Kapitel 1 Gift

Das Gefängnis war eiskalt und erfüllt von einem starken Blutgeruch. „Warum...“ Madelyn lag schmerzhaft zusammengekrümmt auf dem Boden, die übergroße Gefängniskleidung umhüllte sie und betonte ihren schwachen, ausgezehrten Körper. Ein heftiger Hustenanfall schüttelte ihren Körper und Blut sprudelte aus ihrem Mund. Der Schmerz war unerträglich. Es fühlte sich an, als würden zehntausend Messer in ihrem Magen wirbeln und einen so intensiven Schmerz verursachen, dass ihr Blick zu verdunkeln begann. Das Gift war erschreckend stark, es durchbohrte sogar ihre Eingeweide. „Warum... Warum behandelst du mich so?“ Madelyn sammelte all ihre Kraft, um ihren Kopf zu heben, ihre Augen waren voller tief verwurzelten Hasses, als sie den Gefangenen vor ihr anstarrte. „Hehe, fragst du, warum ich dein Essen vergiftet habe?“ Der Gefangene lachte grausam und sah mit einer Mischung aus Verachtung und Mitleid auf die Frau herab, die auf dem Boden kniete. „Jemand hat mich bezahlt, um dich zu töten. Deine bloße Existenz steht ihrem Glück im Weg!“ „Wer?“ Madelyn stützte ihren Magen mit ihrem Knie ab und kämpfte darum, ein Fünkchen Bewusstsein zu bewahren. „Gut, da du schon am Rande des Todes bist, werde ich dir sagen, wer es ist, damit du in Frieden ruhen kannst. Willst du nicht Mr. Lockhart heiraten? Deshalb will sie dich nicht hier haben! Sobald du weg bist, können sie zusammen sein...“ Der quälende Schmerz durchzog ihren Körper und überflutete ihre Nervenenden mit Qual. Trotz der Qual blitzte das Gesicht einer Frau in ihrem Kopf auf, wenn auch flüchtig. Es ist sie! Es ist Janessa, diese verabscheuungswürdige Frau! Ich kann nicht glauben, dass sie tatsächlich so tief gesunken ist! Madelyn schrie vor Schmerz auf, ihre mit Tränen gefüllten Augen spiegelten ein überwältigendes Gefühl von Reue und Bedauern wider. Janessa, einst ihre engste und liebste Freundin, hatte sorgfältig gegen sie intrigiert und sie ins Gefängnis gebracht. Wegen dieser Frau hatte sie den besten Mann der Welt aufgegeben. Dieser gutaussehende Mann hatte Madelyn einst verwöhnt und umsorgt, aber aufgrund von Janessas Anstiftung hatte Madelyn alle Tricks angewendet, um ihn dazu zu bringen, sie zu verachten und sich von ihr zu entfernen. Erst dann erkannte Madelyn, dass sie von Janessa manipuliert worden war. Ich bin so eine Närrin. Ich landete im Gefängnis und verliere jetzt sogar mein Leben. Aber es ist zu spät für Reue... Ich bin seiner nicht mehr würdig. Sie spuckte noch eine Mundvoll Blut aus. In einer Lache aus purpurrotem Blut liegend, blickte sie durch tränengefüllte Augen auf die Dunkelheit, die den Raum umhüllte. Sie konnte den herzzerreißenden Schmerz nicht mehr fühlen. Nur tiefe Reue überwältigte sie, so intensiv, dass selbst der Tod sie nicht auslöschen konnte. Als er sie in diesem Zustand sah, konnte der Gefangene nicht anders, als mitleidig zu seufzen. Er trat vor, strich sanft mit den Fingern über ihre Augen. Im nächsten Moment waren ihre vor Wut weit aufgerissenen und mit Hass erfüllten Augen geschlossen. Alles, was blieb, war ein schönes Gesicht ohne jegliche Vitalität. Erneut seufzte der Gefangene bedauernd, erhob sich dann und ging. Alles, was blieb, war der stechende Geruch von Blut, der den Raum erfüllte. Schmerz und Groll verflochten sich, überfluteten Madelyn allmählich von Kopf bis Fuß wie eine steigende Flut. Zitternd ließ Madelyn einen Schrei los. Sie fand sich in einem Abgrund des Leidens wieder, völlig überwältigt. Bevor sie eine Antwort finden konnte, durchzuckte eine seltsame Empfindung ihren Körper und zerschmetterte ihre Gedanken und ihr Bewusstsein erneut. Die verführerisch tiefe Stimme des Mannes, gepaart mit spürbarem Schmerz, weckte ein Gefühl der Vertrautheit, das sie verwirrte. Bevor sie die Chance hatte, darüber nachzudenken, unterbrachen die herrschsüchtigen Handlungen des Mannes, sie für sich zu beanspruchen, ihren Gedankengang. Nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete Madelyn mühsam die Augen, nur um von dem Anblick vor ihr verblüfft zu sein. Die makellosen, aber schlichten, langweiligen Möbel waren genau die gleichen wie in dem Hotel, in dem sie vor sieben Jahren die Nacht verbracht hatte. Ungläubig drehte sie den Kopf, um die Person neben ihr anzusehen. Die markanten Gesichtszüge des Mannes ragten vor ihr auf. Seine dünnen Lippen trugen die Spur eines harten Bisses, die Wunde war mit einem dunkelroten Farbton verkrustet. Ein subtiler Hauch eines Lächelns spielte sich in den Mundwinkeln ab, während er schlief. Madelyn hielt sich den Mund zu, um die unkontrollierbaren Schluchzer zu unterdrücken, die drohten zu entkommen. Es ist Sebastian! Es ist wirklich er! Zu ihrer Überraschung fand sie sich sieben Jahre zurückversetzt, in die Nacht, in der sie sich mit ihm verlobt und letztendlich mit ihm geschlafen hatte. Dieser Abend blieb tief in ihrer Erinnerung verankert, nicht nur, weil es die Nacht war, in der sie ihre Jungfräulichkeit verlor, sondern auch, weil ihre Familie sie unter Druck setzte, Sebastian zu heiraten, was sie vehement ablehnte. Gerüchten zufolge war Sebastian nicht nur eine formidable Figur auf beiden Seiten des Gesetzes, sondern auch ein hitzköpfiger Mann mit einer Neigung zur Grausamkeit. Sie war verängstigt, also lehnte sie die arrangierte Ehe zwischen ihren Familien vehement ab. Sie hatte sogar einmal vermutet, dass ihr Vater und ihre Stiefmutter böse Absichten hegen und sie in die Hölle werfen wollen. In jener Nacht wollte sie nicht von Sebastian berührt werden. In ihrer Verzweiflung platzte sie heraus, dass sie in Christopher Gale verliebt war und sogar erklärte, dass sie sich für ihn aufsparen wollte. Sie erinnerte sich lebhaft daran, wie diese Worte Sebastians Wut entfacht hatten und er sie gewaltsam für sich beanspruchte. Nach dieser Nacht war sie noch mehr davon überzeugt, dass der Erbe der Familie Lockhart tatsächlich so furchterregend war, wie die Gerüchte vermuten ließen. Erst später erkannte sie, dass der Mann, den sie als kaltherzig eingestuft hatte, tatsächlich der Mann war, der sie am meisten auf dieser Welt liebte. Allerdings hatte sie all seine Zuneigung für sie verschwendet. Sie war erfüllt von Reue. Aber jetzt war sie wiedergeboren. Madelyn schluchzte vor Freude, Tränen flossen unkontrolliert. Ihre zitternden Finger strichen sanft über die verletzte Lippe des Mannes. Da das Schicksal ihr eine zweite Chance im Leben gegeben hatte, schwor sie, alles zurückzuerobern, was ihr rechtmäßig gehörte, einschließlich dieses Mannes. Sie würde nicht wieder die gleichen dummen Fehler machen, geschweige denn sich von Janessa, der Frau, die sie getötet hatte, wie eine Marionette spielen lassen. Madelyn näherte sich vorsichtig dem Mann, ihre zitternden Lippen küssten die Ecke seines Mundes. Klopf! Klopf! Eine Reihe von schnellen Klopfgeräuschen hallte von der Tür wider. Erschrocken erstarrte Madelyn, ihr Blick fixierte die Quelle des Geräusches. Wenn ich mich richtig erinnere, sollte Janessa vor der Tür sein. Sie ist hier.