Kapitel 6 Sie beschuldigen

Laurens Wut flammte augenblicklich auf. Sie stemmte sich mit beiden Händen hoch, aber der Schmerz in ihrem Bein ließ sie taumeln. Mit zusammengebissenen Zähnen starrte sie Elliot wütend an. „Herr Elliot, du sagst wirklich alles, was dir in den Sinn kommt! Sie ist selbst in mich hineingelaufen, aber du gibst mir die Schuld, ohne zu wissen, was passiert ist. Was soll das? Du bist so daran gewöhnt, mir Unrecht zu tun, dass du nicht einmal mehr darüber nachdenkst?“ „Du!“ „Es gibt Dutzende von Augen, die uns beobachten. Liegt es daran, dass ich nicht aufgepasst habe, oder warst du es, Herr Elliot, der nicht aufgepasst hat?" Elliot schaute sich schnell um und sah, dass die Gäste ihn alle mit subtilen, aber unverwechselbaren Blicken musterten. Diese Gäste stammten alle aus angesehenen Familien. Obwohl sie auf Lauren, einen ehemaligen Sträfling, herabblickten, erlaubte ihre Erziehung ihnen nicht, die Wahrheit zu verdrehen. Schließlich ergriff jemand das Wort. „Herr Elliot, es war wirklich Willow, die sie angefahren hat. Wir haben es alle gesehen.“ Nachdem eine Person die Führung übernommen hatte, nickten die anderen zustimmend. Elliots Gesicht wurde grimmig, sein Blick eisig. Er war sich sicher, dass Lauren absichtlich versuchte, Willows Geburtstagsparty zu ruinieren und die Familie Bennett vor der Elite von Hoverdale in Verlegenheit zu bringen. Er kannte seine Schwester nur zu gut. Sie war engstirnig, rachsüchtig und sogar in der Lage, anderen etwas anzuhängen. Es gab nichts, was sie nicht tun würde. Elliot runzelte die Stirn, seine Stimme war dunkel. „Selbst wenn Willow dich angefahren hat, war es ein Unfall. Hättest du nicht zur Seite gehen können? Du hast es absichtlich getan.“ Lauren spürte einen so starken Zorn, dass ihr der Kopf schwirrte und sie fast die Kontrolle verlor. Zur Seite treten? Ich kann kaum gehen, ohne zu hinken, geschweige denn mich schnell bewegen. Wie soll ich da aus dem Weg gehen? Oh, richtig. Als ich aus dem Gefängnis kam, hat Elliot nicht einmal geglaubt, dass mein Bein wirklich verletzt war. Er hat nur gesehen, wie Willow gestoßen wurde, aber nicht, wie ich auf dem Boden aufschlug. Da es ihm so viel Spaß machte, sie zu demütigen, brauchte sie ihr Gesicht nicht mehr zu wahren. Vor den Augen aller krempelte Lauren ihren Ärmel hoch. Die Menge zuckte zusammen. Ihr Ellbogen war mit frischem Blut bedeckt, die knallroten Wunden hoben sich deutlich von ihrer blassen Haut ab. Auch ihre Handfläche war nicht verschont geblieben; an der Stelle, an der die Haut gebrochen war, sickerte immer noch Blut heraus, das an ihren Fingern hinunterlief, bevor es auf den Boden tropfte. Lauren hob ihren Arm hoch, so dass alle es sehen konnten. „Habe ich mir das wirklich mit Absicht angetan? Habe ich mich am ganzen Körper verletzt, nur damit du mich ausschimpfen kannst? Hältst du mich für so erbärmlich?“ Ihre Stimme zitterte, sie war kurz davor zu brechen, und ihre geröteten Augen waren voller Kummer. Als er die schockierenden Wunden an ihrer Hand und ihrem Arm sah, füllten sich Elliots Augen mit Schock. Sein Gesicht brannte vor Verlegenheit, und einen Moment lang konnte er sich nicht überwinden, Laurens Blick zu erwidern. Alice stieß einen erschrockenen Schrei aus, ließ Willow schnell los und trat vor, wollte Lauren berühren, zögerte aber, aus Angst, sie zu verletzen. „Laurie, du bist verletzt. Tut es weh?“ Sie pustete sanft auf Laurens Wunde und sah aufrichtig besorgt aus. Tränen stiegen in Willows Augen auf. „Laurie, es tut mir leid. Elliot hat ein Kleid für mich anfertigen lassen, aber irgendwie war es beschädigt. Ich bin in Panik geraten und habe dich aus Versehen angerempelt. Bitte sei nicht böse auf Elliot, okay? Er hat dich nur missverstanden, weil er sich Sorgen um mich gemacht hat. Ich werde mich in seinem Namen entschuldigen.“ Sie schaute Lauren mit mitleidigen, tränenüberströmten Augen an, ihr Ausdruck war weich und verletzlich. Selbst ihre Tränen wirkten anmutig, zart wie Blütenblätter im Regen. Sie entschuldigte sich, doch ihr Verhalten erweckte den Eindruck, dass Lauren sie schikaniert hatte. In den drei Jahren, die Lauren in der Bennett-Familie verbracht hatte, spielte Willow immer das Opfer, wenn sie schlecht behandelt wurde. Fünf Jahre waren vergangen, doch sie hatte sich kein bisschen verändert. „Du bist also der Meinung, weil Elliot sich um dich sorgt, kann er mich beschuldigen, wie er will?“ Laurens Gesichtsausdruck war kalt wie Eis, ihre Augen scharf wie Sterne am Winterhimmel. Ihre ganze Präsenz war eiskalt. „Nein, das habe ich nicht gemeint.“ Erschrocken über Laurens aggressiven Tonfall, zog sich Willow in Alices Arme zurück, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Laurie, wie konntest du mich nur so missverstehen?“ Alice hielt Willow schützend im Arm und seufzte hilflos. „Laurie, du hast Willow wirklich missverstanden. Sie war immer nett und gut erzogen. Sie ist nicht so, wie du sagst. Heute ist ihr Geburtstag. Entschuldige dich einfach bei ihr und wünsch ihr alles Gute zum Geburtstag, und dann machen wir weiter.“ Lauren wölbte die Stirn. „Das ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert. Madam Alice, weißt du wirklich nicht, ob ich sie missverstanden habe? Soll ich dich daran erinnern, was vor fünf Jahren passiert ist...?“ „Das reicht jetzt!“ Alice' Gesicht verblasste, Schuldgefühle blitzten in ihren Augen auf. „Sage nichts mehr.“ „Heh.“ Lauren stieß ein kaltes, vor Spott triefendes Lachen aus. Ihre eigene Mutter war immer noch dieselbe wie vor fünf Jahren und wählte Willow ohne zu zögern. Sie konnte es nicht ertragen, dass Willow auch nur die geringste Kränkung erfuhr, aber es war ihr völlig recht, ihre leibliche Tochter Not und Schmerz ertragen zu lassen. Lauren fand das alles plötzlich unerträglich sinnlos. Sie zwang sich, den Schmerz zu ertragen, richtete ihren Rücken auf und humpelte zur Tür. Sie war erst zwei Schritte gegangen, als eine starke Hand ihren Arm fest umklammerte. „Erkläre dich.“ Lauren drehte den Kopf, ihr Blick war ungeduldig. „Was soll ich dir denn erklären?“ Elliot wollte um sich schlagen, doch als er Laurens Blick begegnete, der von Groll erfüllt war, krampfte sich sein Herz zusammen. Energisch schluckte er seinen Ärger hinunter und sprach so ruhig wie möglich. „Was ist mit Willows Kleid passiert?“ Das maßgeschneiderte Kleid, das Willow trug, hatte Lagen von Federn, die im Sonnenlicht schimmerten, außergewöhnlich schön, bis auf eine große, offensichtliche Lücke am Saum, wo die Federn eindeutig abgerissen worden waren. Laurens Hände ballten sich zu Fäusten, ihr Körper zitterte leicht vor Wut. „Herr Elliot, du glaubst also, ich hätte das Kleid deiner Schwester absichtlich beschädigt?", fragte sie kalt. „Du warst der Einzige, der in mein Auto gestiegen ist. Du warst der Einzige, der es anfassen konnte.“ Tränen fielen wieder aus Willows Augen, ihre Stimme war erstickt. „Laurie, warum hast du das getan?“ Alice, die es nicht ertragen konnte, Willow so aufgebracht zu sehen, aber auch nicht bereit war, Lauren die Schuld zu geben, seufzte leise. „Laurie, ich weiß, dass du einen Groll hegst, deshalb hast du das getan. Lass uns das heute einfach vergessen, aber in Zukunft darfst du nicht mehr...“ „Tch.“ Ein kalter Spott unterbrach Alice abrupt. Lauren schaute ihrer Mutter in die Augen, ihre Stimme war langsam und bedächtig. „In Herrn Elliots Auto gibt es eine Dashcam. Wenn ich mich wirklich an Fräulein Bennetts Kleid zu schaffen gemacht habe, würde das Überprüfen der Aufzeichnungen das nicht beweisen?“ Mit diesen Worten wandte sie sich an Elliot. „Um meine Unschuld zu beweisen, verlange ich, dass du dein Handy herausnimmst und die Aufnahmen abspielst, damit sie jeder sehen kann.“ Ihre unerschütterliche Zuversicht ließ Willow in Panik geraten. „Laurie, es ist nicht nötig, das Material zu prüfen.“ Alice schritt ein, um Willow zu unterstützen. „Die Gäste sind alle hier. Laurie, lass uns nicht noch mehr Ärger machen.“ David, der geschwiegen hatte, meldete sich schließlich zu Wort. „Lasst uns das hier beenden. Laurie, lass zuerst deine Wunden versorgen.“ Schon wieder. Laurens Körper zitterte vor Wut. Sie schüttelte Elliots Hand energisch ab. „Du lässt mich also einfach die Schuld dafür auf mich nehmen, dass Willows Kleid ruiniert wurde? Ich traue mich, das Filmmaterial zu überprüfen; warum tust du es nicht? Wovor hast du Angst?“