Kapitel 7 Der Ehevertrag

Was sich zeigte, war eine dreistöckige, weiße Villa im europäischen Stil. Die riesigen Glasfenster ermöglichten einen klaren Blick auf das helle und geräumige Wohnzimmer. Im zweiten Stock befand sich ein runder Balkon, wahrscheinlich das Hauptschlafzimmer, und im dritten Stock ein größerer runder Balkon, der für ein paar Leute zum Grillen geeignet war. Überall waren ähnliche Häuser, was darauf hindeutete, dass dies der Hauptstil der Nachbarschaft war. Nachdem die beiden das Haus betraten, kam Margaret Cobb, die in der Küche beschäftigt war, langsam heraus. "Frau Abigail", begrüßte sie Abigail und betrachtete sie mit ihren Augen. Innerlich empfand die Haushälterin Verachtung. Sie ist genauso, wie es Frau Lorraine gesagt hat - niedrige Klasse. Und die Kleidung, die sie trägt, so billig! Margaret war Dienerin im Familienwohnsitz der Familie Gallagher. Franklin, besorgt, dass sein Enkel sich nicht gut um Abigail kümmern würde, hatte sie ausgewählt, um sich um ihr tägliches Leben zu kümmern. Bevor sie jedoch herüberkam, war Margaret bereits von Jaces Mutter, Lorraine, gekauft worden. Diener in wohlhabenden Familien waren oft scharfsinnig, und jemand wie Margaret, der seit Jahrzehnten bei den Gallaghers war, war besonders geschickt darin, Menschen zu lesen. Am Tag der Eheschließung war Lorraine offen unzufrieden gewesen, musste sich aber Franklin's Entscheidung beugen. Es wurde auch gemunkelt, dass Jace Abigail nicht mochte, was Margaret noch mutiger machte. "Frau Abigail, das ist Frau Cobb, die sich um Ihre täglichen Bedürfnisse kümmern wird", sagte Ryder respektvoll. "Ich muss jetzt zurück ins Büro, aber wenn Sie etwas brauchen, rufen Sie mich einfach an." "Danke, Herr Sheffield", antwortete Abigail höflich, immer bereit, Freundlichkeit mit Freundlichkeit zu erwidern. Kaum war Ryder gegangen, begann Margaret sich aufzuführen. "Frau Abigail, ich habe heute einige persönliche Angelegenheiten zu erledigen und muss mich freinehmen. Sie müssen Mittag- und Abendessen selbst zubereiten." Ihr Ton war eher ein Befehl als eine Bitte. Lorraine hatte ihr gesagt, dass Jace sich nicht um diese plötzliche Braut kümmerte und sie wahrscheinlich innerhalb weniger Monate scheiden würde. Ihr wurde geraten, sich nicht die Mühe zu machen, sich gut um Abigail zu kümmern und nur für Franklin eine Show abzuziehen; außerdem würde Jace nicht über Nacht in diesem Haus bleiben. Mit dieser Zusicherung war Margaret zuversichtlich, dass Abigail nicht lange als junge Frau des Gallagher Family überleben würde, also machte sie sich keine Sorgen. "Sicher, tun Sie, was Sie wollen", sagte Abigail und ging dann nach oben, um auszupacken. Sie war nie der verwöhnte junge Damen-Typ, der sich nicht selbst versorgen konnte. Trotz seiner Verwöhnung hatte Harold nie zugelassen, dass sie hilflos abhängig wurde. Er hatte ihr akribisch alltägliche Aufgaben beigebracht, vom Küchenarbeiten bis zum Gärtnern. Er hatte immer gesagt: "Du lernst diese Dinge nicht, um in Zukunft zu leiden, Abby. Sie sind deine Überlebensgrundlagen. Selbst wenn du ein gutes Leben hast und sie nicht selbst machen musst, gibt es immer noch einen Unterschied zwischen nicht brauchen und nicht wissen, wie man sie macht. Mehr zu lernen schadet nie." Als sie sich an die Worte ihres Großvaters erinnerte, funkelten Abigails Augen. Dann, mit verschwommenem Blick, starrte sie auf das Hauptschlafzimmer und zog vernünftigerweise mit ihren Koffern ins Gästezimmer um. Als sie nach oben kam, hatte sie zwei Gästezimmer bemerkt. Sie war sich bewusst, dass Jace nicht mit ihr ein Zimmer teilen wollte. Obwohl sie der Ehe eine Chance geben wollte und keine Scheidung wollte, war sie nicht jemand, der andere zwang. Selbst wenn sie nicht in die Fußstapfen ihrer Mutter treten wollte, wenn Jace sie wirklich nicht mochte, hatte es keinen Sinn, ihn mitzuschleppen. Harolds Brief hatte ihr auch geraten, auszuharren und zu warten, bis sie stärker wurde. Liebe und romantische Beziehungen sollten Schritt für Schritt angegangen werden. Schließlich konnte man nicht an einem Tag heiraten und am nächsten Tag scheiden, oder? Nachdem sie ihre Gedanken gesammelt hatte, fuhr Abigail mit ihrem Motorrad zu einem nahegelegenen Supermarkt, um tägliche Notwendigkeiten zu kaufen. Sie wollte kochen, aber der Kühlschrank war komplett leer - nicht einmal Obst. Es gab nicht einmal Toilettenpapier im Badezimmer. Zum Glück hatte sie sich gerade die Hände gewaschen; es wäre unglaublich peinlich gewesen, festzustellen, dass kein Toilettenpapier da war, während sie auf der Toilette war. Schlürf, schlürf, schnüff, schlürf, ah... Abigail saß im geräumigen, hellen Wohnzimmer, aß eine intensiv würzige Kimchi-Suppe und blätterte in einem medizinischen Buch. Der gesamte Raum war erfüllt von einem beißenden Geruch, der selbst die Ecken des zweiten und dritten Stockwerks durchdrang. Plötzlich öffnete sich die Haustür und ein Mann mit einer kalten Ausstrahlung betrat den Raum. Seine ersten beiden Hemdknöpfe waren offen, und als er sich bewegte, konnte man einen Blick auf seine helle Haut erhaschen. Seine Augenbrauen waren zusammengezogen, während er sich mit einer Hand Mund und Nase bedeckte, sein eisiger Blick durch den Raum schweifte und schließlich auf sie fiel. "Was isst du da?" Erst jetzt wurde Abigail klar, dass er nach der Quelle des Geruchs suchte. Sie hatte nicht erwartet, dass Jace zurückkommen würde. Wenn man unter dem Dach eines anderen lebt, muss man rücksichtsvoll sein. "Entschuldigung, ich werde es sofort aufräumen. Ich wusste nicht, dass du zurückkommst." "Mm", murmelte er und ging auf den Eingangsbereich zu, um alle Fenster zu öffnen. Er konnte den Geruch nicht ertragen; er war absolut schrecklich. Er stand an der Tür, rauchte eine Zigarette, um seine Sinne zu klären, bevor er zurückkam und ihr ein Blatt Papier reichte. Abigail, die gerade mit dem Aufräumen fertig geworden war, sah die Worte auf dem Papier und lachte selbstironisch. Es war ein Ehevertrag. Sie nahm ihn gelassen, da sie dieses typische Verhalten von wohlhabenden Familien bereits erwartet hatte. Sie sahen sie immer noch als Goldgräberin, die begierig darauf war, die Vermögenswerte zu trennen. Das Datum des Vertrags war der Tag vor ihrer Eheschließung, aber das Unterschriften-Datum war dieser Tag. Dies war eindeutig eine nachträgliche Ergänzung zur Ehe, wahrscheinlich um ihr Illusionen zu nehmen. Das kurze Dokument behandelte alles, speziell auf sie zugeschnitten. Im Wesentlichen sah es eine geheime Ehe für drei Monate vor, nach der sie sich scheiden lassen würden. Die Villa würde ihr gehören, aber keines der anderen Vermögenswerte der Gallagher-Familie. Sie würden nur drei Monate zusammenleben, und sie durfte ihre Ehe mit niemandem offenlegen, sonst würde sie 100 Millionen Schadensersatz für seelische Belastung schulden. Grausam und hinterlistig - im Grunde ging es darum, seinen Ruf zu schützen. Sie las den sorgfältig vorbereiteten Vertrag flüchtig durch und sah dann auf, ihre Hand ausstreckend. "Was?" Jace fragte, Missfallen blitzte über sein Gesicht, als er annahm, dass sie Forderungen stellen wollte. "Stift, bitte." Sie verschwendete keine Zeit mit Diskussionen, da sie wusste, dass es keinen Sinn mehr hatte, da es so weit gekommen war. Noch heute Morgen hatte sie gehofft, dass sie mit Anstrengung ein Zuhause haben könnte. Es schien, als ob jeder, sogar die Haushälterin, außer ihr die Realität kannte. Sie musste aufwachen. Jace runzelte die Stirn, überrascht von ihrer Entschlossenheit. Seine kalten Augen beobachteten, wie sie das Dokument ohne zu zögern unterschrieb. Ja, in Abigails Augen unterzeichnete sie nur eine medizinische Aufzeichnung - nichts mehr, nichts weniger. Wenn sie ihre Rolle in diesem Moment definieren müsste, war sie die Ärztin und er der Patient, der unter paranoiden Wahnvorstellungen litt. Wohlhabende Menschen dachten oft, dass alle es auf sie abgesehen hätten, ihre Augen suchten nach jedem, der ein Stück von ihnen haben wollte - ein pathologischer Zustand. Wahrscheinlich würde innerhalb eines Radius von hundert Meilen, wenn jemand sie zu lange ansah, ihr Radar einen Alarm auslösen: "Verdächtige Person erkannt; seien Sie auf der Hut!" Abigail reichte ihm den unterschriebenen Vertrag zurück, ihr Blick fest und klar. "Hier, ich habe unterschrieben, Herr Gallagher. Ich werde das Haus nicht nehmen; du kannst beruhigt sein. Ich werde es nur für drei Monate ausleihen. Ich glaube, auch du brauchst diese drei Monate, um etwas zu gewinnen. Gute Nacht." Damit ging sie nach oben, ohne sich um Jaces Ausdruck oder Stimmung zu kümmern. Als sie die Drei-Monats-Frist im Vertrag sah, hatte sie bereits vermutet, dass dies nicht ohne Grund war. Die einzige Erklärung war, dass er irgendeine Art von Deal mit Franklin gemacht hatte, der diesen stolzen Mann zwang, mit ihr zu leben. Es schien, als hätte sie richtig geraten. Jaces dunkle Augen verfolgten ihre sich zurückziehende Figur nach oben, tief in Gedanken versunken. Spielt sie schwer zu bekommen, oder ist das eine langfristige Strategie? Wenn Abigail gewusst hätte, worüber er gerade nachdachte, hätte sie vielleicht eine weitere Diagnose hinzugefügt: Hysterie.