Kapitel 1 - Die Braut auf der Flucht

„Du musst Ariel sofort schwängern. Dann wird sie für immer an dich gebunden sein“, sagt die kalte, berechnende Stimme des Vaters meines Verlobten. „Sie weiß, wo sie hingehört“, antwortet mein Verlobter, “sie wird sich fügen und eine gute Ehefrau sein.“ Mein Herz sinkt, als ich merke, dass sie über mich sprechen - nicht als zukünftige Braut, sondern als .... eine Art Ersatzmutter. Mein ganzes Leben lang war ich die perfekte Prinzessin - ich habe Manieren und Diplomatie gelernt und immer das perfekte Lächeln für die Kamera aufgesetzt. Heute werde ich den größten Schritt machen, den ich für mein Land tun kann: Ich werde den Prinzen von Gangidor heiraten, um das Militärbündnis zu stärken. Ich schleiche mich in die Privatsuite des Prinzen, um eine weitere Probe für unsere sofortige Hochzeit abzuhalten und belausche das Gespräch, das mich schockiert. Der König, der Vater meines Prinzen, lacht finster. „Unterschätze sie nicht, mein Sohn. Ihre Krallen sind zu scharf, du musst diesen Teil von ihr neutralisieren.“ „Scharfe Krallen hin oder her, sie ist nur ein Mädchen“, sagt mein Verlobter mit einem verächtlichen Unterton in der Stimme. „Was kann sie schon tun? Sie wurde nur dazu erzogen, Fotos zu machen, Schmuck zu kaufen und das Haus zu dekorieren, genau wie Mama.“ „Ariel Sinclair ist nicht wie deine Mutter, die bereit war, vor mir zu knien“, antwortet sein Vater. „Diese Prinzessin wurde geduscht; ihre Eltern und ihr Bruder haben sie verwöhnt und ihr erlaubt, Fähigkeiten zu erlernen, die Frauen nicht berühren sollten. Du musst sie brechen, mein Sohn, und zwar schnell. Am besten machst du das, indem du sie heute Nacht schwängerst.“ Mir fällt vor Schreck die Kinnlade herunter und ich halte mir mit der Hand den Mund zu, um meinen entsetzten Aufschrei zurückzuhalten. Niemals - nicht ein einziges Mal - hat der Prinz angedeutet, dass er so über Frauen denkt! Über mich! „Ariel ist prüde“, sagt mein Verlobter enttäuscht, und meine Wangen brennen vor Verlegenheit. „Sie lässt sich kaum küssen, also glaube ich nicht, dass wir heute Abend geschwängert werden.“ „Es steht viel auf dem Spiel, mein Sohn“, knurrt der König und ich spähe leise um die Ecke der Tür, um die beiden Männer in der Mitte des Raumes zu sehen, die in ihren Hochzeitsanzügen die Arme verschränken und lässig darüber diskutieren, wie sie mich brechen können. In meinem Magen mischt sich Wut mit Ekel und dreht sich um, bis mir übel wird. „Du musst dieses Mädchen unter deine Fuchtel bringen“, fährt der König fort. „Erobere sie, und dann werden alle Ressourcen ihres Königreichs an uns übergehen. Wenn sie sich dir heute Abend nicht freiwillig unterwirft, wirst du sie zwingen.“ „Sie wird schreien! Ihre Wachen werden herbeieilen!“ „Das wird sie nicht“, knurrt der König. „Es liegt in der Natur einer Frau, sich zu unterwerfen - Frauen sind Tiere, sie gehorchen dem Starken. Zeig ihr einfach, dass du ihr Alpha bist - sie wird bald auf die Knie fallen.“ „Und wenn sie nein sagt? Oder versucht zu fliehen?“ Mein Prinz wendet sich jetzt mit einem überlegenen Blick an seinen Vater, dem dieser Plan offensichtlich gefällt und der ihn ermutigt. „Es gibt keine Möglichkeit, dass sie uns entkommt“, knurrt der König. „In unserem Königreich haben wir die volle Kontrolle über die Frauen. Selbst wenn sie eines Tages Königin wird, Edward, gehört sie dir.“ Die Lippen der beiden Männer kräuseln sich gierig. Und ich? Ich kotze fast vor Angst und Abscheu. Tränen rinnen mir über die Wangen, als ich aus der großen Halle renne, in der ich verheiratet werden sollte. In meinem Kopf dreht sich alles darum, wie sehr meine Welt gerade aus den Fugen geraten ist. Zu viel hängt von dieser Hochzeit ab - und das ist alles meine Schuld. Ich bin diejenige, die sich für die politischen Verbindungen eingesetzt hat, die uns die zusätzliche Kraft geben, die wir brauchen, um diesen Krieg zu beenden, obwohl meine Mutter mir gesagt hat, ich solle auf die Liebe warten. Und ich möchte ihr jetzt so gerne in die Arme laufen - aber wenn ich das tue? Dann wird sie es meinem Vater sagen - Dominic Sinclair, dem mächtigsten Alpha der ganzen Welt - und er wird diesen schrecklichen Prinzen ohne zu zögern in Stücke reißen. Und das wird einen zweiten Krieg auslösen - Ich schluchze noch lauter, während ich völlig verwirrt loslaufe - und plötzlich, als ich um eine vertraute Ecke biege, weiß ich genau, wohin ich gehe und wo ich sein will. Ich beschleunige meine Schritte, eile auf die alte braune Tür zu und stoße sie mit aller Kraft auf. Die Tür knallt hart gegen die Wand, als ich in den Raum stolpere. Mein Bruder Rafe und mein Cousin Jesse sehen mich mit großen, schockierten Augen an, beide mit offenem Mund. „Ich kann das nicht tun!“ keuche ich und lehne mich mit tränenüberströmtem Gesicht gegen die offene Tür. „Ariel!“ Rafe springt zu mir, zieht mich von der Tür weg und schiebt sie zu. „Was zum Teufel ist passiert?“ Jesse steht auf, nimmt mich an der Hand und führt mich zum Sofa, während ich stotternd und schluchzend alles erzähle. Jesse setzt sich neben mich, nickt und hört sich jedes Wort an, aber Rafe steht an meiner Seite und knurrt leise, während ich weiter erzähle. Als ich fertig bin, ist er am ganzen Körper angespannt und zittert. „Ich werde ihn umbringen“, knurrt Rafe und macht einen langen Schritt auf die Tür zu, offensichtlich ernsthaft. „Ich werde ihm den Kopf abreißen -“ „Rafe!“ Jesse schnappt zu, beugt sich vor und packt Rafe am Arm, bevor er noch weiter gehen kann. „Beruhige dich.“ „Du läufst also weg“, sagt Rafe, reißt seine Hände vom Gesicht weg und starrt mich an. „Du lässt ihn vor dem Altar stehen und die Presse stellt ihn als das verletzte Opfer dar.“ Ich nicke. „Mom und Dad können den Vertrag so retten, auch ohne Heirat. Aber ich... Ich muss verschwinden, sonst zwingt mich der Prinz - ich habe jetzt zu viel Einfluss auf ihn.“ „Aber wo willst du hin, Ariel?“, fragt Rafe, setzt sich auf und schüttelt den Kopf. „Er wird dir folgen! Egal, wo du bist, er wird dich finden!“ „Nee“, höre ich Jesse sagen und meine Augen fliegen auf, um ein böses Grinsen auf seinem Gesicht zu sehen. „Ich konnte den Kerl sowieso noch nie leiden - er ist ein Arsch. Du verdienst mehr als das. Lass uns von hier verschwinden.“ „Was?“ Ich schnaube und starre meinen Cousin an. „Wohin denn?“ Jesse grinst mich einfach weiter an. „Mit uns. Rafe und ich melden uns sowieso morgen an - wir gehen einfach heute Abend und bringen dich zur Alpha Academy.“ Ich starre meinen Cousin einen Moment lang schockiert an, dann lache ich verzweifelt und werfe mich in seine Arme, denn das könnte tatsächlich perfekt sein. Dieser Plan wird mich aus dem Palast herausholen und mich an einen Ort bringen, an dem mich niemand - schon gar nicht Prinz Edward - jemals erwarten würde. Eine berüchtigte, geheime Militärakademie, in der nur Männer ausgebildet werden, um die härtesten Alphakrieger der Nation auszusortieren und zu trainieren. Alpha-Akademie.