Kapitel 5 Der einzige Weg, mit schäbigen Betrügern umzugehen? Eine wilde Königin

Zurück in Kingston Heights. In dem Moment, als Stella in die Aufzugshalle trat, entdeckte sie Tessa, die auf der Couch saß. Als Tessa sie sah, stand sie sofort auf und ging auf sie zu, um Stella in eine Umarmung zu ziehen. "Meine Liebe, Männer sind keinen Pfifferling wert. Gib mir einen Tag, und ich werde dir jemanden vorstellen, der viel heißer ist - groß, gutaussehend, das volle Paket." Stella antwortete einfach: "Okay." Tessa war bereit, sie zu trösten, aber jetzt war sie ratlos. Moment mal - war ihre Reaktion nicht etwas zu ruhig? Als Tessa einen Schritt zurücktrat, betrachtete sie Stella genauer. Als sie Blutflecken auf Stellas Mantel bemerkte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. "Wow, Moment mal - bist du verletzt? Wo?" Stella blickte auf ihren beigen Mantel. Tatsächlich waren ein paar Tropfen Blut darauf. "Es ist nicht meins." Tessas Stimme zitterte leicht. "Wessen ist es dann?" "Wahrscheinlich Lilian oder Ethans." "...Hä?" "Ich habe sie verprügelt." Tessas Augenbrauen zuckten heftig. Sie war Ethan und Lillian heute Morgen im Krankenhaus begegnet, und jetzt hatte Stella ihnen bereits vor Mittag eine gründliche Tracht Prügel verpasst. Sie konnte nicht anders, als Stella einen Daumen nach oben zu geben. "Ein hitziges Temperament kann Ärger verursachen, aber wenn es darum geht, mit Abschaum umzugehen, ist deine Einstellung genau das Richtige." Vergiss nur Stella - selbst Tessa war aufgeregt. Sie hatte befürchtet, dass Stella nach dem Treffen mit Lillian weinend nach Hause kommen würde. Aber nicht nur hatte Stella nicht geweint, sie hatte ihnen beiden eine Tracht Prügel verpasst. Tessa war sich nicht sicher, ob sie diesen Ansatz vollständig verstand, aber sie fand ihn zutiefst befriedigend. Stella war normalerweise nicht der Typ, der die Fassung verlor, aber wenn es um alles ging, was mit Lillian zu tun hatte, schien sie immer zu explodieren. "Gehen wir nicht nach oben. Lass uns einfach Mittagessen holen - es ist schon spät." Stella nickte. "Hast du dir extra frei genommen?" "Natürlich. Ich bin früh von der Arbeit gegangen, aber ich muss trotzdem nach dem Essen zurück." Da die Hochzeit nur noch eine Woche entfernt war, hatte Tessa wirklich befürchtet, dass Stella etwas Drastisches tun könnte. Die beiden fanden ein Steakhaus in der Nähe. Stella kämpfte damit, ihr Steak zu schneiden. "Lass uns das nächste Mal darauf verzichten. Es ist nicht einmal gut." Sie bevorzugte immer noch eine dampfende Schüssel Suppe, und das wusste Tessa. "Es liegt nur daran, dass wir wenig Zeit für das Mittagessen haben. Nächstes Mal nehme ich dich abends mit auf eine richtige Suppe, okay? Sei brav." Die meisten Leute griffen sowieso nur schnell etwas zu essen an Arbeitstagen. Tessa fragte: "Was ist dein Plan mit Ethan?" Die Erwähnung von Ethan ließ das Steak noch schlechter schmecken. "Hilf mir, eine Ankündigung zu machen - eine, die die Hochzeit direkt absagt. Oh, und füge einen Segen hinzu: Ich wünsche der Schlampe und dem Bastard ein gemeinsames Leben!" Tessas Hand hielt mitten im Schnitt inne. Das... war ein ziemlicher Segen. Aber, "Haben die Reed-Familie und die Kneene-Familie dem zugestimmt?" War Stella wirklich so effizient? In nur wenigen Stunden hatte sie sie bereits verprügelt und die Zustimmung der Ältesten bekommen? Stella schnaubte. "Warum sollte ich ihre Zustimmung brauchen?" Tessa war sprachlos. Ganz recht. Immerhin war diese Verlobung nie Stellas Wahl gewesen. Die Kneene-Familie hatte sich zunächst gegen die Verbindung ausgesprochen, als sie herausfanden, dass Lillian nicht die leibliche Tochter der Reed-Familie war, sondern nur das Kind einer Magd. Die Reed-Familie geriet in Panik. Mit mehreren Geschäftsprojekten, die auf der Kneene-Familie beruhten, hatten Susan und ihr Mann Patrick die Verlobung hinter dem Rücken von Stella schnell arrangiert. Vor zwei Jahren, als Stella und Lillian einen massiven Streit hatten, hatte Ethan plötzlich zum ersten Mal auf Stellas Seite genommen. Nachdem Lillian weggeschickt worden war, hatte Ethan Stella mit Zuneigung überschüttet, als ob sie die Einzige wäre, die zählte. Sie hatte gedacht, er hätte endlich Lilianas wahre Farben gesehen. Aber wenn man sich die Dinge jetzt ansah, hatte er damals wahrscheinlich nur versucht, Stella im Zaum zu halten. Denn vor zwei Jahren hatte Stella fest entschlossen, Lillian ins Gefängnis zu schicken. Jetzt, da Tessa die Puzzlestücke zusammengefügt hatte, fluchte sie: "Ethan ist absoluter Müll. Aber Moment mal - wusstest du nicht schon vor zwei Jahren, was für ein Mensch er ist? Warum hast du dann der Verlobung zugestimmt? Du bist sogar heute gegangen, um Brautkleider anzuprobieren. Hattest du wirklich vor, es durchzuziehen?" Tessa war verwirrt. Als sie das Wort "warum" hörte, verdunkelte sich Stellas Blick einen Moment lang. Warum? Weil sie alle ihre eigenen Motive hatten. Sie spielten beide ein Spiel. "Stell nicht so viele Fragen. Stell einfach sicher, dass ein Foto von ihnen zusammen im Krankenhaus dabei ist. Und achte darauf, dass der Abteilungsname - Gynäkologie - hervorsticht." Tessa sah, dass sie keine Antwort bekommen würde, und drängte nicht weiter. Solange Stella nicht wirklich hoffnungslos in Ethan verliebt war, wie die Leute gesagt hatten, war das alles, was zählte. "Verstanden. Ich werde es jetzt bekannt geben." Damit zog Tessa ihr Telefon heraus. Sie besaß mehrere Social-Media-Konten mit Millionen von Followern. Im Moment, als sie postete, verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer. Immerhin war Ethan der Erbe der Kneene-Familie - der Nummer-eins-Macht in Rivermount. Jeder beobachtete seine Hochzeit. Wenn das nicht richtig gehandhabt wurde, würde Stella in der öffentlichen Meinung die Schuld bekommen. Eine halbe Stunde später tauchte ein Trending-Post auf: Die Adoptivtochter der Reed-Familie wird verdächtigt, zurückgekehrt zu sein und mit dem Erben der Kneene-Familie in der Gynäkologie-Abteilung gesichtet worden zu sein. Genau wie Stella gesagt hatte, wurde Gynäkologie hervorgehoben. Kurz darauf folgte eine weitere Bombe: Die Tochter der Reed-Familie verkündet ihre Trennung vom Erben der Kneene-Familie. Beide Posts schossen direkt an die Spitze der Trending-Charts. Der Kontrast zwischen der Adoptivtochter und der echten Erbin... jeder erinnerte sich noch an das Drama von vor zwei Jahren, und jetzt war es wieder im Rampenlicht. Und dann begann Stellas Telefon zu klingeln...