Kapitel 1 Deine Liebe ist wahrhaft edel

Ariana Winstons Sicht: "Kommt Todd zurück?" Während ich im Kinderzimmer war und die winzigen Kleider faltete, die ich gerade für mein Baby gekauft hatte, hörte ich das Personal darüber murmeln. Kam er zurück? War es, weil mein Geburtstermin näher rückte? Eine Welle des Glücks durchströmte mich, ließ meine Hände leicht zittern. Todd Lockford war der Vater meines Kindes. Seit unserer Hochzeit hatte ich ihn jedoch nur einmal getroffen. In der Nacht unserer Hochzeit liebten wir uns leidenschaftlich, und er trug keinen Schutz, als er mit hoher Geschwindigkeit in meinen Körper eindrang und wieder herauskam, jeder Stoß erreichte die Tiefe meines Inneren, ließ meinen Verstand leer werden. Ich konnte nichts anderes tun, als zu stöhnen. Dann verschwand er spurlos und ich sah ihn nie wieder. Todd war in die Mafia verwickelt, immer in seinem geschäftigen Leben gefangen. Vor allem hatte er keine Zuneigung zu mir. Unsere Ehe war eine unerwartete Wendung. Vor sieben Jahren, als ich erst dreizehn war, erlitt mein Vater einen tragischen Unfall. Ich war zu dieser Zeit völlig ahnungslos. Als ich von der Schule zurückkam, fand ich mein Zuhause in Trümmern, zu Asche reduziert, und meinen Vater ... unkenntlich. "Papa ... " Ich starrte geschockt auf die Verwüstung, als ob meine ganze Welt um mich herum zusammengebrochen wäre. Der Himmel und der Boden schienen sich zu drehen, und dann wurde alles dunkel, als ich in Ohnmacht fiel. Als ich wieder zu mir kam, stand Mr. Charles Lockford vor mir. Er informierte mich, dass mein Vater gestorben war, um ihn zu schützen, und versprach, sich um mich zu kümmern. Das war der Moment, in dem ich erfuhr, dass Mr. Charles der Patenonkel einer Mafia namens Dark Angel war und mein Vater mit ihm zu tun hatte. Ich war fassungslos; in meinem Kopf war mein Vater ein freundlicher Herr, völlig losgelöst von der Welt der Mafias, aber es war die Wahrheit, und er hatte es so gut verborgen gehalten. Trotz meiner Abneigung, diese neue Realität zu akzeptieren, hatte ich keine Wahl. Ich zog bei Mr. Charles ein und traf Todd, der damals 15 war. Er war bereits unglaublich gutaussehend, aber sein Auftreten war kalt. Mr. Charles bemerkte, dass Todd besser geeignet war, die Mafia zu führen, ein geborener Anführer. Ich konnte die sofortige Anziehung nicht leugnen, die ich verspürte, als ich ihn zum ersten Mal sah. Ich lebte sieben Jahre bei Mr. Charles, und die Familie scherzte oft, dass ich am Ende Todd heiraten würde. Es bereitete mir Freude, aber ich fixierte mich nie auf ihn, besonders da er nicht besonders an mir interessiert schien. Dann änderte sich alles an meinem 20. Geburtstag, als ich auf dem Weg zur Schule entführt wurde. Der Plan war, mich als Druckmittel gegen Mr. Charles zu verwenden, um die Kontrolle über ein Gebiet zu erlangen. Ich begriff nicht die Einzelheiten der Verhandlungen; alles, woran ich mich von dieser furchterregenden Nacht erinnern konnte, war der Mann, der mich entführt hatte, der über ein Dutzend starke Männer mitgebracht hatte und der sagte, sie würden mich gemeinsam vergewaltigen, sein Ausdruck vor Wut verzerrt. Ich erinnerte mich, dass ihm ein Auge fehlte. Er riss mir die Kleider vom Leib, und ich hatte Angst, überzeugt, dass ich sterben würde. Ich dachte, Todd würde meinen Körper mit widerlichen Spuren sehen, aber irgendwie überlebte ich. Mitten im Chaos hörte ich Schüsse, und der widerliche Mann, der versucht hatte, mich zu vergewaltigen, fiel tot zu Boden. Als ich aufblickte, sah ich Todd, der die Angreifer brutal niederstreckte. Blut spritzte über sein Gesicht, und er zeigte keine Anzeichen von Zögern. Stattdessen trug er ein leichtes Grinsen, das ihn wie den Teufel erscheinen ließ, mächtig und unnachgiebig. Dann näherte sich dieser "Teufel" mir, zog seine Jacke aus und wickelte sie um meine nackten Schultern, murmelte: "Es ist in Ordnung; du bist jetzt sicher." In diesem Moment wurde mir klar, dass ich mich in ihn verliebt hatte - vollkommen und völlig. Nach dieser Nacht übernahm Todd die Kontrolle über Dark Angel, und Mr. Charles trat als Leiter zurück. Zu meiner Überraschung erfuhr ich, dass Mr. Charles im Stillen eine Heiratsurkunde für Todd und mich arrangiert hatte. Als Mafiaführer hatte er seine Methoden. Ich wurde Todds Frau, was mich begeisterte, und ich konnte nicht anders, als eine seltsame Dankbarkeit für die Entführung zu empfinden. Sie hatte mir nicht geschadet; stattdessen hatte sie mir die Möglichkeit gegeben, Todd zu heiraten. Ich wusste, dass er mich nicht liebte, aber ich hielt an der naiven Hoffnung fest, dass ich, wenn ich mich genug bemühte, sein Herz gewinnen könnte. "Schatz, ich verstehe, dass dein Papa keine Gefühle für mich hat, aber das ist in Ordnung. Solange dein Papa hier ist, um deine Ankunft in diese Welt zu erleben, werde ich so glücklich sein." Ich streichelte meinen runden Bauch, mein Herz schwoll vor unbeschreiblicher Freude. Zwei Tage später, genau wie ich es mir gewünscht hatte, kehrte Todd nach zehn Monaten Abwesenheit zurück. Überglücklich umarmte ich meinen Bauch und eilte die Treppe hinunter. Aber mein Herz sank, als ich unten ankam. Im Flur, neben dem Mann, den ich so sehr vermisst hatte, stand eine andere Frau. "Todd, was ist los? Ich habe dich zurückgerufen, um bei der Geburt hier zu sein, und du bringst diese Frau mit?" Herr Charles schrie vor Wut. "Siehst du nicht, was das bedeutet? Ich habe dir bereits gesagt, dass ich nichts mit dieser Ehe zu tun haben will! Die Frau, die ich heiraten will, ist Lilith, und sie ist hier neben mir!" Todd stand da, gekleidet in einen eleganten schwarzen Trenchcoat, sein markant schönes Gesicht wie eine Kunstskulptur geformt, mit seinen tiefen, kalten schwarzen Augen fest auf Herrn Charles gerichtet. Er strahlte eine Aura von Kälte aus, als ob ihn eine Kälte umgäbe. Herr Charles Wut brach sofort aus, sein Gesicht rötete sich vor Wut. "Du Schurke! Verstehst du überhaupt, dass Ariana Drillinge erwartet? Sie steht kurz vor der Geburt, und du wagst es, so etwas zu sagen?!" "Warum sollte ich nicht? Wenn du mich nicht in unserer Hochzeitsnacht betäubt hättest, wäre nichts davon passiert! Ich sage dir, diese Kinder verdienen es nicht zu existieren!" Als er sprach, hob er seine Waffe, der kalte, dunkle Lauf direkt auf mich gerichtet. "Ariana, du musst der Scheidung zustimmen, oder du wirst es zutiefst bereuen." "Nein, ich ... " Meine Stimme versagte, als ich den Kopf senkte und die Treppe hinunterging, verzweifelt versuchte, mit ihm zu vernünftigen, als ich plötzlich einen ohrenbetäubenden Knall hörte. Ein scharfer Schmerz durchbohrte meine Kopfhaut, als etwas an mir vorbeizischte. Schreie brachen aus dem Hauspersonal aus, und ich sah schockiert auf, um eine Kugel in der Wand hinter mir stecken zu sehen. Wenn ich nicht gerade in diesem Moment die Treppe hinuntergegangen wäre, wäre ich tot gewesen! Die Erkenntnis traf mich wie eine Flutwelle. Todd hatte auf mich geschossen! Mein Mann wollte mich töten! Er behauptete sogar ... unsere Kinder verdienen es nicht, geboren zu werden! Ich spürte, wie ich ins Wanken geriet. "Ah! Frau Lockford! Sie bluten!" "Was?" Ich sah das Personal in Panik auf mich zustürzen, ihre Augen weit vor Schreck, als sie auf meinen Bauch starrten. Ich verstand nicht, was passierte. Verwirrt sah ich nach unten und sah große Blutlachen, die unter meinem Rock hervorquollen. Meine Kinder ... "Todd, du hast gerade deine eigenen Kinder getötet. Deine Liebe ... ist wichtiger als dein Fleisch und Blut?!" Als ich zusammenbrach, sah ich den kalten, gefühllosen Mann an und flüsterte diese letzten Worte. Und ich schwor, dass dies das Letzte sein würde, was ich ihm in meinem Leben sagen würde!