Kapitel 3 Alles Gute zum Geburtstag

Als die Uhr sieben schlug, machte sich Sofia schnell auf den Weg zum Esstisch, legte jedes Gericht sorgfältig an seinen richtigen Platz. Sie konnte es sich nicht leisten, beim Abendessen zu spät zu kommen, nicht wenn die Familie Ricci gerade auf dem Weg nach unten war. Sofia wusste nur allzu gut, dass sie Ärger mit der Familie bekommen würde, wenn das Abendessen nicht rechtzeitig fertig war. Also atmete sie tief durch, überprüfte alles noch einmal und wartete gespannt darauf, dass die Familie ankam. Sofia musste immer extra Mühe geben, wenn es darum ging, das Abendessen zuzubereiten. Es war eine Herausforderung, auf die verschiedenen Essensvorlieben aller einzugehen. Ihre Schwester Kat war immer auf Diät und brauchte zu ihrer Gemüsesuppe einen Salat und Obst. Ihre Stiefmutter Emma bevorzugte Eiercurry mit Reis, während ihr Vater aufgrund seines Gesundheitszustands fettfreies Essen brauchte. Sofia musste Mahlzeiten sorgfältig planen und zubereiten, um sicherzustellen, dass alle zufrieden waren. Andernfalls gab es Konsequenzen. Sofia warf einen Blick auf den Esstisch, um sicherzustellen, dass alles an seinem Platz und ordnungsgemäß angeordnet war. Dann, als die Wanduhr schlug und ihre bevorstehende Ankunft anzeigte, fielen ihr die Schritte auf, die ihre Aufmerksamkeit erregten. Sie drehte den Kopf zur Treppe, während ihr Herz vor Aufregung raste. Als Kat und ihre Mutter die Treppe hinuntergingen, schienen sie in ein lebhaftes Gespräch vertieft zu sein. Sofia konnte nicht umhin, die missbilligenden Blicke zu bemerken, die sie ihr zuwarfen, was nichts Neues war. Aber bald gesellte sich ihr Vater zu ihnen, und sie setzten sich alle zusammen. Sofias Vater nahm den zentralen Stuhl ein, und Emma und Kat saßen auf beiden Seiten. Sofia stand geduldig da und wartete auf weitere Anweisungen. Jeder füllte seinen Teller mit seinen Lieblingsgerichten und begann, die köstliche Mahlzeit zu genießen. Der Raum war erfüllt von einer schweren Stille. Das einzige Geräusch, das die Stille durchbrach, war das sanfte Klirren von Besteck auf Tellern, das einen gleichmäßigen Rhythmus erzeugte, der durch den leeren Raum zu hallen schien. Der Moment war so ruhig, dass es schien, als könnte er ewig dauern. Sofias Magen knurrte vor Hunger, als der Duft von Essen die Luft erfüllte. Aber sie widerstand dem Drang, über die köstliche Mahlzeit zu sabbern, und wartete geduldig darauf, dass das Abendessen vorbei war. Früher aß sie nur Reste, um ihren Hunger zu stillen. Trotz ihres Verlangens nach einer vollen Mahlzeit war Sofia ihnen zutiefst dankbar, dass sie ihr Unterkunft und Essen boten. Endlich war das Abendessen vorbei, und so viel Essen war auf dem Tisch übriggeblieben. Sofias Magen knurrte erneut vor Freude über so viel übrig gebliebenes Essen. Heute konnte sie sich satt essen und jeden Bissen genießen. Sofia räumte effizient den Tisch auf, legte die benutzten Teller in das Spülbecken, wusch sie gründlich und lud sie in die Spülmaschine. Als sie fertig war, sammelte sie die Reste auf einen Teller und machte sich auf den Weg in eine gemütliche Ecke der Küche, um ihre Mahlzeit zu genießen. Gerade als sie ihren ersten Bissen nehmen wollte, rief sie eine vertraute Stimme. "Sophia, komm schnell in mein Zimmer." Sofia hörte ihre Stiefmutter Emma, die sie rief. Sie verspürte einen Hungerstich in ihrem Magen, aber sie wusste, dass sie dem Befehl ihrer Stiefmutter gehorchen musste. Sofia bedeckte ihren Teller und stellte ihn auf die Arbeitsplatte, bevor sie ging. Sie konnte es nicht riskieren, die Konsequenzen zu tragen, wenn sie ihrer Stiefmutter nicht gehorchte. Sofias Herz raste, als sie in Richtung Emmas Zimmer eilte. Sie klopfte sanft an die Tür und öffnete sie langsam, um keinen Lärm zu machen. Sie spähte hinein und sah, dass ihre Halbschwester Kat, Stiefmutter Emma und Vater alle zusammensaßen und in eine tiefe Diskussion vertieft waren. Es schien, als ob etwas Ernsthaftes im Gange war, angesichts der kalten und gleichgültigen Ausdrücke auf ihren Gesichtern. "Sofia, komm bitte herein," sagte ihr Vater mit kalter Stimme. Sofia kam langsam herein, senkte den Kopf, weil sie nicht in ihre Augen sehen durfte. Ihr Vater trat vor sie und sagte: "Was hat dich so lange aufgehalten? Du kennst die Regeln dieses Hauses. Du musst uns und unsere Autorität respektieren." Sofia zitterte, nickte schweigend, fühlte sich beschämt und klein. Dennoch wusste sie, dass sie die strengen Regeln ihres Vaters befolgen musste. "Du wirst in nur sieben Tagen Leonardo Morelli heiraten. Ich habe deine Ehe arrangiert. Du solltest dich glücklich schätzen, Teil einer so wohlhabenden Familie zu werden," sagte ihr Vater abrupt. Sofias Augen weiteten sich vor Schock. Sie konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte. Sie hatte Leonardo Morelli noch nie getroffen, geschweige denn daran gedacht, ihn zu heiraten. Sofias Gedanken rasten, als sie versuchte, die Nachricht zu verarbeiten. Sie fragte sich, ob es einen Weg gab, diese arrangierte Ehe zu vermeiden und ob sie überhaupt ein Mitspracherecht hatte. Sofia nutzte die Gelegenheit, um nachzufragen: "Sollte Kat nicht seine Braut sein?" Kat schüttelte den Kopf, während sie ihre Fingernägel betrachtete. "Es tut mir leid, aber ich kann ihn nicht heiraten. Er ist ein Playboy, und die Ehe wird nur drei Jahre dauern. Keine Chance. Das werde ich nicht tun," sagte sie entschieden. Emma seufzte. "Aber wir brauchen diese Allianz, um unsere Unternehmen zu fusionieren. Deshalb müssen wir eine Ehe zwischen unseren Familien haben." Sofias Augen weiteten sich vor Schock, als Emma weitersprach. "...und deshalb haben wir so viel in dich investiert. Eines Tages könntest du ein wertvolles Gut in einem Geschäftsdeal sein." Sofia konnte nicht glauben, was sie hörte. Ihre Familie diskutierte einen Handel, der sie betraf. Ihr Vater war bereit, sie als Faustpfand für ein Geschäftsgeschäft zu benutzen. Es war entmutigend für Sofia zu erkennen, dass ihr ganzes Leben nur ein Werkzeug für ihre Geschäftsunternehmungen war. Sie fühlte sich wie ein lebloses Objekt in ihrem Haushalt, und es war eine herzzerreißende Erkenntnis für sie. Sofia holte tief Luft und sammelte all den Mut, den sie aufbringen konnte. Mit zitternder Stimme sprach sie vor ihrem Vater, etwas, was sie noch nie zuvorgetan hatte. "Papa, bitte zwing mich nicht, jemanden aus einer wohlhabenden Familie zu heiraten. Ich habe nie darum gebeten. Morgen werde ich 18, und ich verspreche, dass ich dir keine Last mehr sein werde. Gib mir einfach die Chance, mein eigenes Leben zu leben." Trotz Sofias herzzerreißender Bitte blieb das Gesicht ihres Vaters kalt und unnachgiebig. "Ich habe eine Entscheidung für dein Leben getroffen. Es gibt keine Option für dich, außer Leonardo Morelli zu heiraten. Obwohl ich so viel für dich getan habe, habe ich dich so viele Jahre gehasst, weil du die Tochter dieser Hure bist, die mein Leben ruiniert hat. Ich wurde gegen meinen Willen gezwungen, mit ihr zu leben. Also betrachte das als Rückzahlung für die Sünde deiner Mutter. Du musst nicht den Rest deines Lebens mit ihm verbringen, sondern nur drei Jahre. Nach drei Jahren wird der Vertrag enden, und du wirst frei sein," sagte ihr Vater gleichgültig und sah sie mit Verachtung an. Sie fühlte sich hilflos und allein, dachte, dass sich niemand um sie kümmerte. Selbst ihr eigener Vater schien ihr Wohlergehen nicht zu priorisieren. Sie begann, das Vertrauen in die Menschen zu verlieren. Es schien, als ob sie unter einem schlechten Stern geboren wurde, dazu verdammt, diese unglücklichen Umstände zu erleben. Sofias Halbschwester, Kat, war drei Jahre älter als sie. Offenbar wurde Kat geboren, bevor Sofia geboren wurde, als ihr Vater noch mit Sofias Mutter verheiratet war. Später erfuhr Sofia, dass ihr Vater in Emma, Kats Mutter, verliebt war, aber sich von seinen Eltern gedrängt fühlte, Sofias Mutter zu heiraten. Nach dem Tod von Sofias Mutter verlor ihr Vater keine Zeit und heiratete Emma und brachte sie und Kat mit zu sich. Mit einer abweisenden Handbewegung signalisierte Emma, dass das Treffen vorbei war. "Du kannst jetzt gehen", sagte sie und fügte hinzu: "Wir werden morgen mit den Vorbereitungen für die Hochzeit beginnen. Du solltest dich glücklich schätzen, in eine so wohlhabende und einflussreiche Familie einzuheiraten." Sie konnte das selbstgefällige Grinsen auf ihrem Gesicht nicht verbergen, als sie sprach. Emma wusste nicht, dass Sofia kein Interesse daran hatte, einen reichen Mann zu heiraten, weder jetzt noch jemals. Nachdem sie das Leiden ihrer Mutter und ihr schließlicher Elend miterlebt hatte, hatte Sofia beschlossen, dass alle reichen Männer böse und herzlos waren. Sofia ging zurück in die Küche und bemerkte, dass ihr Teller nur halb leer war. Aber ihr Hunger war zusammen mit ihren Gedanken gestorben. Sofia warf einen Blick auf die Wanduhr und sah, dass es Mitternacht war. "Alles Gute zum Geburtstag für mich", flüsterte sie. Niemand würde da sein, um ihr zum Geburtstag zu gratulieren. Sie war gerade achtzehn geworden. Sie hatte sich so lange auf diesen Tag gefreut. Aber jetzt fühlte sie, dass alles auseinanderfiel. Sofia zog sich in ihr Zimmer zurück und nahm den Fotorahmen ihrer Mutter, hielt ihn fest an ihre Brust, während Tränen über ihr Gesicht liefen. Die Nacht schien endlos, während sie über die Ungerechtigkeit ihres Lebens weinte.