Kapitel 3 - Die Kaserne

Jetzt bin ich Ari Clark, ein Mitglied der Familie von Tante Cora. Aber die Dinge werden sofort real, als Rafe und Jesse sich ihre Rucksäcke über die Schultern werfen und wir uns auf den Weg zur Alpha Academy machen, einer robusten Burg, die auf den Klippen vor uns thront. Ich schlucke, als ich auf die Burg starre und ein kleiner Schauer läuft mir über den Rücken. „Es ist kalt hier“, murmle ich, obwohl es erst Ende des Sommers ist. „Dir wird schon warm werden“, versichert mir Jesse mit einem Augenzwinkern. „Außerdem, siehst du den Hügel?“, sagt er und ich schaue dorthin, wohin er zeigt. „Da drüben soll es heiße Quellen geben. Wenn dir zu kalt wird, tauchen wir dich einfach hinein.“ Ich versuche, Jesse für diesen Vorschlag in den Magen zu stoßen, aber er weicht mir geschickt aus und lacht. Die Angst dreht sich in meinem Magen um, während wir weitergehen. Kann ich das wirklich tun? „Hör auf, dich deswegen zu stressen“, murmelt Jesse, lehnt sich dicht an mich heran und stupst mich mit seiner Schulter an, sodass ich ein wenig zur Seite gedrängt werde. Ich runzle die Stirn und wünschte, ich wäre größer. „Du versuchst, Probleme zu lösen, die du noch gar nicht kennst. Entspann dich einfach.“ „Ein klassischer Ratschlag von Jesse“, murmelt Rafe und wirft ihm einen bösen Blick zu, während wir den Hügel hinaufklettern, “was im Moment überhaupt keinen Sinn macht, weil wir tatsächlich echte Probleme zu lösen haben. Zum Beispiel die Tatsache, dass Ari Clark keinen Ausweis hat? Und außerdem im Besitz von - du weißt schon - weiblichen Teilen ist? Und er ist winzig und wird gleich von einem Haufen riesiger Wölfe zusammengeschlagen?“ „Hey!“, protestiere ich und gebe Rafe einen Schubs, was.... wahrscheinlich eher seinen Standpunkt bestätigt als meinen, denn er bewegt sich überhaupt nicht. „Ich kann in einem Kampf mit euch beiden mithalten! Zweifelt jetzt nicht an mir!“ „Ist das dein Ernst, Ariel?“, fragt er und lässt die Schultern sinken. „Denk mal richtig nach - über alles, was du hier andeuten willst. Versuchst du nur, von deinem Arschloch-Verlobten wegzukommen? Oder willst du wirklich an der Alpha Academy ausgebildet werden?“ Mein Gesicht verzieht sich ein wenig, als mir klar wird, dass seine Frage berechtigt ist - dass ich bisher im Grunde nur auf Adrenalin gefahren bin. Ich nehme mir einen Moment Zeit, um darüber nachzudenken, lehne meinen Kopf zurück und schaue auf die Burg auf den Klippen. Und während ich darüber nachdenke... Ich denke an all die Dinge, die ich tun wollte, aber daran gehindert wurde, weil ich eine Prinzessin und ein Mädchen bin - Feldhockeyunterricht, Waffentraining und lange Gespräche mit Dad und Onkel Roger über Kriegsstrategien. Das waren alles Jungensachen, aber sie erinnerten mich immer wieder daran, dass mir Türen zugeschlagen wurden und dass ich ganz andere Fähigkeiten lernen musste. Weil ich ein Mädchen bin. Weil ich... eine Prinzessin bin. Aber ich kann jetzt keine Prinzessin sein. Ich muss mich mindestens so lange verstecken, bis sich alles beruhigt hat und Edward und seine Familie unser Land mit einem intakten Vertrag verlassen haben. Das wird noch eine ganze Weile dauern. Und plötzlich, zum ersten Mal, seit ich acht Jahre alt bin, ohne die Last meines Prinzessinnentitels... merke ich, wie frei ich mich fühle. Ich kann... tun, was ich will. Und ich weiß instinktiv, tief in meinem Herzen, genau, was ich will. Meine Wölfin hebt ihre roségoldene Schnauze in den Himmel und heult ein wenig aufmunternd. „Sag es ihnen“, fordert sie mich auf. Also wende ich meinen Blick wieder zu meinem Bruder und meiner Cousine. „Ich will das tun“, sage ich leise und fest. „Wenn es jemals eine Option für mich gewesen wäre, hätte ich mich dafür entschieden. Und jetzt, wo es so ist?“ Ich nicke fest. „Ich will es, Rafe. Ich will hier sein.“ Ich schaue mich im Raum um, während ich die Ärmel und Knöchel meiner Uniform hochkremple und meine Haare diskret unter meine Mütze stecke. Und ich kann nicht anders, als mit offenem Mund auf all die Jungs zu starren, die in der Kaserne herumlaufen. Es ist ja nicht so, als hätte ich noch nie mit Jungs zu tun gehabt - aber der Anblick, wie sie durch die Tür strömen? Ich meine ... das ist ziemlich abgefahren. Ich meine, ich habe ein bisschen geflirtet - und Edward hat mich vor der Hochzeit ein paar Mal geküsst, meistens züchtig für die Presse, aber generell.... Nun, ich bin eine Prinzessin. Es macht irgendwie Sinn, dass ich ein ziemlich behütetes Leben geführt habe, oder? Jeder Mann, der sich mit mir verabreden wollte, musste an meinem überfürsorglichen Vater, dem König, vorbeikommen, und nicht viele waren bereit, das zu tun. Ich werde rot, wenn ich mir die Jungs vor mir ansehe. Sie sind alle so durchtrainiert, als hätten sie wochenlang trainiert, bevor sie sich als Anwärter für die Alpha-Akademie angemeldet haben, um direkt loszulegen. Und ich muss zugeben ... es ist wie ein Buffet. Ein paar Jungs stechen mir besonders ins Auge. Da ist ein großer Blonder, der es sich fast schräg gegenüber von uns im Bett bequem gemacht hat, mit einem Kiefer, der so präzise geformt ist, als wäre er mit einem Diamanten geschliffen worden. Und niemand kann Luca Grant in der Mitte des Raumes übersehen - Gott, er gibt tatsächlich Autogramme. Aber er sieht genauso gut aus wie im Fernsehen - vielleicht sogar noch heißer. Und dann ist da noch ein eher schüchterner, schlanker Junge mit dunklen Haaren, die ihm in die Augen fallen, der alle finster anschaut. Ich meine, ich hätte nie gedacht, dass das mein Typ ist, aber jetzt? Ich muss zugeben, dass meine Augen von ihm angezogen werden. Rafe wirft seine eigenen Sachen auf das Bett neben Jesses und schlägt mir auf den Arm, während er auf das Bett über ihm deutet. „Steh auf“, befiehlt er und unterbricht meine Träumerei. „Was?“, frage ich verwirrt. fragen, verwirrt. „Du bist hier oben“, sagt er, klopft auf das obere Bett und schenkt mir ein breites, falsches Grinsen, das mich wissen lässt, dass es keine Bitte ist. „Hier kann ich dich beobachten. Die ganze Zeit. Und ich kann dich ohrfeigen, wenn du zu offensichtlich die Jungs ansiehst, die jetzt deine Gefährten sind und nicht nur deine Augenweide.“