Kapitel 3 Die Gunst ausschlagen

"Natürlich! Ich gehe überall hin, wo du hingehst, Mama!" strahlte der kleine Junge, seine großen Augen sahen aus wie glitzernde Onyxsteine, als sie sich zu Halbmonden krümmten. Anastasia konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, wie schön das Kind war. Jedes Mal, wenn sie sein kleines Gesicht ansah, fühlte sie eine Welle von Trost und Dankbarkeit, als wäre sie ständig überwältigt davon, wie sie es geschafft hatte, ein so entzückendes kleines Wesen zur Welt zu bringen. "Nun gut, dann sollten wir jetzt unsere Sachen packen. Morgen Nachmittag geht es zum Flughafen." "Okay!" Der Kleine nickte fest und rannte dann in sein Zimmer, um seine Sachen für die Reise zu packen. Anastasia seufzte. Seit ihr Vater sie vor fünf Jahren aus dem Haus geworfen hatte, lebte sie im Ausland. Es war nicht so sehr, dass sie nicht nach Hause zurückkehren wollte, sondern dass sie keinen Platz darin hatte. Sie hatte ihrem Vater nicht einmal Bescheid gesagt, nachdem sie ihr Kind im Ausland zur Welt gebracht hatte, und jetzt, da sie für ihre Arbeit und Karriere in ihre Heimat zurückkehrte, hatte sie sich vorgenommen, den alten Mann zu sehen. Immerhin war er immer noch ihr Vater. Drei Tage später war es Abend am internationalen Flughafen, als Anastasia den Gepäckwagen vorwärts schob. Ihr Sohn saß auf dem großen Koffer auf dem Wagen und sah sich staunend um. Alles an Anastasias Heimat schien sein Interesse zu wecken, und in seinen funkelnden Augen lag ein neugieriger Glanz. Gerade als Anastasia aus der Ankunftshalle trat, kamen zwei Männer in Anzügen auf sie zu und begrüßten sie höflich: "Miss Tillman, wir wurden von Old Madam Presgrave geschickt, die draußen am Eingang eine Fahrt für Sie vorbereitet hat. Wenn es Ihnen recht ist—" Sie blinzelte sie an und sagte sehr höflich: "Ich schätze das freundliche Angebot der Presgraves, aber ich brauche keine Fahrt, danke." "Miss Tillman, die alte Dame wünscht sich wirklich, Sie zu sehen", sagte der mittelalte Mann respektvoll. Anastasia wusste, dass Old Madam Presgrave keine bösen Absichten hegte, aber sie hatte wirklich nicht vor, die freundliche Geste der alten Dame anzunehmen. "Bitte sagen Sie Old Madam Presgrave, dass es die Pflicht meiner Mutter war, anderen zu helfen, und dass es nicht nötig ist, die Tat zu vergelten, zumindest nicht mir gegenüber." Damit wollte sie an den beiden Männern vorbeigehen und schob den Wagen in Richtung Ausgang. Einer der Männer holte sein Handy heraus und informierte pflichtbewusst: "Young Master Elliot, Miss Tillman hat unser Angebot, sie abzuholen, abgelehnt." Kurz darauf standen drei glänzend schwarze Rolls-Royce mit stark getönten Fenstern, die jeden Versuch, hineinzuschauen, vereitelten, am Flughafeneingang. In einem der Rolls-Royce in der Mitte der Flotte saß ein Mann, der seinen Blick auf die Flughafentüren gerichtet hielt, und sah eine junge Frau, die ihren Wagen hindurchschob, genau in dem Moment, als er sein Handy beiseite legte. Die Frau trug eine weiße Bluse und einfache Jeans. Ihr Haar war am Nacken zusammengebunden und enthüllte ein zartes und hübsches Gesicht. Ihre Haut war alabasterfarben, und ihr Auftreten war etwas gelassen, als sie den Wagen manövrierte. Zweifellos war ihre Anwesenheit unter der Menge eine blendende. Gerade da wurde Elliots Blick von etwas, oder genauer gesagt, jemandem gefangen - dem kleinen Jungen, der vom Wagen der Frau sprang. Er schien etwa vier oder fünf Jahre alt zu sein und trug einen grauen Pullover mit Jogginghosen, sein dickes und weiches Haar fiel über seine Stirn. Er mochte jung sein, aber seine Gesichtszüge waren fein gemeißelt, was ihn umso entzückender machte. In diesem Moment hockte Anastasia sich hin und half dem Kleinen, seine Kleidung zu glätten; der sanfte und nachsichtige Blick in ihren Augen ließ keinen Zweifel aufkommen. "Wer ist das Kind? Ist Anastasia verheiratet? Wenn ja, dann muss ich sie nicht heiraten, um Großmutters Wünsche zu erfüllen." Mit diesem Gedanken beobachtete Elliot, wie das Taxi, in das Anastasia und ihr vermeintliches Kind einstiegen, davonfuhr. Kurz darauf fuhr auch seine Flotte los. Kaum hatten sie eine kurze Strecke zurückgelegt, als sein Telefon klingelte. Er warf einen Blick auf die Anruferkennung und grüßte: "Hey, Hayley." "Elliot, wann kommst du mich besuchen? Ich habe dich vermisst." Hayleys schelmische Stimme jammerte am anderen Ende der Leitung. "Ich war in letzter Zeit ein wenig beschäftigt, aber ich werde dich sehen, sobald ich frei bin", antwortete er, die Bassstimme deutlich. "Versprich es?" fragte Hayley kokett. "Ja", antwortete er mit erzwungener Geduld. In der Residenz Presgrave saß inzwischen eine silberhaarige alte Dame auf dem Sofa und nippte an ihrem Tee, als sie die neuesten Erkenntnisse ihrer Untergebenen hörte. Sie sah schockiert auf und fragte: "Was? Hat Anastasia ein Kind? Ist sie verheiratet?" "Unsere Untersuchungen zeigen, dass der Vater des Kindes nie aufgetaucht ist, daher nehmen wir an, dass sie das Kind außerehelich bekommen hat." "Oh, das arme Mädchen. Mit so jungen Jahren alleinerziehende Mutter zu werden..." Harriet Presgrave, auch bekannt als Old Madam Presgrave, seufzte. Schuld durchströmte sie, als sie an die tapfere Polizistin dachte, die nach achtzehn tödlichen Stichen des Schurken gestorben war, der damals gedroht hatte, Elliot zu verletzen. Kaum hatte sie darüber lamentiert, als eine elegante und imposante Gestalt ins Wohnzimmer schwebte. Es war Elliot, der vom Flughafen zurückgekehrt war. "Komm her, Elliot", sagte Harriet, als sie ihren Enkel heranwinkte. Elliot nahm prompt neben ihr Platz und begann zu sagen: "Oma, Anastasia hat unser Angebot immer abgelehnt, also vielleicht ich—" "Ich habe gerade herausgefunden, dass Miss Tillman eine alleinerziehende Mutter ist, die ein Kind außerehelich bekommen hat. Du musst dich um die arme Mutter und den Sohn kümmern, Elliot. Es ist deine Pflicht." Elliot starrte die alte Dame sprachlos an, von ihrem Vorschlag überrascht. Er hatte gedacht, dass sie die Sache aufgegeben hätte, aber wie sich herausstellte, war sie noch entschlossener, sie durchzusetzen. "Oma, ich muss sie nicht heiraten. Wir könnten immer noch auf andere Weise ihre Mutter's guten Taten zurückzahlen und es wieder gut machen", entgegnete er ruhig, in der Hoffnung, dass seine Großmutter Vernunft annehmen würde. Aber im Moment, als Harriet das hörte, warf sie ihm einen kalten Blick zu und sagte: "Nein, das reicht nicht. Du musst Anastasia heiraten und sie beschützen und für den Rest ihres Lebens für sie sorgen." Elliot runzelte die Stirn. Er glaubte nicht, dass aus einer lieblosen Ehe etwas Gutes entstehen könnte, aber er konnte den Vorschlag seiner Großmutter nicht einmal ablehnen, weil sie entschlossen war, das Opfer von Anastasias Mutter vor vielen Jahren zu vergelten. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Stiche Officer Amelia Chapman erlitten hat, nur um dich zu schützen. Die Menge an Blut... Die grausame Natur des Verbrechens..." Harriets Augen waren traurig, als sie das sagte. Dann sah sie auf und warf ihrem Enkel einen harten Blick zu und wies darauf hin: "Sich um ihre Tochter zu kümmern, ist das Mindeste, was du tun kannst. Du wirst die selbstlose Tat der Beamtin niemals zurückzahlen können, selbst wenn du dich für die Ewigkeit um Anastasia kümmerst." Elliot nickte leise. "Gut, dann werde ich sie zur Frau nehmen." Aber es gab eine andere Frau, von der er nicht lassen konnte, die er auch entschädigen musste. Er hatte jedoch nicht vor, Harriet davon zu erzählen, und er wusste, dass selbst wenn er es ihr sagen würde, sie ihn nicht davon abhalten würde, Anastasia zu heiraten. "Anastasia hat ein Kind", sagte er. Das ging nach hinten los, denn Harriet schien über die Nachricht erfreut zu sein. "Genau! Es ist ein kleiner Junge, wahrscheinlich drei oder vier Jahre alt. Ich kann nicht glauben, dass irgendein Schurke sie einfach so zurückgelassen hat. Hör mir zu, Elliot - wag es nicht, dieses Kind zu vernachlässigen, hast du verstanden?" Elliot konnte das kaum glauben. Er starrte seine Großmutter an, ratlos, während er dachte, Handelt es sich hier um ein Kauf-eins-bekomme-eins-gratis-Angebot? Das Bourgeois Jewelry Atelier war ein altes und bekanntes Unternehmen, das von Anastasias Vorgesetztem übernommen worden war. Um die Marke zu erweitern, wurde Anastasia - die Chefdesignerin für den Queen's Rose QR Diamond Global - in ihre Heimat zurückversetzt, um an der Diversifizierung von Bourgeois zu arbeiten. Durch die Arrangements von Bourgeois wurde Anastasia in einer Wohnung untergebracht. Sie ging daran, ihr neues Zuhause zu dekorieren und aufzuräumen, während ihr Sohn schlief, und innerhalb von zwei Stunden war die Wohnung in das perfekte gemütliche Nest für das Mutter-Sohn-Duo verwandelt. Sie war erschöpft, aber sie hatte nicht das Gefühl, sich für den Tag zurückzuziehen, als sie das entzückende schlafende Profil ihres Sohnes beobachtete. Was auch immer vor fünf Jahren in dieser Stadt passiert war, verfolgte sie immer noch und ließ ihren Magen sich umdrehen. Der Verrat ihrer besten Freundin, die Bosheit ihrer Stiefschwester und das Ultimatum ihres Vaters, das zu ihrer Verbannung führte, waren wie Schnitte, die zu tief waren, um zu heilen. Es war ein Wunder, dass sie die letzten fünf Jahre überlebt hatte. Sie musste die Erziehung ihres Sohnes als alleinerziehende Mutter und das Absolvieren von Designkursen ausbalancieren. Im späteren Teil der fünf Jahre arbeitete sie sich langsam die Karriereleiter hoch und wurde Chefdesignerin. Sie hatte härter gearbeitet als alle anderen, und der Himmel musste ihr den Glücksstrahl gewährt haben, den sie brauchte, um dorthin zu gelangen, wo sie heute war. Im Moment hatte sie ihre Ersparnisse, ihren Sohn und einen Job, der ihr Freiheit ermöglichte. Sie nahm ihr Telefon und starrte auf die Nummer ihres Vaters. Es gab mehrere Male, in denen sie daran dachte, ihn anzurufen, aber etwas ließ sie zögern. "Es sind fünf Jahre vergangen. Ich frage mich, ob er immer noch wütend auf mich ist." Dann seufzte sie. "Vergiss es."