Kapitel 1 Hochzeit, Fehlgeburt

Jessie Summers konnte es kaum glauben, als ihr scheinbar makelloses Leben ausgerechnet an ihrem Hochzeitstag begann, sich zu entwirren. Gekleidet in ihr Brautkleid, ihr erwartungsvoller Bauch hervorstehend, stand sie mit ängstlicher Erwartung vor der Statue im großen Saal, ihr Blick auf den Eingang gerichtet. Obwohl die Braut und der Priester für die Zeremonie bereit waren, gab es eine auffällige Abwesenheit: der Bräutigam, Chase Thompson. Bekannt für seine Pünktlichkeit und seine Nulltoleranz gegenüber Verspätungen, war Chases fast einstündige Verspätung beispiellos. "Frau Thompson, bitte nehmen Sie Platz", schlug die Nanny freundlich vor und bot einen Stuhl an. "Langes Stehen ist nicht ratsam für das Baby, das Sie tragen." Mit Hilfe der Nanny ließ sich Jessie auf den Stuhl nieder. Während sie über ihre neun Monate Schwangerschaft nachdachte und auf die bevorstehende Ankunft ihres Kindes, zauberte ein strahlendes Lächeln ihr Gesicht. "Kleines, du wirst bald Mama und Papa treffen. Sei einfach geduldig und nimm dir Zeit, okay?" Mit sanfter Berührung an ihrem Bauch murmelte Jessie leise, ihre Augen verrieten einen Hauch von Besorgnis. Obwohl es schien, als würde sie mit dem Kind sprechen, beruhigte sie sich in Wirklichkeit selbst und versuchte, ihre Sorgen zu unterdrücken. Jessie und Chase hatten seit Beginn ihrer Beziehung eine starke Bindung, die in ihrer Schwangerschaft mit seinem Kind gipfelte. Jedoch wurde ihr einst solides Fundament durch unvorhergesehene Ereignisse erschüttert. Nach ihrer Schwangerschaft war ihr Vater, Peter Summers, in einen Autounfall verwickelt, was zum finanziellen Ruin ihrer Familie führte. Jessie konnte nicht umhin, eine Veränderung in Chases Verhalten ihr gegenüber zu bemerken; seine Zuneigung schwand, ersetzt durch eine spürbare Distanz. Trotz ihrer Bemühungen, es zu verdrängen, konnte Jessie nicht die Ahnung von Angst und Verachtung in Chases Blick ignorieren, wann immer er sie ansah. Vielleicht hatte ihre Schwangerschaft ihre Sensibilität erhöht. Jessie fand sich oft in der Notwendigkeit, sich selbst so zu beruhigen. Sie glaubte, dass nach der Hochzeit und der Ankunft des Babys alles wieder normal werden würde. Immerhin konnte sie sich nur auf Chase verlassen. Als sie darüber nachdachte, umklammerte Jessie den Saum ihres Kleides. Chase, der reichste Mann in River City, war Unternehmer, Philanthrop, der jüngste Milliardär und das Sinnbild des Charmes für unzählige Frauen. Doch das waren nur die Bilder, die er der Öffentlichkeit präsentierte. Jessie war sich seiner dunklen Seite bewusst: der Unterweltboss, der rücksichtslose Tyrann, der gnadenlose Killer! Er führte ein Mafia-Imperium im Geheimen und seine Hände waren von zahlreichen Verbrechen befleckt. Eine solche Person musste viele Feinde haben. Doch Jessie ignorierte all das. Sie glaubte, dass niemand sie mehr lieben könnte als Chase, und sie erwiderte seine Zuneigung von Herzen. Sie wusste, dass selbst wenn sie sich mit der ganzen Welt anlegte, Chase derjenige sein würde, der am Ende an ihrer Seite stehen würde! Als Jessie in Gedanken versunken war, wurde sie von einer plötzlichen Gestalt, die durch den Haupteingang der Kirche eilte, erschreckt. Ihre Augen leuchteten vor Freude, als sie aufstand und fragte: "Warren, ist Chase hier?" Warren, der sowohl als Chases Fahrer als auch als Leibwächter diente, hatte eine unzertrennliche Bindung zu ihm. Doch er schien hin- und hergerissen zu sein, ringend um die richtigen Worte. "Was ist los? Sag mir!" drängte Jessie. "Herr Thompson ... " Warren zögerte, fuhr dann fort: "Herr Thompson sagte mir, dass er nicht kommen würde. Er ist zum Flughafen gegangen, um eine schwangere Frau abzuholen und hat sie nach Hause gebracht. Er bat mich zurückzukommen und Ihnen mitzuteilen, dass die Hochzeit abgesagt ist ... " "Was?" Jessie fühlte sich, als hätte sie der Blitz getroffen, ihr Kopf drehte sich. Die Hochzeit ist abgesagt? Eine schwangere Frau? Ihr Verstand wirbelte, und sie sah Warren an, der sie besorgt beobachtete, versuchte zu sprechen. Doch keine Worte kamen, und sie sank bewusstlos zurück. "Madam! Madam!" ... Als Jessie aufwachte, starrte sie an die weiße Decke, roch Desinfektionsmittel in der Luft. Sie erkannte, dass sie in einem Krankenhaus war und sah sich im leeren Krankenzimmer um. Niemand war da, was anders war als sonst, wenn sie krank war, war Chase immer da mit besorgtem Blick. Dies war wahrscheinlich das erste Mal, dass sie alleine in einem solch kalten, trostlosen Raum aufwachte. In diesem Moment öffnete sich die Tür und eine Krankenschwester kam herein, überrascht, Jessie wach zu sehen. "Du bist wach." Jessie zwang ein schwaches Lächeln, sprach aber nicht. Die Krankenschwester kam mit einem Wagen näher und murmelte: "Du hattest gerade eine Operation. Es dauert normalerweise länger, bis die Betäubung nachlässt. Wie bist du so früh aufgewacht?" Aufgrund der einzigartigen Reaktion ihres Körpers und einer hohen Toleranz gegenüber Betäubungsmitteln schenkte Jessie den Bemerkungen der Krankenschwester nicht viel Beachtung. Stattdessen rief sie aus: "Operation? Welche Operation?" Ohne auf die Antwort der Krankenschwester zu achten, enthüllte sie ihren Körper. Ihr zuvor geschwollener Bauch war jetzt flach, mit einer düsteren Operationsnarbe, die wie ein Tausendfüßler darüber lief. "Wo ist mein Kind?" fragte Jessie, Panik erfüllte ihren Ausdruck, als sie das Gesicht der Krankenschwester nach Antworten durchsuchte. Berührt von ihrer Not, zögerte die Krankenschwester, bevor sie leise sprach: "Ich habe gehört, dass du gestürzt bist und als du ankamst, bewusstlos und blutend warst. Also musste der Arzt einen Notkaiserschnitt durchführen, aber ... dein Kind hat es nicht geschafft."