Kapitel 7 Woher hatte sie das Geld zum Einkaufen?

Ethan schritt hinein und ließ sich auf das Sofa sinken, zog eine Zigarette heraus. Bevor er sie überhaupt anzünden konnte, ging Stella hinüber, schnappte sie sich aus seinen Fingern und warf sie direkt in den Müll. Ethans Gesicht verdunkelte sich. "Was zum Teufel machst du?" Wann hatte ihn jemals jemand so behandelt? Als er bei Lillian war, hat sie nie ein Wort gesagt, egal was er tat. Stella sagte einfach: "Ich mag den Geruch von Rauch nicht." Ethan war sprachlos. Diese Frau... na gut, wie auch immer. Mit zusammengebissenen Zähnen hielt er seine Wut zurück. Aber die beiden Trending-Posts von heute Morgen brannten immer noch in seinem Kopf. Seine Familie hatte den ganzen Tag über sein Telefon explodiert. "Die Nachrichten heute - Tessa hat sie für dich gepostet?" Versuchte sie ernsthaft, ihre Hochzeit abzusagen? Ging das nicht zu weit? Stella antwortete nicht. Sie ging zum Kühlschrank und holte einen kleinen Kuchen heraus. Sie hatte beim Mittagessen nicht genug gegessen und nach zwei Stunden Shopping mit Tessa war sie am Verhungern. Ethan explodierte fast, wie sie ihn ignorierte. "Die Hochzeit ist zwischen uns beiden - warum musstest du daraus ein öffentliches Spektakel machen?" Na gut, wenn sie sich an ihm abreagieren wollte, konnte er das aushalten. Aber es so aufzubauschen, dass die ganze Stadt zusah? Ethan konnte ihr das nicht verzeihen. Stella fragte: "Ist es wirklich nur zwischen uns beiden?" Wenn es das wäre, wäre es viel einfacher. Sie warf Ethan einen kalten Blick zu und fügte hinzu: "Auch wenn ich es nicht öffentlich gemacht hätte, hätte es jemand anderes getan. Besser, ich komme zuerst." Ethan wusste genau, wen sie mit "jemand" meinte. "Kannst du aufhören, Lillian als eine Art Schurkin zu betrachten?" Stella lachte, nahm einen Bissen vom Kuchen. "Wenn sie so unschuldig ist, warum warst du dann so begierig, sie vor zwei Jahren wegzuschicken?" Ethan hatte keine Antwort. Wenn sie die Vergangenheit nicht angesprochen hätte, hätte er es vielleicht loslassen können. Aber jetzt, da sie es getan hatte, wurde sein Ausdruck eiskalt. "Du warst damals rücksichtslos. Wenn Lillian nicht gegangen wäre, hättest du sie wirklich ins Gefängnis geworfen, oder?" Stella nahm einen weiteren Bissen und nickte. "Ja." Ethans Gesicht verdunkelte sich noch mehr. Allein der Gedanke an diese Zeit erfüllte ihn mit Frustration. Wenn sie damals nicht so übertrieben hätte, wäre sie jetzt nicht in dieser Position bei der Reed-Familie. Aber die Hochzeit abzusagen war keine Option. Ethan zwang seinen Ausdruck ein wenig zu entspannen. "Lillian ist nur krank. Sobald es ihr besser geht, schicke ich sie wieder weg." Stella warf ihm einen kalten Blick zu und sagte nichts. Ethan fuhr fort: "Deine Eltern werden nicht zulassen, dass du dich weiterhin so aufführst. Der Einzige, der darunter leiden wird, bist du." Er wusste genau, wie die Reed-Familie mit Stella umging. Ihre Kreditkarten waren wahrscheinlich schon eingefroren. Sein Blick schweifte durch die Wohnung. "Wie lange hast du die Miete für diesen Ort bezahlt? Wann ist die nächste Zahlung fällig?" Er erinnerte sich daran, dass sie diesen Ort gemietet hatte, nachdem sie das Haus der Reed-Familie verlassen hatte. Kingston Heights war nicht billig. Die Einheit, in der sie war, musste mindestens vierzehnhundert Dollar im Monat kosten. Es jetzt anzusprechen war eine nicht so subtile Erinnerung: Sie hatte nicht den Luxus, Wutanfälle zu haben. Stella sagte flach: "Du solltest gehen." "Du—" Ethans Gesicht verdunkelte sich noch mehr. Gerade als er etwas anderes sagen wollte, summte sein Telefon. Er bemühte sich nicht einmal, Stella zu meiden, als er antwortete. "Lillian." So war das also? Sie war diejenige, die gezwungen wurde zu betteln, und verdiente nicht einmal grundlegenden Respekt? Er behauptete, er wolle nicht mit ihr streiten, aber hatte kein Problem, einen Anruf von seiner Geliebten direkt vor ihr anzunehmen? Jetzt, da Stella zurückschlug, zeigten sich Ethans wahre Farben. Die Maske, die er zwei Jahre lang getragen hatte, rutschte ab. Wer wusste, was Lillian am anderen Ende sagte, aber Ethan stand sofort auf. "Mach dir keine Sorgen, ich bin gleich da." Nachdem er aufgelegt hatte, warf er einen Blick auf Stella. "Überlege gut, was ich gesagt habe. Egal wie sehr du dich aufführst, die Priorität aller liegt jetzt bei Lillians Gesundheit." Seine Bedeutung war klar - nichts, was Stella tat, würde etwas ändern. Stella ignorierte ihn und ging zum Eingangsbereich, um die Einkaufstüten zu nehmen, die sie dort früher zurückgelassen hatte. Luxusmarkenlogos bedeckten die Taschen. Ethan erstarrte. "Du hast immer noch Geld zum Einkaufen?" Hatte die Reed-Familie sie doch nicht bestraft? Jedes Mal, wenn sie zuvor einen Auftritt gemacht hatte, sperrten sie ihre Karten für mindestens zehn Tage bis zu einem Monat. Er versuchte, sie daran zu erinnern - wenn die Reed-Familie sie akzeptierte, war sie ihre Tochter. Wenn nicht, war sie nichts. Stella warf ihm einen Blick zu. "Ist es illegal, dass ich Geld habe?" Ethan hatte keine Antwort. Diese Frau... Sie schaffte es wirklich, unter seine Haut zu gehen.