nicht an Wohltätigkeit interessiert, Kumpel.“ „Halt schon die Klappe!“ „Sag mir nicht, ich soll die Klappe halten.“ sagte die Stimme barsch. Er schien es zu lieben, Neil zu unterbrechen. „Ich kann und ich werde es tun. Ich bin älter als du, also halt einfach die Klappe und hör zu.“ sagte Neil in einem seltsam geduldigen Ton. Wie der Ton eines Lehrers, der mit unkooperativen Kindern zu tun hat. Das brachte mich fast zum Lächeln. Fast. Denn mir blieb der Atem im Hals stecken und ich wartete gespannt darauf, dass die sexy Stimme am Telefon antwortete. Ein leises Lachen drang an meine Ohren. „Ich höre.“ „Um ehrlich zu sein, ich brauche deine Hilfe bei einem neuen Projekt, an dem ich arbeite. Du hast eine Menge cleverer Ideen in deinem Kopf und ich brauche ein paar davon.“ begann Neil. „Es ist einfacher zusammenzuarbeiten, wenn wir im selben Gebäude sind, weißt du?“ „Wie kommst du darauf, dass ich dir helfen würde? Du hast verdammte Arbeiter. Das ist ihr verdammter Job.“ „Ich bitte dich nicht um deine Hilfe. Du bist mir was schuldig, schon vergessen?“ Einen Moment lang herrschte Schweigen. „Ich werde darüber nachdenken.“ Seine Stimme wurde leiser: „Sag deiner Verlobten einen schönen Gruß von mir.“ Die Leitung war tot. Aus irgendeinem Grund war ich plötzlich aufgeregt, als ich hörte, wie er über mich sprach. Wir kannten uns doch kaum. Ich wusste nur, dass Neil einen Stiefbruder hatte, aber der war nie da, wenn ich Neils Familie bei ihren Veranstaltungen und Abendessen traf, also haben wir uns nie getroffen. Neil erwähnte einmal, dass die Dinge in der Familie etwas angespannt waren, aber er nannte keine Details. Und das war's auch schon, Neil redet nicht wirklich über ihn. Ich erinnere mich nicht einmal mehr an seinen Namen. Irgendwas mit Adam oder so. „Was denkst du?“ Neils Stimme unterbrach meine Gedanken. Er stand mir direkt gegenüber, die Arme vor der nackten Brust verschränkt, und seine blauen Augen versuchten, meinen Blick zu lesen. Sein Haar war auf die Art und Weise zerzaust, die ich mochte und die perfekt zu seinem hübschen Gesicht passte. „Du hättest es mir vorher sagen können“, sagte ich leise. „Es tut mir leid, Süße. Er hat es mir gerade gesagt und die Idee kam mir so schnell, dass ich es ihm sagen musste.“ Er zog mich sanft in seine Arme: „Ich brauche wirklich seine Hilfe. Er kann manchmal nervig sein, aber er ist ziemlich klug.“ Ich schwieg einen Moment lang, dann sah ich zu ihm auf. Er überragte mich mit seinem Kopf und seinen Schultern, so dass ich meinen Hals verrenken musste, um seinem Blick zu begegnen, als ich so nah bei ihm stand. Und flüsterte. „Du wirst mich jetzt nicht mehr ganz ficken können, Baby.“ Etwas ging durch seine Augen und ich grinste: „Lern dich zu benehmen, Neil.“ Er lachte. „Es ist ein großes Haus.“ Ich lächelte, als er mein Haar von meinen seidigen Schultern strich und mein Gesicht in seine große Hand nahm. Er schaute mich begehrlich an. Zuneigung. Liebe. „Apropos ficken, lass uns wieder zur Sache kommen, Leila.“ Mit diesen Worten bedeckte er meinen Mund mit seinem und drückte mich immer näher an sich, so nah, dass es sich anfühlte, als wollte er mich in seinen Körper aufnehmen. Er liebte mich. Das wusste ich. Aber diese Liebe würde ihn verbrennen. Bald. * „Ich bin gerade ziemlich beschäftigt, Brooke, kümmere dich einfach um die Lieferungen und schick mir die Profile der neuen Models, okay?“ Ich lächelte meine Geschäftsführerin durch den Tab-Bildschirm auf der Kücheninsel an. Ein Wasserkocher begann zu pfeifen und ich hörte fast nicht, wie sie antwortete und den Anruf beendete. Ich besaß eine Dessous- und Bikini-Linie für Erwachsene und Brooke war meine paranoide Geschäftsführerin, die sich immer Sorgen machte, dass unsere Konkurrenten uns überholen könnten oder so. Natürlich nehme ich mein Geschäft ernst, aber Brooke will, dass ich meine Dessous und Bikinis professionell modelliere. Wie eines meiner Bikinimodelle. Ich habe wirklich nichts dagegen, weil ich manchmal für exklusive Dessous und Bikinis modle, schließlich ist es meine Bekleidungslinie. Aber Neil gefiel die Idee aus irgendeinem Grund nicht, also habe ich es auf ein Minimum beschränkt und das Modeln größtenteils den Mädchen überlassen und mich auf die finanziellen Aspekte meines Geschäfts und mein Liebesleben konzentriert. Ich holte die Hähnchenschenkel aus der Mikrowelle und Chase, Neils riesiger deutscher Schäferhund, trollte sich in die Küche und wedelte mit dem Schwanz, als ob er mich dazu bringen wollte, ihm einen Hähnchenschenkel zuzuwerfen. Ich lachte, als es an der Tür läutete. Ich hielt inne und spähte durch die Küchentür, um mich daran zu erinnern, ob ich etwas bestellt hatte. „Bleib hier, okay?“ sagte ich zu Chase, während ich meinen gewellten Pferdeschwanz glättete und aus der Küche ging. Sara, die fast unsichtbare Haushälterin, die dreimal in der Woche kommt, um aufzuräumen, könnte Lebensmittel bestellt haben und die Lieferung könnte sich unnötig verzögern. Das war schon einmal passiert. Und heute war sie nicht da. Ich hörte Chase in der Küche winseln, als ich das große Wohnzimmer durchquerte, wahrscheinlich war er enttäuscht, dass ich ihm kein Leckerli gegeben hatte. Ich fragte mich beiläufig, ob er allein in der Küche mit den verletzlichen Hähnchenschenkeln eine Bedrohung darstellte. Als ich die Tür erreichte, öffnete ich sie und trat hinaus, wobei ich im hellen Sonnenlicht blinzelte. Und da sah ich ihn. Ihn. Gottes einziger Erzengel der Sünde. Wenn Sex ein Mensch wäre, stünde er direkt vor mir. Meine Augen weiteten sich, als ich das Aussehen des Fremden wahrnahm. Er war riesig. Groß. Ich meine groß. Breitschultrig. Kräftig. Sogar durch sein dünnes Hemd hindurch waren seine durchtrainierten Bauchmuskeln zu sehen. Seine kräftigen Beine, die wie für einen Hengst gemacht waren, steckten in einer schwarzen Hose, von der ich wusste, dass sie verdammt teuer war. Aber nicht so teuer wie seine Schuhe. Ich spürte, wie meine Kehle trocken wurde. Seine Haut war gebräunt. Die Art von schöner Bräune, die von den Genen kommt. Er starrte mich direkt an, abschätzend, unbeeindruckt und sexy wie die Sünde. „Du musst Leilani sein“, zog er eine dunkle Augenbraue hoch, sein Gesicht war ausdruckslos. Seine Stimme. Diese Stimme war mir bekannt. Unverwechselbar. Die tiefe, magnetische Stimme mit einem heiseren und frechen Klang. Die Art, wie er meinen Namen sagte, traf mich wie ein Schlag auf meine Sexualhormone. Das ist er. Neils Stiefbruder. In diesem Moment wurde mir klar, dass die Bedrohung nicht hinter mir in der Küche stand, sondern direkt vor mir. Massiv, selbstbewusst und unbestreitbar männlich.