Kapitel 8 Sie finanziell abschneiden? Tut mir leid, sie ist die Chefin!

Ethan stürmte in sein Auto, sein Gesicht dunkel vor Wut. Vom Fahrersitz aus warf Jason einen Blick auf ihn im Rückspiegel. "Und? Hat sich Frau Dawson endlich beruhigt?" Für alle anderen war Stella nur dabei, einen Wutanfall zu bekommen, um Ethan dazu zu zwingen, Lillian wieder wegzuschicken. Ethan kniff frustriert die Nasenwurzel. "Zum Teufel hat sie das." Jason schwieg. Verständlich. Lillian war plötzlich zurückgekehrt, und niemand hatte Stella darüber informiert. "Also meint sie es ernst mit der Absage der Hochzeit?" Ethan antwortete nicht. Meint sie es wirklich ernst? Wenn er an die letzten zwei Jahre zurückdachte, ließ er ein kaltes Lachen los. "Was denkst du?" Ernsthaft? Könnte sie wirklich so einfach gehen? Jason dachte darüber nach. Wahrscheinlich nicht. Die Reed-Familie verachtete Stella. Wenn sie Ethan nicht heiratete, hatte sie keinen anderen Ausweg. Nicht zu vergessen, dass sie die letzten zwei Jahre in Ethan investiert hatte. Jason war noch überzeugter - sie machte nur Theater. Sicher, sie ging zu weit, aber es war nicht mehr als das... ... Zurück in Kingston Heights starrte Stella auf den Stapel Einkaufstüten vor sich und seufzte. Als sie an die Karte dachte, die sie zuvor versehentlich benutzt hatte, spürte sie einen Sturm aufziehen. Sie wollte nicht mehr daran denken. Es war ein langer Tag gewesen - Anprobieren von Brautkleidern, Einkaufen mit Tessa - ihre Beine waren erschöpft. Entschlossen, sich etwas Gutes zu tun, ließ sie sich ein heißes Bad ein. Gerade als sie aus dem Badezimmer trat, erklag es an der Tür. "Wer ist da?" Sie öffnete die Tür nicht, sondern fragte nur durch sie hindurch. Susans Stimme drang hindurch. "Ich bin es. Mach die Tür auf." Stella öffnete die Tür und sah Susan dort stehen, in einem eleganten langen Kleid, eine Perlenkette ruhte auf ihrem Schlüsselbein. Ihr Make-up war makellos, aber ihr Ausdruck war hart. Susan trat ohne Einladung ein, setzte sich mit einer autoritären Haltung auf das Sofa. Stella schloss die Tür hinter sich, trocknete sich dabei die Haare mit einem Handtuch ab. Susan war bereits wütend, aber als sie sah, wie gelassen Stella handelte, wurde sie noch wütender. "Sag mir, was zum Teufel versuchst du zu tun?" "Ich habe dir schon gesagt, Lillian hatte nichts damit zu tun! Sie ist gerade erst zurückgekommen, und du gehst schon auf sie los? Und dann sagst du die Hochzeit auf die öffentlichste Weise ab - willst du, dass die ganze Stadt denkt, die Tochter, die ich zwanzig Jahre lang aufgezogen habe, sei eine schamlose Ehebrecherin, die deinen Verlobten gestohlen hat?" Je mehr sie sprach, desto hitziger wurde sie, feuerte Anschuldigungen wie aus einer Maschinenpistole ab. Stella warf das Handtuch beiseite und traf Susan's Blick, kalt und unerschütterlich. Susans Temperament flammte noch mehr auf. "Muss du die gesamte Reed-Familie in einen Skandal verwickeln, bevor du zufrieden bist? Ugh, ich hätte dich nie zurückbringen sollen." In ihrem Kopf lag all das daran, dass sie Stella gefunden hatte. Es war nicht wie das Nachhausebringen einer verlorenen Tochter - es war wie das Einladen eines Fluchs in ihr Zuhause. Als Susan ihre Worte des Bedauerns hörte, ließ Stella ein spöttisches Lachen los. "Ich stimme zu. Du hättest mich nicht finden sollen. Wenn du das nicht getan hättest, wäre ich auch nicht in diesem Autounfall gewesen." Susans Gesicht erstarrte. Sie hatte nicht nur ihr Leben ruiniert; sie hatten auch ihres ruiniert. Susan ballte die Fäuste. "Du—" Stella unterbrach sie. "Habe ich das nicht schon gesagt? Tu einfach so, als hättest du mich nie gefunden. Ab jetzt haben wir nichts mehr miteinander zu tun. Oh, und du weißt schon, dass die Tochter, die du zwanzig Jahre lang aufgezogen hast, wirklich schamlos ist, oder? Zumindest bist du klug genug, um Angst davor zu haben, dass es jemand herausfindet." Da Stella kaum Zeit mit der Familie Reed verbracht hatte, fühlte sie keine Bindung zu ihnen. Ihre scharfen Worte machten Susan nur noch wütender. "Du -! Du wirst meinen Untergang sein!" An diesem Punkt gab es nichts mehr zu sagen. Susan stand abrupt auf. "Überleg es dir. Sobald du aufhörst, Lillian ins Visier zu nehmen, werde ich deine Karte wieder aktivieren." Ohne eine bessere Möglichkeit, Stella zu bestrafen, griff sie zur finanziellen Kontrolle. Mit diesen Worten verließ Susan wütend den Raum, überzeugt davon, dass Stella letztendlich nachgeben würde, sobald ihr das Geld ausging. Wenn es soweit war, wollte sie sehen, wie viel Kampfgeist Stella noch übrig hatte. ... Nachdem Susan gegangen war, ging Stella in die Küche, wusch einen Apfel und biss hinein. Sie hatte nicht vor, "es zu überdenken". Ihr Telefon klingelte. Sie antwortete: "Hallo?" "Frau Dawson, wir haben einen riesigen Auftrag. Einen wirklich großen." "Wie groß?" fragte Stella. "Das Dreifache des üblichen Satzes." Als Stella das hörte, fand sie ihren Apfel plötzlich noch süßer. Sie biss noch einmal hinein, stand auf und sagte: "Ich komme sofort." Sie zog sich schnell um und eilte zur Tür hinaus. Eine halbe Stunde später kam sie im Studio an. Ihre Assistentin, Kimmy York, begrüßte sie mit kaum zurückgehaltener Aufregung. "Frau Dawson, wir haben einen riesigen Auftrag an Land gezogen!" Grinsend übergab Kimmy den Vorschlag. Stella blätterte durch und fragte: "Wieder Sterling Global?" Sterling Globals Tourismusgeschäft war riesig. Dies war bereits ihr zweites großes Projekt von ihnen in diesem Jahr. Und sie zahlten gut. Jedes Projekt war über zweihunderttausend Dollar wert. Diesmal war das Angebot sogar höher... Kimmy nickte. "Ja! Ihr Vertreter sagte, sie lieben unsere Arbeit. Ab jetzt wollen sie uns alle ihre Designprojekte geben." Als Stella hörte, dass sie unsere Arbeit lieben, brach sie endlich in ihr erstes echtes Lächeln des Tages aus. "Sammeln Sie alle Designer für ein Meeting." "Ich mache mich daran!" ... Nachdem Susan Kingston Heights verlassen hatte, fuhr sie direkt ins Krankenhaus. Ethan war bereits dort, zusammen mit Susan's Sohn, Jonathan Reed. Bevor Susan ankam, hatte Jonathan Lillian getröstet. Da er mit ihr aufgewachsen war, stand Jonathan immer auf Lillians Seite gegenüber Stella. Jetzt, da Lillian von Stella verprügelt worden war, brannte sein Zorn nur noch heißer. Als Susan hereinkam, sah Lillian auf, ihr Gesicht voller Schuld und Trauer. "Mama, es tut mir leid. Ich habe Stella wieder verärgert..." Susan's Herz schmerzte. Sie trat vor und hielt Lillians Hand. "Dummes Mädchen, es ist nicht deine Schuld. Ich kenne ihren Temperament." Bei der Erwähnung von Stellas Temperament verdarben sich die Gesichter aller. Susan seufzte. "Wer weiß, was für eine Familie sie so erzogen hat..." Sie wussten nur, dass sie von der Familie Dawson adoptiert worden war. Darüber hinaus hatten sie keine Ahnung, ob ihre Adoptivfamilie vom Land oder aus der Stadt stammte. Sie hatten schon einmal gefragt, aber Stella hatte nie geantwortet. Jonathan spottete. "Was für eine Familie? Mit einem Temperament wie ihrem wurde sie wahrscheinlich in einem Hinterwäldlerdorf aufgezogen." Für ihn war Stella nichts weiter als eine laute, freche und unzivilisierte Frau. Susan seufzte erneut. Jonathan fügte hinzu: "Du hast ihre Karte gesperrt. Entsperre sie dieses Mal nicht." Lass sie eine Weile ohne Geld kämpfen. Lass sie leiden. Dann würden sie sehen, wie lange sie ihre Arroganz aufrechterhalten konnte.