Kapitel 10 Sie weiß genau, dass ich bereits tot bin

Nachdem Carter gegangen war, verweilte Luke am kalten, leeren Flussufer und starrte auf sein Handy. Der Bildschirm flackerte mit Benachrichtigungen, aber keine war von mir. Wahrscheinlich dachte er über die Vergangenheit nach. Ich hatte schon vor langer Zeit bemerkt, wie sich seine Einstellung zu Anna verändert hatte, und das ärgerte mich mehr, als ich zugeben wollte. Aber jedes Mal, wenn meine Wut aufflammte, fragte ich mich, ob ich kleinlich war. Immerhin war Anna seine Stiefschwester. Es war nichts falsch daran, dass er nett zu ihr war. Also brachte ich mir bei, darüber hinwegzusehen, zweifelte ständig an meinen Gefühlen und redete mir ein, dass ich den zerbrechlichen Frieden zwischen unseren Familien nicht durch Kleinigkeiten stören sollte. Ich war immer diejenige, die sich mit ihm versöhnte. Seit meiner letzten Nachricht waren 24 Stunden vergangen. Ich war einen ganzen Tag lang vermisst worden. Mit einem frustrierten Grunzen warf Luke einen Stein in den Fluss. "Platsch." "Nur zu, mach deinen Wutanfall. Mal sehen, wie lange du diesmal durchhältst", murmelte er und seine Stimme durchbrach die Stille. Ich stand neben ihm, mit einem bitteren Lächeln im Gesicht. Selbst in meinen schlimmsten Zeiten blieb ich nie länger als drei Tage weg. Er dachte, er hätte mich durchschaut und wäre sich sicher, dass ich nie wirklichen Ärger machen würde. Ich betrachtete sein hübsches Gesicht, das nun von Frustration umwölkt war, und meine Gedanken wanderten zurück in die Zeit, als wir 12 waren. Im Sommerlager, während dieses schrecklichen Regens, saß ich auf dem Berg fest. Luke riskierte einen Erdrutsch, um mich zu finden. Ich hatte geschluchzt, als ich mich schließlich in seine schlammigen Arme warf, weil ich Angst hatte, dass ihm wegen mir etwas zustoßen könnte. Er lächelte nur, auch wenn er mit Schmutz bedeckt war. "Ich konnte dich nicht hier oben lassen. Der Gedanke, dass du Angst hast, ließ mir Flügel wachsen und ich wollte zu dir fliegen." Damals verstand ich nichts von der Liebe. Ich wusste nur, dass seine Umarmung warm war, und ich wollte, dass er mich für immer beschützt. Obwohl dieses Chaos seine Schuld war, fühlte er sich nicht schuldig. Er dachte, ich sei diejenige, die unvernünftig sei. Wenn sich das Herz eines Menschen verändert, fühlt sich sogar sein Atmen wie ein Vergehen an. Am vierten Tag nach meinem Tod geriet Luke schließlich in Panik. Er öffnete unseren Chat-Thread und starrte auf die letzte Sprachnachricht, die er geschickt hatte. Mein Telefon war immer noch ausgeschaltet. "Herr Bolton, Ihr Kaffee." Roy stellte eine Tasse auf den Schreibtisch, in der Hoffnung, ihn damit aus dem Tiefschlaf zu holen. Luke hatte gar nicht bemerkt, dass er eine halbe Stunde lang auf sein Handy gestarrt hatte. Vier Tage. Selbst wenn Chloe wütend war, sollte sie sich inzwischen beruhigt haben. Er stand abrupt auf, griff nach seinem Mantel und ging zur Tür. "Herr Bolton, Sie haben ein wichtiges Treffen vor sich", erinnerte Roy ihn. "Verschieben Sie den Termin." Luke drehte sich nicht einmal um. Er fuhr direkt in die Stadt und fand Megan Gardner. "Frau Gardner, hier ist jemand, der Sie sprechen möchte", rief ein Kollege. Megan eilte herbei und ihr Gesicht verhärtete sich, als sie Luke sah. Sie war seit der Highschool meine beste Freundin, von ihren Eltern zum Unterrichten gezwungen, aber immer auf meiner Seite. Sie verstand meinen Schmerz und konnte ihre Verachtung kaum zurückhalten. "Was wollen Sie?" "Chloe ist bei dir, stimmt's?" schnauzte Luke. "Sag ihr, sie soll mit dieser lächerlichen Szene aufhören. Das ist für alle peinlich." Megans Augen verengten sich, ihre Stimme war kalt. "Wovon zum Teufel redest du, Luke? Hast du Wahnvorstellungen? Du warst derjenige, der sie bei der Hochzeit abserviert hat. Sie musste sich bei allen entschuldigen. Wer macht denn hier die Szene?" Megans Worte trafen Luke hart und ließen sein Gesicht dunkel werden. "Ich bin dir keine Erklärung schuldig. Ruf sie einfach an und sag ihr, sie soll nach Hause kommen!" Erst da bemerkte Megan, dass ich seit Tagen nicht mehr zu Hause war. Sie verschwendete keine Zeit damit, Luke zu verfluchen und fragte stattdessen: "Chloe ist nicht nach Hause gekommen?" "Stell dich nicht dumm. Du bist ihr bester Freund. Jedes Mal, wenn wir uns streiten, rennt sie zu dir", sagte Luke in einem scharfen Ton. Es stimmte - Megan war meine engste Vertraute. Ich konnte mich niemandem außer ihr öffnen. Deshalb hat Luke angenommen, dass ich die ganze Zeit mit ihr zusammen war. Megans Gesichtsausdruck veränderte sich. "Was zum Teufel sagst du da? Meine Großmutter liegt im Sterben. Ich bin nach der Hochzeit zurück in meine Heimatstadt gefahren und erst heute zurückgekommen. Was ist mit Chloe passiert? Hast du sie wieder verärgert, du Trottel?" Luke starrte auf ihre müden, blutunterlaufenen Augen, die dunklen Ringe unter ihnen, ihre rissigen Lippen. Es war offensichtlich, dass sie seit Tagen nicht mehr geschlafen hatte - sie hatte nicht gelogen. Chloe war nicht bei ihr gewesen. Wo war sie also in den letzten Tagen gewesen? Luke drehte sich um und stürmte davon, aber Megans Stimme verfolgte ihn. "Luke, wenn Chloe etwas zugestoßen ist, dann lasse ich dich nicht vom Haken!" Ich streckte die Hand aus, um Megan die Haare aus dem Gesicht zu streichen, aber meine Hand ging direkt durch sie hindurch. Ich seufzte hilflos. "Megan, es tut mir leid, dass ich mein Versprechen nicht gehalten habe. Du musst glücklich sein." Ich konnte sie nicht mehr berühren. Sie würde meine Stimme nie wieder hören. Plötzlich wurde ich weggerissen, zurück an Lukes Seite gezogen, als er während der Fahrt einen Anruf entgegennahm. Als er auflegte, sah sein Gesicht grimmig aus. Er wählte Roy an. "Roy, kümmere dich für mich um Chloe..." Ich stieß ein bitteres Lachen aus. Der Mann, den ich jahrelang geliebt hatte, begann erst jetzt, am vierten Tag meines Verschwindens, sich für mich zu interessieren. Inzwischen war mein Körper wahrscheinlich am Verrotten. Bevor Luke das Gespräch beenden konnte, riss Anna die Autotür auf und stürzte sich auf ihn. "Luke! Warum bist du mir in den letzten zwei Tagen aus dem Weg gegangen?", jammerte sie und schmollte, als wäre sie diejenige, der man Unrecht getan hatte. Luke, der nicht wollte, dass ihre Beziehung aufgedeckt wird, legte auf Roy auf. Er wirkte erschöpft, zu erschöpft, um sich mit Anna zu beschäftigen. "Anna, ich habe eine Besprechung. Wenn es nicht dringend ist, muss ich zurück ins Büro." Sie klammerte sich an seinen Arm und weigerte sich, ihn loszulassen. "Aber Luke, meine Kunstausstellung wird heute eröffnet! Willst du mich nicht unterstützen?" Es war, als wäre er endlich aus seinem Nebel erwacht. In den letzten Tagen war er so in seine Arbeit vertieft gewesen, dass er nicht nur Chloes Verschwinden ignorierte, sondern auch Annas Kunstausstellung vergaß, die sie seit über einem Jahr vorbereitet hatte. "Das ist meine Schuld. Lass uns gehen." Ich warf einen Blick auf das Telefon, das er weggeworfen hatte, und lächelte bitter. So viele Jahre an den falschen Mann verschwendet. Annas Kunstausstellung fand in der Lagoon Gallery statt - genau der Ort, an dem ich schon immer davon geträumt hatte, meine eigenen Werke auszustellen. Schon seit unserer Kindheit haben Anna und ich gerne gemalt. Mein Vater, Josh Sander, hatte sogar dafür gesorgt, dass wir von dem ehemaligen Dekan der Centria Kunst Universität & Design betreut wurden. Der Dekan sagte immer, ich sei der talentierteste Schüler, den er je unterrichtet hat. Aber in einer Familie wie der meinen war die Malerei nur ein Hobby. Meine Eltern wollten, dass wir uns auf das Geschäftliche konzentrieren, dass wir entweder das Familienunternehmen Sanders leiten oder, wenn wir heirateten, unterstützende Ehefrauen sein sollten - und keine hochnäsigen Künstler. Ich habe jahrelang privat gemalt und gehofft, dass ich eines Tages Zeit haben würde, meine eigene Galerie zu eröffnen. Aber dieser Traum starb mit mir. Jetzt lebte Anna ihn aus. Sie und ich waren immer verschieden. Als meine Eltern sie nach jahrelanger Suche fanden, verwöhnten sie sie ohne Ende. Wenn sie die Sterne wollte, würden sie versuchen, sie vom Himmel zu holen. Sie musste nie eine wirkliche Verantwortung tragen. Ich folgte Luke und Anna in die Galerie und spürte einen Knoten der Bitterkeit in meiner Brust. Ich war so plötzlich gestorben und hatte so viel nicht erledigt. Drinnen hörte ich das bewundernde Gemurmel der Menge. "Die Arbeit von Frau Sander ist außergewöhnlich. Sie ist so begabt." "Sie ist wirklich mit Talent gesegnet. Dieses Lotus Dreamscape ist einfach atemberaubend." Lotus-Traumlandschaft? Ich sah auf - und mir gefror das Blut in den Adern. Das Bild vor mir war meins. Ich suchte die Galerie ab, und mein Herz sank weiter. Es war nicht nur dieses eine. Mehrere Werke - meine Werke aus dem Kelleratelier - waren im Raum verstreut. Anna hatte meine Arbeit gestohlen und sie als ihre eigene ausgegeben. Wie konnte sie nur? Sie hätte es nicht gewagt, wenn sie nicht sicher gewesen wäre, dass ich tot bin. Sie war es. Sie muss diejenige gewesen sein, die jemanden angeheuert hat, um mich zu töten.