Kapitel 1 Nach Hause gehen

Roxden Outskirts Gefängnis. Heute war der Tag, an dem Quinn Fairchild entlassen wurde. Sie zog ihre Gefängnisuniform aus und wechselte in die Kleidung, die sie vor drei Jahren getragen hatte. Das kurzärmelige Kleid hatte zu lange dort gelegen. Der Stoff war verblasst, in der Mitte zerknittert und passte nicht mehr richtig - locker und formlos an ihrem Körper. Ein Mitarbeiter brachte ihr ihre persönlichen Sachen zurück. "Deine Familie wartet schon eine Weile draußen. Geh raus und mach etwas aus deinem Leben - komm nicht zurück." Familie? Quinn blinzelte langsam und lachte verächtlich. Sie war von der Familie Fairchild gefunden worden, als sie zwölf war. Sie sagten ihr, sie sei die jüngste Tochter, die sie vor Jahren verloren hatten, und sie waren gekommen, um sie nach Hause zu bringen. Sie konnten es nicht übers Herz bringen, ihre adoptierte Tochter Olive Fairchild aufzugeben, also behielten sie beide Mädchen im Haus. Quinn hatte nichts dagegen. Sie war alleine in einem Waisenhaus aufgewachsen. Eine Familie zu haben war etwas, von dem sie geträumt hatte. Sie war begeistert - mehr als begeistert - endlich jemanden zu haben. Eine Schwester zu bekommen? Das war nur ein Bonus. Bis sie achtzehn wurde. Olive fuhr jemanden mit dem Auto an und tötete ihn. Die Familie Fairchild schickte Quinn an ihrer Stelle ins Gefängnis. Sie sagten: "Das ist nur passiert, weil du darauf bestanden hast, dass wir deine Abschlussfeier besuchen anstatt Olivias Konzert. Sie war abgelenkt beim Fahren - deshalb ist das passiert. Du musst die Verantwortung für sie übernehmen." Bevor sie nein sagen konnte, hatten sie bereits alles vorbereitet. Das Urteil. Die Papiere. Die Presse. Sie schickten sie weg. Welche Familie hatte sie? Quinn murmelte ein Dankeschön, nahm ihre Sachen und ging langsam aus dem Gefängnis. Das hohe Tor quietschte. Das Sonnenlicht strömte herein und stach in ihre Augen. Sie blinzelte, die Gestalten in der Ferne verschwammen. Es war Spätherbst. Der Mann, der nicht weit vor ihr stand, trug einen langen schwarzen Mantel, im starken Kontrast zu ihrem dünnen Sommerkleid - als gehörten sie verschiedenen Welten an. Es war Xavier Fairchild. Ihr leiblicher Bruder. Er war es, der sie abgeholt hatte, als sie nach Hause zur Familie Fairchild kam. Er hatte sie gehalten und versprochen, dass sie von nun an die einzige Prinzessin der Familie sein würde. Jahre später, um Olive zu schützen, war er es, der ihre Hand nach unten drückte und ihren Fingerabdruck auf das Geständnis zwang. Als er sie regungslos stehen sah, ging Xavier auf sie zu und griff ohne ein Wort nach ihrer Tasche. "Komm schon. Lass uns nach Hause gehen." Quinn lächelte bitter. Als sie zum ersten Mal ins Gefängnis kam, träumte sie jeden Tag davon, dass jemand kommen würde, um sie zurückzuholen. Aber als sie so schlimm geschlagen wurde und Blut spuckte, als sie hungern musste und über den Boden kroch, als sie die ganze Nacht in einem kalten Badezimmer ohne Licht und Wärme eingesperrt war - niemand von der Familie Fairchild kam je, um sie zu sehen. Sie hatte endlich die Wahrheit akzeptiert. Die Tochter, die sie liebten, war Olive. War es schon immer gewesen. Also bedeuteten die Worte "nach Hause gehen" nicht mehr viel. Ohne ihn anzusehen, zog Quinn ruhig ihre Tasche weg und sagte: "Es ist in Ordnung. Ich kann sie tragen." Xaviers Hand hing für einen Moment in der Luft, unbeholfen. In seiner Erinnerung war Quinn immer leicht zufriedenzustellen. Gib ihr ein wenig Aufmerksamkeit, und sie würde alles vergessen und ihm wie ein Schatten folgen. Er hatte sich vorgestellt, dass sie vor Dankbarkeit weinen würde, als sie ihn sah. Stattdessen war sie kalt. Distanziert. Seine Brust zog sich zusammen. Andererseits hatten sie sie drei Jahre lang im Gefängnis gelassen. Vielleicht durfte sie verärgert sein. Sie war immer noch seine Schwester. Um ruhig zu bleiben, erklärte Xavier: "Olive entwickelte nach dem Unfall Depressionen. Ihre Emotionen waren instabil. Wir mussten abwechselnd bei ihr bleiben, damit sie nichts Dummes macht. Deshalb konnten wir dich nicht besuchen." Als ob er sich gerade erinnert hätte, fügte er hinzu: "Übrigens, du wirst vorerst nicht im Haupthaus bleiben. Du wirst für eine Weile in Julies Zimmer bleiben. Olive ist immer noch nicht in einer guten Verfassung, und dich zu sehen könnte sie... auslösen." Die Worte hätten nicht ironischer sein können. Olive hat jemanden getötet. Und doch war sie irgendwie die Unschuldige. Die ganze Familie kümmerte sich Tag und Nacht um sie. Sie waren so beschäftigt damit, sich um sie zu kümmern, dass sie vergessen hatten, dass ihre leibliche Tochter in einer Zelle verrottete. Jetzt, da Quinn endlich draußen war, hatten sie Angst, dass ihre Anwesenheit Olive aufregen könnte. Sie wollte dieses Zuhause nicht mehr. Sie kehrte nur zurück, um eine Person zu sehen, Norman Fairchild - ihren Großvater. Er war der Einzige, der sich um sie kümmerte. Selbst nachdem Olive zurückgekommen war, war er der Einzige, der sie so behandelt hat, wie er es immer getan hatte. Als sie an diesem Tag weggezerrt wurde, hatte Norman gekämpft, um sie zu schützen. Er war vor Wut zusammengebrochen und ohnmächtig geworden. Danach hatte ihr niemand etwas über ihn erzählt. Jetzt, da sie draußen war, wollte sie nur selbst sehen, ob er noch am Leben war. Es spielte keine Rolle mehr, wo sie bleiben sollten. Ein Windstoß fegte vorbei. Quinn rieb sich die Arme und murmelte: "Was auch immer du für das Beste hältst." Abgesehen von diesem kurzen Blick, als sie sich zum ersten Mal in die Augen sahen, sah sie Xavier nicht mehr an. Aber Xavier erinnerte sich plötzlich an den Tag, an dem er sie aufgehoben hatte, als sie zwölf war. Sie hatte ihre Arme um seinen Hals geschlungen und schüchtern gefragt: "Xavier... bekomme ich mein eigenes Zimmer?" Was hatte er gesagt? Er hatte ihr gesagt: "Unsere kleine Prinzessin bekommt das größte, schönste Zimmer im Haus." Später bekam Olive dieses Zimmer. Quinn hatte tagelang geweint und Wutanfälle gehabt. Aber jetzt schien es, als ob es ihr egal wäre. Seine Brust füllte sich mit einem schweren, erstickenden Gewicht. Er runzelte die Stirn. "Wenn du verärgert bist, sag es einfach. Ich habe andere Immobilien. Wenn du nicht im Anwesen bleiben möchtest, kann ich dich woanders unterbringen." Quinn schüttelte den Kopf. "Es ist nicht nötig, sich die Mühe zu machen." Sie war im Gefängnis gebrochen worden. Dieser Instinkt, den Kopf zu senken, machte Xavier nur noch wütender. Für ihn klang ihr Ton passiv-aggressiv - als ob sie Streit suchte. Er hatte das Gefühl, als ob etwas auf seiner Brust lastete. "Du... Du warst drei Jahre im Gefängnis. Du hast nicht gehungert. Du wurdest nicht gefoltert. Olive wäre mehr als einmal fast gestorben. Wenn du jemanden beschuldigen willst, dann beschuldige dich selbst, dass du uns zu deiner Abschlussfeier gezogen hast und Olive ihr Konzert verpasst hat. Sie wäre nicht abgelenkt gewesen, wenn nicht wegen dir. Das alles ist wegen dir passiert. Und sie hat nicht einmal geklagt. Also wofür tust du auf unschuldig?" Er fuhr fort. "Wir haben dich zu sehr verwöhnt. Deshalb hast du diese Einstellung. Hast du vergessen, wie dein Leben in diesem Waisenhaus war? Hat die Familie Fairchild dich jemals schlecht behandelt? Du hast im Luxus gelebt und es nicht einmal geschätzt. Denkst du, ich habe gewollt, dich abzuholen? Wenn nicht wegen der Verlobung der Familie Grant, denkst du, ich wäre hier? Du bist so edel, so gut erzogen - warum findest du nicht deinen eigenen Weg zurück?" Damit schlug er die Autotür zu, sah sie nicht mehr an und fuhr davon. Quinn hatte nicht erwartet, dass jemand sie abholen würde. Die Einstellung der Familie Fairchild überraschte sie auch nicht. Sie hatte gelernt, es nicht persönlich zu nehmen. Was jedoch schmerzte, war der Grund, warum Xavier überhaupt aufgetaucht war. Sie dachte vielleicht, er sei aus Verpflichtung, aus Blutsbanden gekommen. Aber nein. Es war, um sicherzustellen, dass sie die Verlobung mit der Familie Grant absagte. Die Verlobung war von Norman Fairchild und Leroy Grant arrangiert worden. Ursprünglich war sie für Olive gedacht. Aber nachdem Quinn zurückgekommen war, bestand Norman darauf, dass sie sie stattdessen bekam. Deshalb hasste sie jeder für das "Stehlen" von Olives Zukunft. Selbst Zayden Grant, der Erbe selbst, verachtete sie. Er dachte, sie sei absichtlich zwischen ihn und Olive gekommen. Er verabscheute sie. Jetzt war sie eine ehemalige Strafgefangene mit Vorstrafen. Zayden hatte die Grant-Familie geerbt und war ihr neuer Chef geworden. Für jemanden wie sie könnte er genauso gut der Mond hinter den Bergen sein. Diese Verlobung... musste enden. Sie sagte sich, dass es keinen Grund gab, irgendetwas dabei zu fühlen. Sie umklammerte den Riemen ihrer Tasche fester. Drinnen war ein leeres Telefon und ein paar Münzen. Sie konnte es sich nicht überwinden, sie für eine Fahrt auszugeben. Xavier sagte, sie solle es selbst herausfinden. Das bedeutete also zu Fuß gehen. Als sie den Fuß des Berges erreichte, erkannte sie, dass Roxden nicht mehr der Ort war, den sie in Erinnerung hatte. Sie wusste nicht, welcher Weg zum Anwesen der Fairchilds führte. Sie versuchte jemanden um Hilfe zu fragen, aber ein Blick auf ihre Kleidung genügte. Jeder erkannte die Uniform - jemand frisch aus dem Gefängnis entlassen. Die Leute sahen sie an, als ob sie ansteckend wäre. Sie konnten sich nicht schnell genug zurückziehen. Sich verloren fühlend, wählte Quinn eine Richtung aus und begann zu gehen. Gerade dann hielt ein schwarzer Wagen langsam neben ihr an. Eine kühle Stimme rief aus dem Fenster. "Frau Fairchild."