Kapitel 3 Wie ein nasser Sandsack, der auf den Bürgersteig fällt

In dem Moment, als Stella aus der Firma trat, sah sie Lillian aus einem Auto steigen. Ethan's Assistent, Jason Harrison, hielt persönlich die Tür für sie offen. Lillian übergab ihm mehrere Einkaufstüten. "Verteile diese an die Sekretariatsabteilung." Sie benahm sich wie eine richtige Hausherrin. Jason nahm sie respektvoll entgegen. "Vielen Dank, Miss Lillian." Lillian nickte sanft und wandte sich dann um - und ihre Augen trafen Stellas. Stella verengte ihren Blick. Lillian erstarrte einen Augenblick lang und ging dann mit einem warmen Lächeln auf sie zu. "Stella." Ihre Stimme war sanft, wie die einer verständnisvollen älteren Schwester. Als die Reed-Familie Stella damals fand, sagten sie ihr, dass Lillian eine Stunde älter sei als sie. Diese Sanftheit in Lillians Stimme war für Jasons Ohren bestimmt. Aber der Blick in ihren Augen? Pure Provokation. Sie senkte ihre Stimme, als sie Stella erreichte. "Du bist seine Verlobte, und doch hat er mich hierher geschickt, um ihn zu finden. Sag mir, wo stehst du da?" Stellas Ausdruck wurde kalt. Sie lachte leise. "Solange ich will, kann ich jede Position in der Keene-Familie haben, die ich will. Aber du? Außer im Büro aufzutauchen, kannst du sonst noch irgendwo im Keene-Haushalt hingehen?" Lillians Gesicht erstarrte, und ihr Blick wurde giftig. Offensichtlich nicht. Die Keene-Familienältesten würden es niemals zulassen. Ihre Reaktion machte Stella ziemlich zufrieden. Lillian starrte sie an. "Bilde dir bloß nichts ein. Solange ich hier bin, wirst du niemals diese Hochzeit haben." Stella lächelte, völlig unbeeindruckt. "Du weißt schon, dass es mehr als einen Mann auf der Welt gibt, oder? Ich muss ihn nicht heiraten." Ein Mann wie Ethan - an einer unerreichbaren Liebe festhalten? Nein danke. Besser, es früh zu beenden. Lillians Ausdruck erstarrte. "Was meinst du damit?" Sie starrte Stella ungläubig an. Liebte sie Ethan nicht? Vor zwei Jahren hatte sie so hart gekämpft - also was sollte dieses gleichgültige Verhalten jetzt? Gab sie nur vor? Stella grinste. "Was gibt es da nicht zu verstehen? Wenn ich Ethan verliere, kann ich einen anderen Mann finden. Aber du? Er ist der einzige, der bereit ist, dich zu heiraten, und doch wird er dir keine große Hochzeit geben." Lillian sah bereits schlecht aus, aber nachdem sie das gehört hatte, kochte sie vor Wut. Die falsche Süße auf ihrem Gesicht zerbrach, und Stella konnte nicht zufriedener sein. Glaubte Lillian wirklich, dass sie damit durchkommen könnte? Es schien, als hätte sie vergessen, wie Stella sie vor ein paar Jahren in ihre Schranken gewiesen hatte. Stella hatte kein Interesse daran, mehr Zeit mit ihr zu verschwenden. Sie drehte sich um, um zu gehen. Aber natürlich musste Lillian ihre üblichen Tricks anwenden. Sie packte plötzlich Stellas Handgelenk. "Stella, ich bin nur wegen einer medizinischen Behandlung zurückgekommen. Ich wollte nie deine Beziehung zu Ethan ruinieren. Missverstehe mich nicht, okay?" "Lass mich los." Im Moment, als Lillian sie berührte, huschte Ekel über Stellas Gesicht. Sie wollte nur ihre Hand zurückziehen, aber irgendwie - Klatsch! Lillian stürzte zu Boden. Das Geräusch war schrecklich, wie ein nasser Sandsack, der auf den Bürgersteig fiel. Allein vom Geräusch her konnte jeder erkennen, dass es ein übler Sturz war. Bevor Stella überhaupt reagieren konnte - Eine wütende Stimme erklang nicht weit entfernt. "Stella!" Nun, das erklärte die plötzliche Dramatik. Kein Wunder, dass Lillian mit der Theatralik übertrieben hatte - ihr größter Fan war gerade angekommen. Stella sah auf die jämmerlich ausgebreitete Lillian hinunter und blickte dann auf den Brunnen in der Nähe des Gebäudeeingangs. Ein langsames Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus. Sie trat vor, griff nach einer Handvoll von Lillians Haaren und riss daran. Lillian stieß einen scharfen Schrei aus. "Ah -!" Platsch! Lillians Gesicht wurde ins eiskalte Wasser gedrückt. Ihre Brust prallte gegen den Rand des Springbrunnens, Schmerzen schossen durch ihre Rippen. Ein erstickender Druck füllte ihre Lungen, als ihr die Luft aus dem Körper gerissen wurde. Sie ruderte wild umher, rang nach Luft. Stellas Gesicht blieb kalt, als sie fest auf den Hinterkopf von Lillian drückte, ihr nicht einmal einen Hauch von Luft ließ. Lillian wollte eine Show abziehen? Dann gut, machen wir es echt. "Hilfe! Ah—!" Sobald Stella sie hochzog, schrie Lillian um Hilfe. Aber nur für einen Moment. Denn Stella stieß sie direkt zurück ins Wasser. Sie würde sie nicht töten - aber sie würde sie wünschen lassen, dass sie tot wäre. Wieder und wieder ruderte Lillian hilflos. Nicht weit entfernt erreichte Ethan sie endlich, seine Stimme donnerte vor Wut. "Stella, bist du verrückt?" Lillian fühlte, wie ihre Brust zu explodieren drohte. Ihre Lungen schrien vor Schmerz, als sie verzweifelt um sich schlug. Ethan stürmte vorwärts, schob Stella beiseite und zog Lillian aus dem Brunnen. Lillian war völlig durchnässt, zitterte am ganzen Körper. Ethans Augen waren voller Besorgnis. "Geht es dir gut?" Lillians Gesicht war blass, als sie unkontrollierbar hustete, ihre Lungen brannten. "Ich... ugh..." Sie sah Ethan mit tränenreichen Augen an, kaum in der Lage, einen vollständigen Satz zu bilden. Ethans Blick wurde eiskalt, als er Stella ansah. Aber Stella zögerte nicht. Sie trat vor und trat mit voller Wucht auf Lillians Knöchel. Lillian schrie. "Ah—!" Ethan war wütend. "Was zum Teufel stimmt nicht mit dir?" Sie wagte es, Lillian direkt vor ihm anzugreifen? Wütend stieß er Stella zurück. Sie taumelte kaum, trat dann erneut vor und schwang ihre Handtasche - schlug sie direkt in Ethans Kopf. Seine Sicht verschwamm für einen Moment, während Wut in seinen Augen aufflackerte. Diese Frau... Bevor er reagieren konnte, trat Stella mehrmals auf Lillians Bein. Lillian konnte kaum atmen, und jetzt schwollen auch ihre Beine an.