Kapitel 8 Das Familienerbstück der Familie Stewart gehört Margaret

Das 30. Jubiläumsgala der Stewart-Gruppe. Der prächtige Kronleuchter funkelte brillant und warf blendendes Licht über die opulente Villa. In der Mitte des Bankettsaals spielte ein renommierter Pianist eine sanfte, elegante Melodie. Kellner in makellosen Smokings bewegten sich zwischen den Gästen und trugen Tabletts mit Wein. Die anwesenden Männer waren in scharfe Anzüge gekleidet, und die Frauen trugen luxuriöse Designerkleider. Summer hatte ein einfaches, hochgeschlossenes, einärmeliges schwarzes Kleid gewählt. Der Stoff schmiegte sich perfekt an ihre Kurven, schlank und dennoch zurückhaltend. Sie hatte das Kleid abgelehnt, das Julia geschickt hatte - ein tiefes, rückenfreies Kleid, das Verführung ausstrahlte. Auf keinen Fall würde sie so etwas tragen. Als sie in den Saal trat, fiel ihr Blick auf Margaret. Margaret trug ihr Haar in einer eleganten Hochsteckfrisur, ihr Make-up war makellos, ihr blaues Samtkleid tropfte vor Extravaganz. Der tiefe V-Ausschnitt und der freiliegende Rücken funkelten mit verstreuten Diamantverzierungen. Der lange Zug ihres Kleides zog hinter ihr her und ließ sie wie eine edle Prinzessin aussehen. Eine Hand trug eine Hermès-Krokodilledertasche, die andere klammerte sich liebevoll an Julias Arm. Flüstern drang aus einer Ecke des Raumes. "Schau dir Margaret an, die sich so hochnäsig benimmt und sicherstellen will, dass jeder weiß, dass sie die bevorzugte ist. Aber ehrlich gesagt, wer in der High Society kennt nicht den Skandal um die echte und falsche Tochter der Stewart-Familie?" "Ja, was denkt die Stewart-Familie? Sie behandeln die falsche Tochter wie einen Schatz, während ihre echte Tochter ignoriert wird." "Ich habe gesehen, wie Julia Margaret neulich auf eine Einkaufstour mitgenommen hat und ihr tonnenweise Luxusgüter gekauft hat. Sie hatte zwei Leibwächter, die ihr folgten und Taschen voller Designerartikel trugen." "Summer ist so enttäuschend. Sie wurde zur Stewart-Familie zurückgebracht, und anstatt Margaret zu vertreiben, ließ sie sich völlig überschatten. Sie ist die echte Tochter, wird aber wie die falsche behandelt." "Du verstehst es nicht. Die Stewart-Familie will beide Töchter, aber emotional gesehen werden sie natürlich die bevorzugen, die sie zwanzig Jahre lang aufgezogen haben." "Wenn du mich fragst, ist Summers einzige Chance, die Dinge zu ändern, Trevor zu heiraten." "Mal abgesehen von Trevor, hat sie überhaupt noch diese Chance? Hast du von seiner Hochzeit mit Peyton gehört, oder?" "Sie ist wirklich bemitleidenswert. Ihre leiblichen Eltern bevorzugen die falsche Tochter, und sogar ihr Verlobter ist in jemand anderen verliebt." … Julia entdeckte, dass Summer spät ankam und runzelte sofort die Stirn. Ihre Augen wanderten hinter ihr, suchend. Kein Trevor. Ihr Ausdruck wurde noch dunkler. Ihre Stimme war leise, aber missbilligend. "Warum bist du allein? Wo ist Trevor?" Summers Blick schweifte über Margaret, die sich an Julias Arm klammerte, als fürchte sie, dass jemand ihren Platz einnehmen würde. Sie hatte kein Interesse daran, es zu erklären, und antwortete einfach: "Er ist nicht mit mir gekommen." Ehrlich gesagt hatte Summer seit der Entführung keinen Kontakt mehr zu Trevor aufgenommen. Sie hatte seinen verpassten Anruf gesehen. Aber was spielte es schon für eine Rolle? In dem Moment, als er den Entführern gesagt hatte, sie könnten mit ihr machen, was sie wollten, hatte sie bereits mit ihm abgeschlossen. Margaret spannte sich sofort an, als sie Summer sah. Sie hasste sie. Seit Summers Rückkehr war ihr perfektes Leben zerbrochen. Jasper und Julia liebten sie immer noch, aber ihr Status war nicht mehr sicher. Anfangs war Summer keine echte Bedrohung gewesen. Aber sobald die Stewart-Familie begann, sie als zukünftige Frau von Trevor zu betrachten, hatten sich die Dinge geändert. Margaret konnte das nicht zulassen. Sie fürchtete, dass die Stewart-Familie eines Tages aufwachen und sie hinauswerfen würde. Wenn das passierte, hätte sie nichts. Also musste sie sicherstellen, dass sie die einzige Tochter der Stewart-Familie war. Margaret hielt ihre Emotionen im Zaum und setzte ein perfektes, sanftes Lächeln auf. "Summer, warum bist du so schlicht gekleidet? Heute Abend feiert die Stewart-Gruppe ihr 30-jähriges Jubiläum, und die Hälfte der Elite von Havenbrook ist hier. Als Tochter von Mama und Papa solltest du dich doch angemessen für die Stewart-Familie repräsentieren, oder nicht?" Julia drehte sich um, um Summer richtig anzusehen. Das schwarze Kleid betonte ihre helle Haut, und das figurbetonte Design hob ihre elegante Figur hervor. Aber während der Rest der Stewart-Familie in luxuriösen Designeroutfits und teurem Schmuck gekleidet war, trug Summer kein einziges Accessoire. Sie sah viel zu... einfach aus. "Ich habe Zoey geschickt, um dir ein Abendkleid zu bringen. Warum hast du es nicht angezogen?" Summer lachte spöttisch. "In deinen Augen ist Margaret die wahre Tochter der Stewart-Familie. Ihr seid alle eine große glückliche Familie. Was ich trage, macht keinen Unterschied." Sie sprach selten in der Öffentlichkeit so mit Julia. Erstens, weil Trevor es nicht mochte, wenn sie sich "ungezogen" benahm. Zweitens, weil sie einmal die törichte Hoffnung gehabt hatte, dass Julia sie so lieben würde, wie eine Mutter es sollte. Aber nach allem, was passiert war - der Entführung, dem Verrat von Trevor und der falschen Familienzuneigung - war sie fertig. Ihre Stimme war nicht laut, aber sie waren mitten im Bankettsaal. Die Leute hatten bereits begonnen, es zu bemerken. Julias Gesicht verdunkelte sich. "Weißt du, was für ein Tag heute ist? Summer, mach hier keine Szene." Summer lächelte. "Entschuldigung, aber vor zwanzig Jahren hast du mir nicht beigebracht, wie man sich 'benimmt'. Also hast du kein Recht, mir jetzt zu sagen, was ich tun soll." Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging weg. Julias Ausdruck war hässlich, aber bei so vielen Leuten, die zusahen, hatte sie keine andere Wahl, als ihren Ärger hinunterzuschlucken. Margaret hingegen war heimlich erfreut. Sie tröstete Julia schnell. "Mama, Summer ist so respektlos zu dir. Sie ist zu undankbar! Aber mach dir keine Sorgen. Selbst wenn sie sich nicht um dich kümmert, ich tue es. Du wirst immer mich haben." Julia seufzte und tätschelte Margarets Hand. Warum war ihre leibliche Tochter so stur, während ihre adoptierte Tochter so viel rücksichtsvoller war? ... Am Buffet holte Summer sich einen Teller und nahm ein Stück Erdbeerkuchen. Margaret folgte ihr. Mit einem Cocktail in der Hand grinste sie. "Summer, nach drei Jahren hast du immer noch nichts gelernt. Glaubst du, dass es Mom und Dad mehr auffallen wird, wenn du dich so aufführst? Sie haben mich zwanzig Jahre lang aufgezogen, nicht zwanzig Tage. Für sie bin ich ihre echte Tochter. Diese Bindung ist etwas, das du nicht brechen kannst. "Also sei klug - verlasse die Stewart-Familie, bevor ich dich dazu bringe zu gehen." Summer biss in den Kuchen. Die Erdbeeren waren ein wenig sauer. "Bist du fertig?" fragte sie kühl. "Was?" Summers Ausdruck wurde eisig. "Wenn du mit dem Reden fertig bist, dann verzieh dich." Margaret spottete. "Gibst immer noch vor, die Tochter der Stewart-Familie zu sein?" Sie hob ihre Hand und zeigte die Kette um ihren Hals - ein sechseckiger Diamantanhänger. Grinsend fragte sie: "Erkennst du das?" Summers Finger erstarrten um ihre Gabel. Sie legte den Kuchen langsam ab. Die einzige Person in der Stewart-Familie, die sie jemals wirklich geliebt hatte, war ihre Großmutter. Aber nur ein Jahr nach Summers Rückkehr war sie gestorben. Das war einer der größten Schmerzen ihres Lebens gewesen. Vor ihrem Tod hatte ihre Großmutter zwei Erbstücke hinterlassen - eines waren ein Paar Jadeohrringe, das andere, eine sechseckige Diamantkette. Nach Stewart-Familientradition waren die Jadeohrringe für die Söhne der Familie bestimmt, während die Diamantkette immer an die Tochter der Stewart-Familie weitergegeben wurde. An Margarets 18. Geburtstag hatte die Familie ihr die Kette geschenkt. Aber bevor sie starb, hatte Summers Großmutter ausdrücklich erklärt, dass die Kette an Summer zurückgegeben werden müsse. Summer hatte angenommen, dass Julia sie zurückgenommen hatte, aber einfach nicht bereit war, sie ihr zu geben. Und doch hing sie hier - immer noch um Margarets Hals. Ein scharfer Schmerz durchfuhr ihre Brust. Margaret sah den Hauch von Traurigkeit in Summers Augen und fühlte einen Anflug von Genugtuung. Mit einem spöttischen Lächeln sagte sie: "Dieses Halsband ist all die Jahre bei mir geblieben. Das beweist nur, wen unsere Eltern wirklich als ihre Tochter betrachten." Sie lehnte sich vor, ihre Stimme senkte sich zu einem bösartigen Flüstern. "Und du? Du bist nichts." Dann - "Ahh!" Ein scharfer, ohrenbetäubender Schrei zerschnitt die Luft.