Kapitel 4 Teilnahme am Bankett

Die Atmosphäre im Fahrzeug war leicht angespannt. Eric saß am Steuer, während Eileen ruhig auf der Rückbank saß. Eileen warf Eric einen Blick durch den Rückspiegel und sah seine nachdenklichen Augen. Sie dachte, es sei verständlich, dass er so reagierte. Immerhin hatte sie versucht, ihn vor ein paar Tagen zu betäuben. Wenn es nicht auf Will's Anweisung gewesen wäre, hätte Eric sie wahrscheinlich nicht wiedersehen wollen. Eric war ein wenig überrascht, denn seit dem Moment, als sie sich an diesem Tag trafen, verhielt sich Eileen ganz anders als zuvor. Normalerweise lief sie sofort auf ihn zu und klammerte sich an seinen Arm, wenn sie ihn sah. Im Gegenteil, Eileen war heute seltsam ruhig. Trotz des Geschehens vor einigen Tagen würde sie sich normalerweise nach kurzer Zeit wieder an ihn klammern, wenn er sie in der Vergangenheit zurechtwies. Er fragte sich, ob das eine neue Taktik sein könnte, die sie anwendete. Als diese Gedanken in seinem Kopf wirbelten, kehrte Eric plötzlich zur Besinnung zurück. Ist es nicht wunderbar, dass sie sich nicht mehr an mich klammert? Warum denke ich darüber nach? Eric räumte schnell seine Gedanken auf und trat auf das Gaspedal, um das Auto zu beschleunigen. Das Bankett fand im Euphoria Hotel, einem renommierten Fünf-Sterne-Veranstaltungsort, statt. Kaum waren sie aus dem Fahrzeug ausgestiegen, bot ein Parkservice sofort an, ihnen beim Parken des Autos zu helfen, während ein Hotelpersonal sie zum Bankettsaal führte. Der prächtige Saal war bereits mit vielen angesehenen Gästen gefüllt. Das Bankett an diesem Abend sollte den goldenen Hochzeitstag von Henry Gaunt und seiner Frau feiern und wurde von angesehenen Persönlichkeiten aus Hulbury besucht. Eric näherte sich zusammen mit Eileen Henry und begrüßte ihn. Die Frau des älteren Herrn, Valerie Shurmer, die auf der Seite stand und Eileen angrinste, fragte: „Bist du die junge Dame aus der Familie Swan? Du bist so groß geworden. Ist das dein Freund?“ Bevor Eileen antworten konnte, kam Eric ihr zuvor und sagte: „Alte Frau Gaunt, ich bin Eileens Stiefbruder.“ Valerie wurde sofort klar. „Du musst Eric sein, oder? Ich habe von dir gehört. Du bist ein seltenes Talent in der Geschäftswelt!“ Eric nickte leicht und zwitscherte: „Sie schmeicheln mir, alte Frau Gaunt.“ Der Mundwinkel von Eileen zuckte. Er ist wirklich in Eile, sich von mir zu distanzieren. An diesem Punkt konnte sie bereits grob erraten, was Will beabsichtigte, als er sie und Eric bat, gemeinsam an dieser Veranstaltung teilzunehmen. Will wollte, dass mehr Leute die Geschwisterbeziehung zwischen ihr und Eric erkennen, damit sie ihre törichten Gefühle für Eric früher aufgeben würde. Für Will war nichts wichtiger als sein Ruf. Er betrachtete ihre Liebe zu Eric als eine potenzielle Quelle der Demütigung, die sein Image beschmutzen könnte, wenn Worte nach außen dringen würden. So mühsame Bemühungen... Allerdings war Eileen bereits einmal gestorben. Ihre Zuneigung zu Eric war auch nach den unzähligen Tagen der Verzweiflung, die sie erlebt hatte, verblasst. In diesem Moment hegte sie keine Hoffnung mehr, eine Zukunft mit ihm zu haben. Sie verbrachte den Abend damit, von Eric herumgeführt zu werden, gezwungen zu lächeln und Höflichkeiten mit jedem Gast auszutauschen, dem sie begegneten. Am Ende konnte Eileen sich nicht mehr dazu bringen, zu lächeln. Plötzlich hielt Eric in seiner Bewegung inne und wandte sich ihr zu. „Du kannst alleine herumlaufen. Ich muss mich kurz entfernen.“ Sie nickte und war überglücklich, von ihm weg zu sein. Als sie bemerkte, dass er weggegangen war, nahm Eileen ein Glas Champagner von einem nahegelegenen Tisch und begann daran zu nippen. Während sie die elegant gekleideten Männer und Frauen auf der Tanzfläche beobachtete, trank sie unbewusst Glas um Glas von dem alkoholischen Getränk. Eileen fühlte sich leicht betrunken, als sie aus dem Bankettsaal trat, um an der frischen Luft nüchtern zu werden. Auf dem Weg zum Innenhof hörte sie eine verführerische Frauenstimme, die sie instinktiv innehalten ließ. „Eric, hast du keine Angst, dass die junge Dame aus der Familie Swan herausfindet, dass du dich mit mir triffst?“ Eileen erstarrte. Dann versteckte sie sich schnell hinter einem großen Baum und spähte unauffällig in Richtung der Stimme. Die Frau, die sprach, war provokativ gekleidet, mit langen, welligen Haaren, die bis zur Taille herabfielen. Ihre Arme waren vor ihrer üppigen Brust verschränkt und betonten ihr tiefes Dekolleté. Im nächsten Moment erklang eine vertraute Stimme. "Eileen? Warum sollte ich vor ihr Angst haben? Wie läuft es mit der Angelegenheit, die ich dir übertragen habe?" Es ist wirklich Eric! Wer ist diese Frau und was hat Eric ihr zu tun gegeben? Eileen neigte den Kopf und strengte sich an, um ihr Gespräch zu belauschen. "Keine Sorge. Alles läuft reibungslos. Aber ist es nicht so, dass Eileen besessen von dir ist? Hast du jemals darüber nachgedacht, sie zu benutzen? Auf diese Weise könntest du deine Ziele viel einfacher erreichen." Eric runzelte die Stirn und sagte kalt: "Niemand soll im Moment Hand an Eileen legen. Ich habe noch Verwendung für sie." "Tsk. Ich dachte, du könntest eine Schwäche für sie haben. Es scheint, dass sie auch nicht besonders fähig ist, es nicht geschafft hat, dein Herz auch nach so vielen Jahren zu erobern." Die Frau zwinkerte Eric zu und lehnte sich sogar näher an ihn. Eric betrachtete sie amüsiert und sagte gelassen: "Ich habe kein Interesse an einem unterentwickelten Göre." Während er sprach, griff er nach einer Seite des Busens der Frau und griff sie beiläufig. "Ah! Du bist so gemein! Du tust mir weh!" Während sie kokett intonierte und seine Hand wegschlug, formte die Frau ihre verführerischen roten Lippen zu einem verspielten Grinsen, was die Atmosphäre sofort sehr sinnlich machte. Eileen rollte mit den Augen. Ob in ihrem früheren oder jetzigen Leben, Erics Gewohnheit des Betrugs hatte sich nicht geändert. Trotz ihrer Gleichgültigkeit und ihres Verzichts auf ihn fühlte sie sich immer noch etwas unwohl, seine Worte persönlich zu hören, insbesondere seine herablassenden und verächtlichen Bemerkungen über sie. Ich kann nicht glauben, dass ich in meinem früheren Leben für ihn zugrunde gegangen bin. Während sie bitter darüber nachdachte, war Eric bereits dabei, in den Bankettsaal zurückzukehren.