Kapitel 1 Netherbloom Geist Pilz

Dunkle Wolken sammelten sich dicht am Himmel, und gelegentliche Blitze erhellten den Horizont, jeder gefolgt von einem dumpfen Donnergrollen in der Ferne. Ein schwerer Regen war im Begriff niederzugehen. In der Stadt Tiberia schaute Sebastian Stone zum Himmel hinauf und murmelte vor sich hin: "Ich kann keine Zeit mehr verschwenden. Ich muss bald hochwertige spirituelle Kräuter finden, sonst entgleiten mir meine Chancen auf ein Comeback." Sebastian war 16 Jahre alt, mit einem kräftigen, athletischen Körperbau, der ihn von seinen Altersgenossen abhob. Sein Körperbau stand im scharfen Kontrast zu seinem jugendlichen, hübschen Gesicht, obwohl seine tief liegenden Augen eine Reife trugen, die weit über sein Alter hinausging. Heute war er unterwegs, um Kräuter zu sammeln. Obwohl er der Enkel des Familienoberhauptes der Stone-Familie war, hatte Sebastian keine Seelenader, was bedeutete, dass er kein mächtiger Krieger werden konnte. Entschlossen, seine Grenzen zu überwinden, hatte er Jahre damit verbracht, seinen Körper mit unerbittlicher Disziplin zu trainieren. Oft begab er sich allein zu geheimen Trainingseinheiten, stellte sich sogar wilden Tigerbestien. Er hatte bereits einige Begegnungen mit dem Tod gehabt, was ihm eine Widerstandsfähigkeit und mentale Stärke verliehen hatte, die wenige in seinem Alter erreichen konnten. "Sebastian, bist du das? Es wird gleich schütten, und du gehst immer noch zum Training raus?" Josh Mooney, ein älterer Familienverwalter, kam herüber und sprach mit einer Mischung aus Bewunderung und Mitleid in seinen Augen. Sechs Jahre lang hatte Sebastian fleißig trainiert, aber er steckte immer noch im irdischen Dritten Reich fest. Die meisten seiner Stone-Familienkollegen waren bereits im irdischen Vierten Reich, und die Begabtesten hatten sogar das Fünfte erreicht. Ohne eine Seelenader wurde er von seiner Familie unterbewertet, was ihn zu einer gewöhnlichen Figur unter den Stones machte. Doch Sebastian hatte sich noch nie von seinem Mangel an einer Seelenader entmutigen lassen. Er arbeitete unermüdlich, wissend, dass die Anstrengung selbst ihm ein Gefühl der Erfüllung brachte. "Josh, ich gehe nur Kräuter sammeln", antwortete Sebastian und lachte, als er nach dem einzelnen Zopf auf Joshs kahlem Kopf griff. "Es ist sinnlos. Ohne eine Seelenader wird sich durch all die Anstrengung nichts ändern!" seufzte Josh und schüttelte den Kopf. Sebastian hatte solche Bemerkungen schon unzählige Male gehört, aber er machte weiter. Egal was passierte, er würde nicht aufgeben. "Seb, das Wetter ist schrecklich. Vielleicht solltest du es heute ausfallen lassen!" Ein mittelalter Mann näherte sich. Sebastian zuckte mit den Schultern und sagte: "Papa, Regentage sind die perfekte Zeit zum Kräutersammeln - weniger Konkurrenz." Der Mann, Ronan Stone, war Sebastians Vater, ein renommierter Krieger und der vielversprechendste Kandidat für das nächste Familienoberhaupt der Stones. Obwohl sein Sohn keine Seelenader hatte, ermutigte Ronan Sebastian immer, indem er ihm gelegentlich seltene Elixiere gab, obwohl sie wenig dazu beitrugen, die Kluft zu überbrücken. "Hier, nimm das." Ronan warf Sebastian eine kleine Schachtel mit einem resignierten Lächeln zu. Sebastian fing die Schachtel, ohne auch nur hineinzuschauen. Er wusste, dass sie Elixiere enthielt. Grinsend sagte er: "Danke, Papa. Jetzt muss ich nicht mehr heimlich ein paar von Joshs Hühnern stehlen, um meine Kraft zu erhalten." Joshs Gesicht verzog sich vor Bestürzung, als ihm klar wurde, dass er beinahe zum Ziel geworden wäre. Als er seinem Sohn in die Ferne verschwinden sah, konnte Ronan nur seufzen. Obwohl er eine prominente Position innerhalb der Stones innehatte, kontrollierten die Familienältesten Ressourcen wie Elixiere streng, so dass er seinen Anteil beiseite legen musste, um Sebastian zu helfen. Aber es war nie genug; seltene Elixiere waren einfach zu knapp. Als Vater sehnte er sich danach, dass sein Sohn seinen Tag haben würde. Aber Ronan konnte nur tun, was er konnte, kämpfen, um Ressourcen für Sebastian auf jede erdenkliche Weise zu sichern. ... Voidbound Cliff war ein trostloser Ort. Ein einsamer, hemdloser Junge kletterte nun die raue Oberfläche des Kliffs hinunter. Ein sintflutartiger Regen prasselte herunter, aber dort war Sebastian, der den Voidbound Cliff hinabkletterte. Es war ein unglaublich gefährliches Unterfangen - schließlich stürzte die Basis des Kliffs in einen unfassbaren Abgrund, der das ganze Jahr über von einem dunklen, tödlichen Nebel umhüllt war. Die meisten Menschen würden es nicht wagen, sich einem so düsteren Ort zu nähern. Aber Sebastian war da, er kletterte die Klippe hinauf, um nach Kräutern zu suchen, er rückte Zoll für Zoll entlang der zerklüfteten Felswand nach unten. Wenn es jemand anderes wüsste, würden sie denken, er sei ein Wahnsinniger mit einem Todeswunsch. Jeder wusste, dass Orte wie dieser - abgelegen, erfüllt von Todesnebel - die letzten Orte waren, an denen man anständige spirituelle Kräuter finden würde. Sebastian war jedoch nicht dumm; er war klug. Die Voidbound Klippe war schon seit Ewigkeiten hier, mit ihrem Todesnebel am Boden, der schon länger existierte, als sich jemand erinnern konnte. Die meisten Leute nahmen an, dass leblose Gebiete wie dieses keine Art von spirituellem Kraut produzieren würden, aber Sebastian dachte anders. Er war überzeugt, dass an dieser Klippe ein seltenes Kraut haftete - eine legendäre Pflanze, die als Netherbloom Geistpilz bekannt war. Der Netherbloom Geistpilz klang furchterregend, aber es war ein mächtiges Kraut mit fast wundersamen Heilkräften, das angeblich sogar schwer Verletzte wiederbeleben konnte. Normalerweise in Schlachtfeldern oder alten Friedhöfen, die dicht mit Todesnebel bedeckt waren, zu finden, war es ein unschätzbares Heilmittel. An regnerischen Tagen sank der Nebel tiefer, was es Sebastian erleichterte, weiter die Klippenwand hinabzublicken. Es war die perfekte Gelegenheit für ihn, tiefer zu steigen und nach dem Netherbloom Geistpilz zu suchen. Obwohl er das Kraut nicht für sich selbst brauchte, wusste er, dass es, wenn er eines bekommen könnte, ein Vermögen wert wäre. Er könnte es gegen seltene Elixiere eintauschen, um seinen Kämpfen zu entkommen und endlich echte Macht zu erlangen. Regentropfen prasselten auf ihn nieder, machten seinen Aufstieg noch unangenehmer, während die Felsen an der Klippenwand gefährlich glatt wurden. Er bewegte sich mit äußerster Vorsicht, jeder seiner Schritte war berechnet, um ein tödliches Ausrutschen zu vermeiden. Niemand wusste, was sich am Boden der Voidbound Klippe befand. Viele waren hinabgestiegen, aber keiner war je zurückgekehrt. Ein Sturz bedeutete sicheren Tod. Zwei Stunden vergingen, der Regen fiel immer noch stetig, als Sebastian den Weg die Klippe hinab fortsetzte, sein starker, gut trainierter Körper erlaubte es ihm, mehrere Dutzend Meter hinabzusteigen. Schließlich fand er einen anständigen Vorsprung, auf dem er stehen konnte, und er hielt inne, die Klippenwand darunter absuchend. Plötzlich fiel ihm etwas ins Auge, und sein Herz pochte vor Aufregung. "Der Netherbloom Geistpilz!" rief er aus, die Augen auf eine helle Stelle gerichtet, etwas mehr als zehn Meter unter ihm, die an der Felswand haftete. Er war sich sicher, dass es das legendäre Kraut war. Die Klippenwand war ständig von Todesnebel bedeckt, und die Farbe des Netherbloom Geistpilzes passte gut zu den Felsen, was es schwierig machte, ihn zu entdecken. Er beruhigte sich, ließ die Aufregung nach. Nach einer kurzen Pause setzte er seinen Abstieg vorsichtig fort. Nicht lange danach erreichte er den Netherbloom Geistpilz. Er schluckte schwer, starrte auf den massiven, blassen Pilz - fast so breit wie ein Becken - der an diesem trostlosen Ort eine starke, lebensspendende Energie ausstrahlte. Mit einer Hand erntete Sebastian vorsichtig den Netherbloom Geistpilz. Er schätzte, dass dieser mindestens tausend Jahre alt war; sein Verkauf würde einen astronomischen Preis erzielen. Nach großer Anstrengung sicherte er schließlich den Pilz in seiner kostbaren Aufbewahrungstasche und grinste breit. "Das ist es - meine Zeit zu steigen ist endlich gekommen!" Mit diesem Pilz würde er genug hochwertige Elixiere kaufen können, um seine Stärke in großen Sprüngen zu steigern. Als der Regen nachließ, beschloss Sebastian, dass er mit seinem Fund zufrieden war. Anstatt weiter die weite Klippenwand zu durchsuchen, entschied er sich, zurückzuklettern - er war erschöpft und der Rückweg würde anstrengend und gefährlich sein. Aber als er kletterte, fast eine Stunde in seinen Aufstieg, spürte er plötzlich, wie die Klippe zu zittern begann. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als seine Aufregung in Angst umschlug. Als er nach oben sah, sah er kleine Felsen, die sich von der Klippe lösten und in die Tiefe stürzten. Das leichte Zittern verwandelte sich in ein heftiges, beunruhigendes Beben entlang der Klippenwand. "Verdammung! Ich habe es gerade geschafft, den Netherbloom Geistpilz zu bekommen. Oh Gott, bitte spiel jetzt nicht mit mir!" fluchte Sebastian, als die Klippe unter ihm heftig bebte. Er musste ruhig bleiben und sich fest an die unebene Felswand klammern. Wenn er den Halt verlor, würde ihn das Beben in die Tiefe stürzen. Aber als das Zittern intensiver wurde, überkam ihn ein Gefühl des Schreckens. Er sah nach oben und sah größere Felsen, die von oben herabstürzten, und bemerkte dann Risse, die sich über den Stein, den er hielt, ausbreiteten. "Oh mein Gott! Ich habe gerade den Netherbloom Geistpilz gefunden, und jetzt schickst du mich direkt in die Hölle? Machst du Witze?" rief Sebastian wütend. Gerade in diesem Moment begann der dicke schwarze Nebel von unten aufzusteigen, und der Fels, den er in der Hand hielt, gab plötzlich nach. "Aah!" Sebastians Körper stürzte in die dunklen Tiefen des Abgrunds, seine Stimme hallte, als er fiel. Er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, aber als er schließlich die Augen öffnete, konnte er Licht sehen. Zu seinem Erstaunen befand er sich irgendwie unter Wasser am Boden des Abgrunds - und noch unglaublicher, er konnte atmen! Sebastian schwamm an die Wasseroberfläche und befand sich in einem Pool, der ein sanftes, heiliges Leuchten ausstrahlte. Was ihn noch mehr erstaunte, war der Anblick in der Nähe: Zwei atemberaubend schöne Frauen saßen mit über die Schultern fallenden, langen, ungezähmten Haaren im Schneidersitz. Aber der schockierendste Teil? Keine der Frauen trug Kleidung. Ihre makellosen, porzellanartigen Körper waren vollständig vor ihm entblößt. Diese beiden Frauen sahen aus, als wären sie von der Hand eines Meisters geformt worden, jedes Merkmal perfekt und unversehrt. Sie hatten schlanke Taillen und eine ätherische Schönheit, die Sebastian sprachlos machte. Er hatte noch nie jemanden gesehen, der so umwerfend war. Die verlockende Szene ließ ihn wie erstarrt stehen, tief errötend. Sein Herzschlag und Atem schienen stillzustehen. Die Frauen saßen sich gegenüber, völlig unberührt von Sebastians Anwesenheit. Diese Gleichgültigkeit löste ein seltsames Gefühl in ihm aus - wie konnten diese beiden umwerfenden Schönheiten ihn vollständig ignorieren? Als sein Schock nachließ, nahm Sebastian die Umgebung am Boden des Abgrunds wahr. Der Boden war vernarbt und rissig, übersät mit Felsen und Stücken zerrissener weißer Seide, die auf einen heftigen Kampf hindeuteten. Er vermutete, dass diese beiden Frauen die Ursache waren. Ihr Zusammenstoß war so mächtig, dass er ihre Kleidung zerrissen haben musste und die gesamte Klippe erschütterte. Sebastian wusste nicht, warum diese beiden mysteriösen Frauen hier unten kämpfen würden, aber er konnte erkennen, dass sie immens mächtig waren - weit über alles hinaus, was er je erlebt hatte, in der Lage, eine erdbebenartige Kraft zu entfesseln. "Ihr beiden hättet mich beinahe mit all dem Zittern umgebracht! Glücklicherweise habe ich mir nicht das Genick gebrochen", murmelte er, eine Mischung aus Frustration und Neugier erfüllte ihn, während er die Frauen weiter beobachtete. Sebastians Augen waren auf die makellosen Formen vor ihm gerichtet, und er begann auf sie zuzugehen, unfähig, seiner Neugier zu widerstehen. Der Abgrund der Voidbound-Klippe war berüchtigt, oft als die Hölle selbst bezeichnet, und dennoch befand er sich hier in dem, was sich wie ein himmlisches Paradies anfühlte, neben einem von einem heiligen weißen Leuchten umgebenen Pool, mit zwei exquisiten, unbekleideten Frauen direkt vor ihm. In diesem Moment wurden die beiden Frauen endlich auf seinen Blick aufmerksam, und tiefe, verlegene Wut flammte über ihre Gesichter. Obwohl sie sich nicht bewegten, waren ihre zarten Gesichtszüge von einer starken Tötungsabsicht geprägt, und ihre schönen Augen starrten Sebastian wütend an, obwohl es schien, als könnten sie ihre Köpfe nicht drehen. "Ähm ... ist euch nicht kalt? Warum tragt ihr keine Kleidung? Mir ist hier eiskalt", platzte Sebastian heraus, unsicher, was er sonst noch sagen sollte.