Kapitel 8 Kein Bedarf für Vortäuschung

Madelyn hatte nicht vor, Janessa direkt zu konfrontieren. Zwischen ihnen gab es zahlreiche ungelöste Probleme, und dieser Moment war nur die Spitze des Eisbergs. „Janessa, da Sebastian sich die Mühe gemacht hat, mich abzuholen, werde ich nicht länger bleiben“, erklärte Madelyn und bot ein höfliches Lächeln an, während sie lässig ihren Arm durch Sebastians schlang. Als sie sich darauf vorbereiteten zu gehen, streckte Janessa hastig die Hand aus und packte sie, rief aus: „Warte!“ Madelyn drehte sich um, ein Ausdruck der Verwirrung überquerte ihr Gesicht. „Was ist los? Gibt es noch etwas?“ Janessa, die endlich die Gelegenheit bekommen hatte, Sebastian nahe zu sein, konnte es nicht ertragen, ihn gehen zu sehen, besonders nicht mit Madelyn. Die Vorstellung von ihnen zusammen, alleine, war unerträglich. Mit einem gezwungenen Lachen improvisierte sie schnell: „Ich habe bemerkt, dass du heute nicht wirklich Spaß hattest. Jetzt, wo Sebastian hier ist, und auch Christopher hier ist, warum bleiben wir nicht alle ein bisschen länger? Wir könnten alle zusammen eine tolle Zeit haben, was denkst du?“ Innerlich spottete Madelyn über den Vorschlag. Eine tolle Zeit haben? dachte sie verächtlich. Laut antwortete sie diplomatisch: „Aber Janessa, du weißt, dass Sebastian laute Umgebungen immer gemieden hat. Vielleicht sollten wir es uns noch einmal überlegen.“ Madelyn war vorsichtig, was Janessa sonst noch aushecken könnte, wenn sie länger blieben. Sie zog es definitiv vor, unnötige Komplikationen zu vermeiden. Sie wandte sich mit einem warmen Lächeln an Sebastian und sagte: „Liebling, warte hier auf mich. Ich hole meine Tasche.“ Sebastian nickte leicht, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Die Mundwinkel von Janessa zuckten ein paar Mal unwillkürlich. Sie hatte nicht erwartet, dass Madelyn ihre Einladung ablehnen würde. Diese unerwartete Trotzigkeit brachte sie aus der Fassung. Was ist heute mit Madelyn los? Als Sebastian jedoch seine Zustimmung gegeben hatte, wusste Janessa, dass es nicht angebracht war, sie weiterhin zum Bleiben zu drängen. Als sie sich an die Ereignisse des Abends erinnerte, wandte sie sich unbeholfen an Sebastian: „Sebastian, was heute Abend passiert ist, war ein Missverständnis. Ich muss jemand anderen für sie gehalten haben... Aber ich hatte nur Angst, dass Madelyn etwas passieren könnte.“ Sebastian warf Janessa einen kalten Blick zu, blieb aber still und wies ihre Erklärung ab. Durch seine Reaktion noch mehr verunsichert, beobachtete Janessa, wie Madelyn, nun mit ihrer Tasche, sich näherte. „Wir gehen jetzt, Janessa. Genieße den Abend“, sagte Madelyn knapp. Bevor Janessa eine Antwort formulieren konnte, verflochten das Paar ihre Hände und verließen gemeinsam das Hotel. Janessa stand da, ihre Fäuste fest geballt, während ihre Nägel in ihre Handflächen gruben. Eine heftige Eifersucht loderte in ihren Augen, sie wünschte, sie könnte Madelyn physisch auseinanderreißen. Wie konnte Madelyn, ausgerechnet sie, es verdienen, neben jemandem so außergewöhnlichem wie Sebastian zu stehen? Ich hätte an seiner Seite sein sollen! Gerade in diesem Moment unterbrach ein leises Kichern ihre Gedanken. „Es scheint, dass ich unfreiwillig in deinen Plan verwickelt wurde, oder?“ Janessa drehte sich um und sah Christopher, dessen Anwesenheit in diesem Moment unerwünscht war. Er trug einen grauen Bademantel, was ihre Stirn noch mehr runzelte. „Was willst du damit sagen?“, schnappte sie. „Wer intrigiert gegen wen?“ Christophers Kichern vertiefte sich. „Hör auf zu tun, als ob. Ich habe dich durchschaut. Aber ich muss zugeben, ich hätte nicht erwartet, dass du Gefühle für Sebastian hast! Wer hätte gedacht, dass du gerne den Liebhaber von jemand anderem stiehlst.“ Eine Röte kroch über Janessas Gesicht, ihr Atem beschleunigte sich. „Christopher, hör auf, Unsinn zu reden!“, protestierte sie heftig. „Unsinn reden? Hast du bemerkt, wie du Sebastian ansiehst, als könntest du es kaum erwarten, ihn zu verschlingen? Mich mit Madelyn zu verkuppeln, das ist zu deinem eigenen Vorteil, oder?“ Christopher legte ihre Motive ohne Reue offen. Janessa war eine Mischung aus Verlegenheit und Wut. „Was zum Teufel willst du!“, forderte sie, ihre Stimme von Frustration gefärbt. Christopher, der immer noch seine heitere Haltung beibehielt, antwortete: „Kein Grund für so eine heftige Reaktion, ich möchte nur mit dir zusammenarbeiten.“ „Zusammenarbeiten?“ Janessa wurde sofort vorsichtig. „Zusammenarbeiten an was?“ Christopher legte seinen Vorschlag klar dar: „Es ist ganz einfach. Ich möchte Madelyn für mich gewinnen, und du hast Gefühle für Sebastian. Wenn du mir hilfst, Madelyns Herz zu gewinnen, hättest du dann nicht die Freiheit, Sebastian mit ganzem Herzen nachzujagen?“ Janessa konnte nicht leugnen, dass die Idee verlockend war. Bei näherer Betrachtung war es herausfordernd, Madelyn alleine zu bewältigen. Angesichts ihres jüngsten unvorhersehbaren Verhaltens könnte ein Verbündeter tatsächlich vorteilhaft sein. Nach einem kurzen Moment des Nachdenkens nickte Janessa Christopher zu, ihre Entschlossenheit festigte sich. „In Ordnung, ich freue mich auf unsere Zusammenarbeit!“ Vor dem Hotel, in dem Moment, als sie in die kühle Nachtluft traten, zog Sebastian prompt seine Hand zurück und schuf eine subtile Distanz zwischen ihnen. Doch Madelyn ließ sich nicht beirren und klammerte sich mit entschlossener Entschlossenheit erneut an ihn. „Lass los!“, forderte Sebastian, ein Hauch von Hilflosigkeit zeichnete sich in seinen Zügen ab, als er versuchte, sie sanft abzuschütteln. „Ich werde nicht loslassen.“ Madelyns Ton war entschlossen, ihr Griff fest wie ein Klebepflaster, das sich weigerte, abgelöst zu werden. Sebastians Stirnrunzeln vertiefte sich, er gab ihrer Hartnäckigkeit nach. Er erkannte, dass er im Moment wenig tun konnte, außer ihre Anhänglichkeit zu akzeptieren. Als sie sich ins Auto setzten und sich anschnallten, war die Luft zwischen ihnen geladen mit einer unausgesprochenen Spannung. Nachdenklich über die Ereignisse des Abends und insbesondere über Janessas zweifelhaftes Verhalten, wandte sich Sebastian mit einer ernsten Warnung an Madelyn. „Halte in Zukunft Abstand von Janessa; sie ist nicht so unkompliziert, wie du vielleicht denkst.“ Bei diesen Worten überkamen Madelyn eine Flut von Emotionen. In ihrem früheren Leben hatte Sebastian oft ähnliche Warnungen ausgesprochen, die sie fälschlicherweise als Versuche interpretiert hatte, Zwietracht zu säen. Jetzt, mit der Klarheit der Rückschau, erkannte sie, dass er die ganze Zeit über recht gehabt hatte mit Janessa. Ihre frühere Naivität hatte sie zu einem leichten Ziel für Manipulationen gemacht. Mit neuer Entschlossenheit kuschelte sich Madelyn enger an Sebastian und schlang ihre Arme fest um seinen. „Mm, ich werde von jetzt an auf dich hören“, murmelte sie gehorsam. Die Stirnrunzeln auf Sebastians Gesicht vertieften sich weiter. Er hatte in den letzten Tagen eine deutliche Veränderung in Madelyns Verhalten bemerkt. Früher hätte eine solche Anweisung von ihm ihren Zorn entfacht, doch jetzt war sie nicht nur liebevoll, sondern auch überraschend gefügig - ein Verhalten, das völlig untypisch für sie war. Als Sebastian sich darauf vorbereitete zu fahren, bemerkte er, dass Madelyns Griff bestehen blieb. Mit einer leichten Stirnrunzeln erinnerte er sie: „Ich fahre, lass meine Hand los.“ Widerwillig löste Madelyn ihren Griff, biss sich auf die Lippe, als sie ihre Hand zurückzog. Als sie zehn Minuten später in der Lockhart Villa ankamen, ließ Sebastian Madelyn mit einem neutralen Ausdruck am Eingang zurück. „Geh rein und ruh dich früh aus“, wies er kurz an, bevor er sich umdrehte, um zu gehen. Bevor er jedoch weit kommen konnte, umschloss ihn eine warme Umarmung von hinten. „Geh nicht.“ Madelyn war sich nicht ganz sicher, was ihre Emotionen ergriffen hatte, aber etwas Impulsives stieg in ihr auf. In einem unbedachten Moment schlang sie ihre Arme von hinten um Sebastian, ihre Stimme erfüllt von einer flehenden Dringlichkeit. „Sebastian, du kannst nicht gehen. Ich werde dich nicht gehen lassen.“ Sie hatte nicht vorausgesehen, dass ihr Handeln als Wendepunkt dienen würde, der Sebastians Geduld an seine Grenzen brachte. „Was genau willst du also tun?“, forderte Sebastian scharf, sein Ton durchschnitt die kalte Luft. Plötzlich drehte er sich zu ihr um, seine Augen leuchteten mit einer feurigen Intensität, die schien, direkt in ihre Seele zu blicken. Er machte absichtliche, gemessene Schritte auf sie zu, jeder davon schien seine beeindruckende Präsenz und die spürbare Spannung zwischen ihnen zu vergrößern. Zum ersten Mal sah Madelyn diese intensive Seite von Sebastian, was sie dazu veranlasste, ein paar Schritte zurückzuweichen aus leichter Angst. „Ich...“ „Du musst nicht so tun, als wärst du freundlich und liebevoll“, unterbrach Sebastian, seine Stimme wurde strenger. „Was planst du wirklich in deinem Herzen? Sprich es aus.“ Seit ihrer Verlobung hatte Madelyn eine ungewöhnliche Offenheit gezeigt, indem sie eine Intimität initiierte, die völlig im Widerspruch zu ihrer früheren Verachtung für ihn stand. Diese drastische Veränderung verwirrte Sebastian. Was könnte ihr plötzliches Verhaltensänderung erklären? Madelyn verstand seine Reaktion; ihr früheres Verhalten war in der Tat extrem gewesen. Sie erkannte die Notwendigkeit, das Vertrauen wieder aufzubauen, das ihre Handlungen erodiert hatten, aber sie kämpfte damit, wie sie anfangen sollte. Die Stille zwischen ihnen dehnte sich aus, schwer und voller Spannung. Schließlich sprach Madelyn, ihre Stimme leise und ernst. „Wenn ich dir sagen würde, dass ich nichts plane, würdest du mir glauben?“