Kapitel 9 Kennst du mich wirklich?

Das Gesicht der Magd wurde sofort blass, als Alaric ihre Frage stellte. "Ich habe den Bericht bereits entsorgt, Sir." Plötzlich legte sich eine Stirnfalte auf sein Gesicht, und er schnappte, "Was hast du gesagt?!" Sie war so verängstigt von seiner düsteren Aura, dass sie kurz davor war zu weinen. In Panik erklärte sie: "Es tut mir leid, Sir. Ich habe ihn nicht absichtlich weggeworfen, aber der Bericht war ziemlich zerrissen, also habe ich ihn ohne viel Nachdenken weggeworfen—" Die Magd war nicht die Art von Person, die sich in etwas vertiefte, was der Besitzer weggeworfen hatte. Außerdem würde Alaric normalerweise Dokumente zerreißen, die hoch vertrauliche Informationen enthielten. Schließlich war sie auf ihren Job angewiesen, um über die Runden zu kommen, also entsorgte sie den Bericht an diesem Tag, ohne ihm viel Beachtung zu schenken. In den letzten zwei Tagen hatte sie Victoria Medizin geschickt, in dem Glauben, dass es für ihre Krankheit sei. Es stellte sich jedoch heraus, dass das Medikament zur Behandlung von Fieber gedacht war. Währenddessen runzelte er die Stirn über das, was die Magd sagte. Dann wurde ihm klar, dass etwas mit seiner Frau nicht stimmte. Selbst wenn sie den Regenschirm jemand anderem gegeben hätte, hätte sie Schutz suchen und den Fahrer anrufen können, um sie abzuholen, oder bis der Regen aufgehört hätte, bevor sie nach Hause zurückkehrte. Warum musste sie im Regen nach Hause rennen? In diesem Moment ging Hector auf Alaric zu und fragte besorgt: "Sir, geht es Mrs. Cadogan gut?" Bevor er etwas sagen konnte, reichte er ihm die Autoschlüssel und seine Jacke. "Ich gehe für eine Weile nach oben." Daraufhin nahm Hector sie schnell an, ohne ein Wort zu sagen. … In der Zwischenzeit wollte Victoria sich ausruhen, nachdem die Magd gegangen war, wurde aber von einem Telefonanruf unterbrochen. Es war ein Anruf von der Sekretärin des Vizepräsidenten der Labauve Group, die über das aktuelle Projekt sprechen wollte, an dem sie gearbeitet hatte. Aufgrund ihrer Abwesenheit im Büro am Vortag war niemand verfügbar, um sie zu vertreten. Nachdem der Anruf beendet war, rieb sie sich die Stirn. Das Büro ist besetzt, und nach einem Tag Abwesenheit stellte ich fest, dass ich viel Arbeit nachholen musste. Ich habe keine andere Wahl, als heute anzufangen zu arbeiten. Dann holte sie ihren Laptop heraus, aber sobald sie sich in ihr E-Mail-Konto einloggte, hörte sie Schritte von der Tür kommen. Victoria nahm an, dass es die Magd war, also ignorierte sie das Geräusch und klickte auf ihre E-Mails, um mit der Arbeit zu beginnen. Plötzlich hörte sie eine Pause in den Schritten und fühlte einen schwachen, kühlen Atem neben sich, also drehte sie sich um, um zu sehen, wer es war. Mit einem einzigen Blick verharrte ihr Blick auf Alarics obsidianenen Augen. Sie erschrak beim Anblick von ihm. "Was machst du hier?" Als er das hörte, presste er leicht die Lippen zusammen und antwortete: "Das ist mein Zimmer." Seine Stimme war unfreundlich und distanziert. Dennoch war Victoria von seinem Ton überrascht und fragte unbewusst: "Hat dich jemand verärgert? Warum klingst du so mürrisch?" "Verärgert?" Alaric runzelte die Stirn. Warum klingt ihre Frage so lächerlich? Wo hätte ich früh am Morgen gewesen sein können, dass ich so verärgert wurde? Nach einer kurzen Pause schien er in Gedanken verloren zu sein, dann sagte er trocken: "Ich war gestern Nacht zu Hause." In diesem Moment starrte sie schockiert auf seine Antwort. Dann sah er sie an. "Warum bist du überrascht? Ich lag gestern Nacht neben dir. Warst du dir dessen nicht bewusst?" Nachdem sie das gehört hatte, presste Victoria die Lippen zusammen, ohne ein Wort zu sagen. Es stellt sich heraus, dass die Empfindung, die ich letzte Nacht hatte, dass die Matratze heruntergedrückt wurde, nicht meine Einbildung war. Reste des Schlafs trübten immer noch ihren Verstand, als das passierte, und als sie aufwachte und die Kühle auf der anderen Seite des Bettes spürte, dachte sie, Alaric sei die ganze Nacht nicht nach Hause gekommen. Als sie erfuhr, dass er zu Hause war, stieg die Aufregung in ihrer Brust. "Ich dachte, du würdest nicht nach Hause kommen." Es war nach ihrem Satz, dass sie beide schwiegen. Obwohl Claudia erst seit zwei Tagen zurück war, war ihre Beziehung seltsam geworden. Trotzdem war keiner von ihnen bereit, das offensichtliche Problem anzusprechen. Die beiden schienen das Thema stillschweigend zu vermeiden, aber der Grund für ihr Schweigen war nur ihnen bekannt. Nach einiger Zeit fragte Alaric plötzlich: "Warum nimmst du keine Medizin?" Warum bringt er es wieder zur Sprache? Victoria konzentrierte sich wieder auf den Laptop-Bildschirm, als ob nichts passiert wäre. Dann erklärte sie: "Gestern hatte ich keine Lust, sie zu nehmen, und da es mir heute so viel besser ging, beschloss ich, dass ich sie nicht mehr brauchte." Plötzlich zuckten seine Lippen bei ihrem ruhigen Auftreten, und er fragte: "Wirklich? Und was ist mit dem Bericht?" In diesem Moment hörten ihre Hände auf, die Maus zu scrollen, als er 'den Bericht' erwähnte. Fast dachte Victoria, sie hätte ihn falsch verstanden, aber das Kribbeln seines Atems neben ihr war der Beweis, dass er diese Worte laut ausgesprochen hatte. Andererseits bemerkte Alaric, wie ihre Finger abrupt pausierten, als 'der Bericht' erwähnt wurde. Deshalb zog er skeptisch die Augenbrauen zusammen. Sie versucht, mir etwas zu verbergen. Nach einem Moment sammelte sie sich und hob den Kopf, um seinen Blick zu treffen. Ihr Blick war zweifelnd, und sie fragte ruhig: "Welcher Bericht?" Er starrte sie nur an. Sie spielt überzeugend; sie sieht und klingt völlig natürlich, von ihrem Gesichtsausdruck und Blicken bis zu ihrem Ton. Wenn ich ihre subtilen Handlungen nicht früher bemerkt hätte, wäre ich von ihrer Fassade getäuscht worden. Während er Victoria intensiv in die Augen starrte, fragte Alaric: "Ich bin derjenige, der die Anfrage initiiert hat. Also, auf welchen Bericht beziehst du dich?" Als sie das hörte, war sie einen Moment lang verblüfft. "Ja, du hast mich danach gefragt, aber ich bin mir nicht sicher, auf welchen Bericht du dich beziehst." Allein die Erwähnung von 'dem Bericht' bringt mich aus dem Konzept, und mein erster Gedanke ist, dass er es gesehen haben muss. Hat er also von meiner Schwangerschaft erfahren? Trotzdem beruhigte sich Victoria schnell. Seit die Selwyns Konkurs angemeldet hatten, war sie von einem verwöhnten jungen Mädchen zu einer angesehenen Sekretärin herangewachsen. Selbst die Präsidenten von Unternehmen, die mit der Cadogan Group zusammenarbeiteten, begrüßten sie höflich, wenn sie sie sahen. Sie taten das nicht nur, weil sie Alarics Frau war, sondern weil sie ihre Fähigkeiten anerkannten. Zwei Jahre Ausbildung und Erfahrung hatten sie zu einer völlig anderen Person geformt. Sie war nicht mehr das junge Mädchen, das in Panik geriet und durcheinander kam, wenn etwas schief lief. Ich habe den Bericht zerrissen; selbst wenn ich es nicht getan hätte, hätte der Regen alle Spuren der enthaltenen Wörter weggewaschen. Außerdem wären die Inhalte des Berichts aufgrund der langen Feuchtigkeitsbelastung unleserlich geworden. Nach einer mentalen Analyse beruhigte sie sich vollständig. In der Zwischenzeit formte sich ein halbes Lächeln auf seinen Lippen. Dann nahm Alaric neben Victoria Platz, und die beiden tauschten Blicke aus. Sie waren seit ihrer Kindheit befreundet. Wie konnte er nach all den Jahren die dramatischen Veränderungen in den letzten beiden Jahren übersehen haben? Als Alaric Victoria zum ersten Mal wegen einer Anstellung im Unternehmen ansprach, beabsichtigte er, ihre Entwicklung und Unabhängigkeit zu fördern. Innerhalb von zwei Jahren war sie zu der Person herangewachsen, die er sich vorgestellt hatte, und sie wurde sogar seine ideale rechte Hand. Außerdem konnte sie ruhig vor Hunderten von Menschen sprechen, ganz zu schweigen von ihm. Bei diesem Gedanken kniff er die Augen zusammen und fragte: "Bist du sicher, dass du es nicht weißt? Glaubst du, ich kenne dich nicht?" Sie traf jedoch seinen Blick furchtlos. "Wirklich? Kennst du mich wirklich?" Im nächsten Moment legte Alaric seine Hand um Victorias Nacken und lehnte sich vor, bis ihre Stirn so nah war, dass ihre Atemzüge sich vermischten. Ein Satz entwich seinen Lippen. "Ich kenne dich seit mindestens 20 Jahren und habe zwei Jahre lang mit dir im Bett gelegen. Wer kennt dich besser als ich, Victoria Selwyn?" Sie war sofort sprachlos. Kennen wir uns wirklich so lange? Er sagt, er kennt mich, aber er hat keine Ahnung, dass ich mich in ihn verliebt habe.