Kapitel 1 Gezwungen zu heiraten

Der späte Herbsthimmel war tiefblau, klar und wolkenlos, ruhig und friedlich. Abigail Tassler eilte im Mercedes-Benz ihrer besten Freundin zum Rathaus. Kaum aus dem Auto ausgestiegen, wurde sie von einer Szene überrascht, die sie sprachlos machte. Vor dem Eingang des Rathauses standen vier Luxusautos, angeführt von einem Koenigsegg-Sportwagen im Wert von rund 100 Millionen, begleitet von einem älteren Mann mit grauem Haar und einem jungen Mann, umgeben von einem Dutzend hoch aufragender Männer in einheitlichen schwarzen Anzügen. Bin ich hier falsch? Das ist doch kein Unterweltgebiet, oder? Sie warf einen Blick auf ihre Umgebung und sah nach oben. Aber das ist tatsächlich das Rathaus. Nachdem sie den Standort erneut bestätigt hatte, steckte sie die Schlüssel in ihre Manteltasche und ging auf den Eingang zu. "Miss Tassler", rief eine alternde, aber energische Stimme. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass der ältere Mann neben dem Luxusauto sie rief. Sie drehte sich um und ging höflich auf das Luxusauto zu. "Haben Sie mich gerufen, Sir?" Der ältere Mann hatte graues Haar, einen rötlichen Teint, einen energischen Geist und stand kerzengerade wie ein Soldat in der Haltung. Seine Augen waren scharf und befehlend, strahlten eine Autorität aus, die keinen Widerspruch duldete. "Junge Dame, ich bin ein Freund deines Großvaters. Harold sollte dich über mich informiert haben. Das ist mein Enkel, Jace Gallagher, der heute hier ist, um dich zu heiraten", stellte er vor und deutete auf den jungen Mann neben ihm, was Abigail seltsam vorkam, als würde er ein Produkt vorstellen. Es war, als würde der Ältere sagen: "Das ist eine importierte Banane, die ich für vier Dollar pro Pfund verkaufe. Sie sind heute im Angebot, und du solltest sie kaufen." Nach einer kurzen Vorstellung folgte sie der Blickrichtung des Älteren und sah den jungen Mann neben dem Koenigsegg, der im warmen Sonnenlicht stand und seine scharf definierten Gesichtszüge hervorhob, als wären sie aus Eis gemeißelt, mit geheimnisvollen Augen, die Wildheit und Ungezähmtheit andeuteten. Seine gemeißelten Gesichtszüge strahlten eine unkontrollierbare Aura von Königtum aus, scharf und distanziert, und warnten Fremde, Abstand zu halten. Abigal, die nur wegen der Mission gekommen war, streckte höflich ihre Hand aus, um ihn zu begrüßen. "Hallo, ich bin Abigail Tassler. Schön, dich kennenzulernen." Der junge Mann antwortete nicht sofort. Mit seinem subzero Blick musterte er sie, bevor er schließlich eine verächtliche Antwort murmelte. Wow, so distanziert, oder sind seine Reflexe einfach langsam? Abigail fragte sich, machte sich aber nichts aus seiner Antwort, da sie nur gekommen war, um die Vereinbarung ihres Großvaters zu erfüllen. Außerdem waren sie vorher völlig Fremde, und obwohl sie dazu gezwungen wurde, schien der junge Mann auch nicht freiwillig gekommen zu sein, was sein Verhalten erklären könnte. Etwas unbeholfen ließ sie ihre herabhängende rechte Hand sinken. Sie hatte sich einige Stunden vom Krankenhaus freigenommen und als jemand, der ihr Geld sehr schätzte, wollte sie keine weitere Sekunde verschwenden und unnötige Abzüge von ihrem Gehalt riskieren. "Lass uns das hinter uns bringen", sagte sie und sah den Mann an, ihr Blick ruhig und unerschrocken. Sie war wirklich in Eile und besorgt über die Warteschlange, da ihre dreistündige Freistellung und ihr Gehalt auf dem Spiel standen. Doch in den Augen des jungen Mannes war Abigal verzweifelt, ihn zu heiraten. Mit leicht gesenkten Augenlidern und einem ausdruckslosen Gesichtsausdruck, der von Eis durchzogen war, fragte er: "Hast du es eilig?" "Ja, irgendwie", antwortete sie, ohne eine Erklärung anzubieten, nur auf das zu antworten, was sie gefragt wurde, denn sie war tatsächlich in Zeitnot. Sie hatte nur einige Stunden frei genommen, nicht einen halben Tag. Nicht ahnend, dass dies Groll und Vorurteile schüren würde. Seine Augen hatten einen unverkennbaren Hauch von Spott. Er ging ohne einen Moment zu zögern an ihr vorbei, seine langen Beine trugen ihn direkt zum Rathaus, gefolgt vom Älteren. Das Rathauspersonal war ein wenig überrascht von der Pracht, aber der junge Mann war gutaussehend, was die weiblichen Mitarbeiter schwärmen ließ. "Alter Herr Gallagher, Mr. Gallagher, bitte folgen Sie mir. Wir haben spezialisiertes Personal arrangiert, um Ihnen zu helfen", begrüßte sie der Direktor des Rathauses, Jonathan Zander. "Bringen Sie die Papiere schnell heraus und geben Sie sie Mr. Zander", drängte der Ältere, Franklin Gallagher. Jace übergab emotionslos die vorbereiteten Dokumente an Jonathan, der sie respektvoll entgegennahm, bevor er sich an Abigail wandte. "Ich brauche auch Ihre Papiere, Frau Gallagher." Frau Gallagher?! Bin ich nicht noch Momente davon entfernt, eine verheiratete Frau zu werden? Und wer ist dieser Typ? Warum ist der Direktor so besorgt über ihn? Warte, er ist doch kein Mafia-Boss, oder? Verdammt, ich hätte Großvater nach seinem Hintergrund fragen sollen! Um Zeit zu sparen, übergab sie hastig ihre Dokumente an Jonathan und fragte leise: "Wie lange wird das dauern?" Daraufhin fixierte der junge Mann wieder seinen Blick auf sie, voller verächtlicher Neugierde. Huh, sie ist wirklich dieser Typ Frau. So verzweifelt, selbst wenn wir schon im Rathaus sind. Als sie seinen unangenehmen Blick spürte, erklärte sie: "Nun, das ist meine erste Ehe, also bin ich neugierig, das ist alles. Bitte fahren Sie fort." Nun, das ist tatsächlich meine erste Ehe, und es ist auch nicht gegen das Gesetz zu fragen. Was soll der Blick? "Es wird nicht lange dauern, Frau Gallagher; höchstens eine halbe Stunde. Bitte kommen Sie hierher für ein Foto und um einige Formulare auszufüllen", antwortete Jonathan respektvoll. Durch einen schnellen Kanal müssten sie keine Zeit mit Warten verbringen. Außerdem wusste Jonathan, dass Jace keine Zeit verschwenden konnte, hier zu sein. Abigail nickte zufrieden und glücklich. Ihr baldiger Ehemann war absolut distanziert, was ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Es war unangenehm, dass sie seine Kälte in einem so strengen Winter spüren musste. Unter diesen Umständen dachte sie, dass sie sofort davonlaufen würde, sobald sie damit fertig war. Ihr Verhalten verärgerte Jace erneut. Huh, sie ist wirklich ein hübsches Gesicht mit dummen Fantasien. Wir sind bereits dabei, uns anzumelden, und sie ist immer noch so eifrig, fragt, wie lange der Prozess dauern wird. So verzweifelt! Leider wusste Abigail nichts von Jaces Verachtung und Abneigung gegen sie. Wie Jonathan versprochen hatte, beendeten sie die Registrierung ihrer Ehe in weniger als einer halben Stunde - genau 18 Minuten - und Franklin überwachte persönlich den gesamten Prozess, sein aufgewühltes Herz beruhigte sich endlich, als Jace ihm die Urkunde übergab. In der Zwischenzeit steckte Abigail, in Eile zu gehen, ihre Heiratsurkunde in die Tasche und verabschiedete sich vom Ältesten. "Ich muss los, Großvater Franklin." "Sicher. Jace, gib ihr deine Telefonnummer und hilf Abby morgen in das eheliche Zuhause umzuziehen." Daraufhin deutete Jace seinem Leibwächter, der ihr auf Anweisung prompt eine Visitenkarte übergab. Abigail warf einen Blick darauf und steckte sie mit kaum Emotionen in ihre Tasche. Plötzlich blieb der Mann, der vor ihr ging, stehen und drehte sich um, sein Blick still und durchdringend kalt, ohne jede Emotion. Seine Augen schienen wie tiefe, unergründliche Pools, die eine eisige Kälte ausstrahlten. "Miss Tassler, ich hoffe, Sie werden die Ereignisse von heute vertraulich behandeln. Wenn es jemand herausfindet, werden Sie die Konsequenzen tragen. Und eine freundliche Erinnerung, es ist keine Konsequenz, die Sie sich leisten können." Damit ging er, ohne sich umzusehen. Abigail brauchte eine Weile, um zu realisieren, dass sie gerade bedroht worden war. Alles in allem möchte er, dass die Ehe geheim bleibt, oder?! Für den Moment hätte er es direkt sagen können, aber stattdessen wählte er es, in Rätseln zu sprechen! Huh, er hat wirklich nichts Besseres zu tun. Nun, ich lasse mich auch nicht so leicht einschüchtern. Bevor sie das Gebäude verließ, sah sie sich ein Slogan an: 'Wenn dich jemand liebt, spielt es keine Rolle, ob du heiratest oder nicht. Wenn dich jemand nicht liebt, kann dich nicht einmal das Gesetz schützen, denn Gesetze können das Herz nicht binden. Eine Ehe garantiert kein Glück, und Single zu sein bedeutet nicht Unglücklichsein. Wir werden alleine geboren und werden unweigerlich alleine gehen. Liebe ist ein Luxus des Geistes; es ist in Ordnung, ohne sie zu leben.' Sie fand es ziemlich vernünftig, las es mehrmals mit gemischten Emotionen, fühlte sich seltsam verbunden, aber völlig anders als ihr aktueller Gemütszustand. Eine Fremde zu heiraten, die sie offensichtlich nicht liebte - es war wahr, dass eine Ehe kein Glück garantierte. Für den Moment sollte sie zur Arbeit zurückkehren; es war noch Zeit. Sie machte ein Foto der Heiratsurkunde und schickte es ihrem Großvater zusammen mit einer Sprachnachricht. "Ich habe die Mission abgeschlossen, Opa. Dies ist eine echte Urkunde. Wenn du mir nicht glaubst, kannst du Opa Franklin anrufen. Er hat den gesamten Prozess persönlich überwacht. Also, kannst du jetzt bitte mit deinem Hungerstreik aufhören und mich nicht mehr besorgt machen? Ich gehe jetzt zurück ins Krankenhaus, okay?" Der Name des Ältesten ist Franklin, oder? Und wie heißt sein Enkel nochmal? Nachdem sie die Nachricht geschickt hatte, sperrte sie ihr Telefon und steckte es in die Tasche, während sie direkt auf den Mercedes-Benz zusteuerte.