Kapitel 1 Verzweiflung

"Deine Schwester ist in den späten Stadien von Lymphom. Sei bereit, morgen 7.500 für die Chemotherapie aufzubringen, oder du kannst sie genauso gut nach Hause bringen, um dich auf die Beerdigung vorzubereiten." Die Worte des Arztes durchbohrten Dwayne Shaws Herz wie Nadeln. Er brach hilflos auf dem Boden zusammen und klammerte sich an vier Münzen - seine letzten vier Dollar. Weinen wäre eine Erleichterung gewesen, aber die Verzweiflung hatte ihn taub gemacht. Seit jungen Jahren verwaist, war seine Schwester, Claire Shaw, seine einzige Familie. Um seine Studien zu unterstützen, hatte Claire ihre eigene Ausbildung geopfert und war in die Stadt gezogen, um zu arbeiten. Letztes Jahr fiel sie vor Überarbeitung in Ohnmacht und wurde ins Krankenhaus gebracht, wo bei ihr Lymphom diagnostiziert wurde. Wie das Sprichwort sagt: "Unglück kommt selten allein." Kurz nach ihrer Diagnose wurde Dwayne angegriffen und erlitt einen Trümmerbruch in seiner rechten Hand. Obwohl er sich schließlich erholte, hinterließ die Verletzung bei ihm bleibende Schäden. Er konnte kaum noch eine Gabel halten. Seitdem war er immer wieder Diskriminierung ausgesetzt und niemand wollte ihn einstellen, nicht einmal für die niedrigsten Jobs. Schließlich bot ihm jemand einen Deal an, um für ein Jahr als Schwiegersohn in die Familie Lynn einzuheiraten. Die Lynns hatten angeblich mit Unglück zu kämpfen und brauchten eine Ehe, um das Pech abzuwehren. Dwaynes Geburtsdiagramm galt als außergewöhnlich glückverheißend, was ihn zum perfekten Partner machte. Aber die Lynns behandelten ihn mit Verachtung und die 75.000, die er durch das Schlucken seines Stolzes verdient hatte, wurden schnell von Claires Arztrechnungen aufgezehrt. Die endlosen Ausgaben lasteten auf ihm wie eine erdrückende Last und ließen ihn nach Luft schnappen. Kürzlich wandte er sich an einen Kredithai, um etwas Geld zusammenzukratzen. Doch bevor er überhaupt Luft holen konnte, brauchte er weitere 7.500. Er war am Ende seiner Kräfte, hatte keine Möglichkeit, mehr Geld aufzutreiben, aber Claires Krankheit war eine direkte Folge ihrer Opfer für ihn. Er konnte nicht einfach tatenlos zusehen, wie sie litt. Seine Faust ballend, spürte Dwayne, wie seine geschwächte rechte Hand zitterte, als er versuchte, Kraft zu sammeln. "7.500...", murmelte er. "Selbst wenn es mein Leben kostet, ich werde einen Weg finden, es zu bekommen!" Dwayne gab drei Dollar für eine Flasche Milch im Supermarkt aus und bat eine Krankenschwester, sie zu Claire zu bringen. Mit seinem letzten Dollar nahm er den Bus, um die letzte Person zu treffen, die er sehen wollte: Xavier Wells, seinen ehemaligen College-Mitbewohner und Geschäftspartner. Damals war Dwayne an einer Spitzenuniversität angenommen worden und hatte im ersten Jahr ein spezielles Stipendium erhalten. Mit diesem Startkapital gründete er zusammen mit Xavier ein Unternehmen. Nach drei Jahren war das Unternehmen erheblich gewachsen. Später, als er sich um Claire kümmern musste, übergab Dwayne die Zügel an Xavier, der unerwartet mit anderen zusammenarbeitete, um Dwayne zu verdrängen und ihn aus dem Unternehmen zu drängen. Als Dwayne ihn konfrontierte, überfielen Xaviers Handlanger ihn im Büro und schlugen ihn. Es war Xavier selbst, der Dwaynes rechte Hand mit einem Metallstab zertrümmerte und sie lähmte. Wenn Dwayne eine andere Wahl gehabt hätte, wäre er nie so tief gesunken, Xavier um Geld zu bitten. Aber er hatte keine Wahl. Er musste Claire retten! Selbst wenn es bedeutete, seine andere Hand zu brechen, war er entschlossen, diese 7.500 zu leihen. Gerade in diesem Moment stieg ein alter Mann in den Bus, stützte sich auf einen Stock und ging unsicher. Der Bus war voll, aber niemand bot ihm einen Sitzplatz an. Ohne zu zögern, stand Dwayne auf und gab dem alten Mann seinen Sitzplatz. Der Bus fuhr plötzlich vorwärts und Dwayne griff instinktiv mit seiner rechten Hand nach dem nächsten Handlauf, obwohl sein geschwächter Griff ihn fast zum Fallen brachte. "Deine Hand ist verletzt und du gibst deinen Sitzplatz einem alten Mann wie mir?" fragte der alte Mann, dessen scharfe Augen es bemerkten. Dwayne zögerte, dann lächelte er. "Es ist nichts Ernstes." Er wechselte die Hände, um sich zu stabilisieren. "Eine freundliche Seele", bemerkte der alte Mann anerkennend. Dwayne lächelte nur, blieb still und blickte aus dem Fenster, sein Herz schwer vor Sorge. Eine halbe Stunde später stand Dwayne am Eingang des Unternehmens. Unter der brennenden Sonne zögerte er einige Momente, bevor er schließlich hineinging. Das Büro war voll mit zwei oder drei Dutzend Menschen, die telefonierten, ihre Stimmen mit groben Sprache durchsetzt, und die Luft dick vom stechenden Geruch von Zigaretten. Kaum hatte Dwayne den Raum betreten, wurde es still und alle Augen richteten sich auf ihn. "Nun, wenn es nicht Mr. Shaw ist. Was führt Sie hierher?" höhnte ein großer, dünner Mann mit zurückgegelten blonden Haaren und blies Dwayne eine Rauchwolke ins Gesicht. Das war Lester Campos, einer von Xaviers Handlangern. Dwayne antwortete ruhig: "Ich möchte Xavier sehen." "Nehmen Sie es ruhig. Lassen Sie mich Sie zuerst allen vorstellen." Lester legte einen Arm um Dwaynes Hals und rief laut: "Hey, alle, schaut mal! Das ist unser ehemaliger Firmenchef, Dwayne Shaw, der vor ein paar Monaten Schlagzeilen gemacht hat als der Schwiegersohn der Lynns." "Du, ein Schwiegersohn, verbringst deine Tage damit, einer Frau die Füße zu waschen, zu kochen und Toiletten zu schrubben. Du bist schlimmer als eine Magd. Nennst du dich selbst einen Mann? Ist das, was in deiner Hose ist, gefälscht?" "Lester, mach keinen Aufstand", erwiderte Dwayne. "Oh, schau mal, wer jetzt Mut hat! Also, was willst du?" höhnte Lester. Dwayne schluckte seinen Stolz herunter und murmelte: "Ich bin hier, um Geld zu leihen." "Was hast du gesagt?" Lester hatte ihn deutlich gehört, aber er lehnte sich vor, als hätte er es nicht gehört. "Sag es lauter. Was brauchst du?" Der Gestank von Rauch, der von Lesters Atem wehte, machte Dwayne übel. Mit zusammengebissenen Zähnen presste er jedes Wort heraus. "Ich muss Geld leihen." "Du bist hier, um Geld zu leihen?" rief Lester theatralisch. "Du bist der Schwiegersohn der Lynns, spielst den Hausjungen und lebst von ihnen, und dir fehlt immer noch Geld?" "Meine Schwester ist schwer krank. Sie braucht 7.500 für die Behandlung", antwortete Dwayne, seine Stimme zurückhaltend. Lester packte Dwaynes geschwächte rechte Hand, seine Augen voller Spott. "Du? Ein Krüppel? Niemand würde dich auch nur einstellen, um ihre Toiletten zu schrubben. Wie genau willst du 7.500 zurückzahlen?" "Es geht um Leben und Tod. Ich brauche dieses Geld wirklich", flehte Dwayne. "Das Leben deiner Schwester, nicht meines", spottete Lester und spuckte Dwayne ins Gesicht. "Du denkst immer noch, du bist ein großer Schuss? Du bist jetzt nur noch ein verkrüppelter Köter. Geld leihen? Träum weiter!"