Kapitel 2 So viele Jahre, und sie findet immer noch nicht nach Hause

Quinn drehte den Kopf, als das Fenster neben ihr heruntergelassen wurde. Der Mann drinnen nahm seine Sonnenbrille ab und enthüllte scharfe Gesichtszüge und schmale Lippen, die vor Ärger zusammengepresst waren. "Das Fairchild-Anwesen ist nicht hier. Was, nach all diesen Jahren, kannst du wirklich nicht mehr daran erinnern, wo dein Zuhause ist?" Es war Zayden - der Verlobte, mit dem sie Schluss machen wollte. Früher wäre sie zu ihm gerannt, hätte gegrinst und seinen Namen gerufen. Aber jetzt wagte sie es nicht. Er trug einen makellosen, teuren Anzug und saß in einem Luxusauto, das förmlich nach Geld schrie. Jedes Detail erinnerte Quinn daran, wie jämmerlich weit sie gefallen war. Instinktiv trat sie einen Schritt zurück und nickte höflich. "Vielen Dank für die Erinnerung, Sir." Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung. Sir. Nicht einmal ein Nachname. Nicht einmal "Mr. Grant." Zayden beobachtete, wie ihre zierliche Gestalt sich zurückzog, und seine Augen verdunkelten sich. "Das ist nicht das Roxden, an das du dich erinnerst. So blind herumzulaufen - meinst du das ernst? Willst du einfach deinen Weg zurückirren?" Drei Jahre im Gefängnis hatten Quinn von der Außenwelt abgeschnitten. Jetzt sah sie genauso verloren und ängstlich aus wie am Tag, als sie zum ersten Mal aus dem Waisenhaus kam. Jedes Wort von Zayden traf sie an der empfindlichsten Stelle. Er bemühte sich nicht, seinen Abscheu zu verbergen. Aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, spürte Quinn es kaum. Sie hatte im Gefängnis Schlimmeres gehört. Als sie weiterging, ohne ein Wort zu sagen, verlor Zayden schließlich die Geduld. Er stieg aus dem Auto, packte ihren Arm und schnappte: "Steig ein. Deine Familie hat mich geschickt. Verschwende keine Zeit." Quinn dachte an Xavier, der früher wütend davongestürmt war. Es war nicht schwer zu erraten, worum es wirklich ging. Er war hier, um sicherzustellen, dass sie die Verlobung offiziell beendete. Es ergab Sinn. Er mochte sie nie einmal ansehen - natürlich war er nicht aus freien Stücken hier. Er musste verzweifelt sein, sie loszuwerden. Es würde sie nur clingy und erbärmlich aussehen lassen, wenn sie es hinauszögerte. Nach einer kurzen Pause folgte Quinn ihm schweigend ins Auto. Der Rücksitz war nicht groß. Sie drückte sich an die Tür, um sich so klein wie möglich zu machen. Aber der Duft seines Parfüms - frische Kiefer - erfüllte immer noch den Raum. Seine Anwesenheit war unvermeidlich. Sie zwang sich, aus dem Fenster zu schauen, konnte aber nicht aufhören, an ihn zu denken. Drei Jahre hatten ihn verändert. Der sorglose, grinsende Junge, an den sie sich erinnerte, war verschwunden. Jetzt war er ruhig, kontrolliert und strahlte die ruhige Autorität eines Menschen aus, der es gewohnt war, das Sagen zu haben. Früher war er nicht immer so gewesen. Damals hatte er sie ständig geneckt. Im Fairchild-Haushalt drehte sich immer alles um Olive. Alles, was Quinn tat, fühlte sich wie ein Fehler an. Es war, als ob ein Draht immer straff in ihrem Kopf gezogen wurde, der sie daran erinnerte, nicht zu versagen. Aber wenn sie bei Zayden war, war es anders. Sie konnte lachen. Sie konnte Fehler machen. Es störte ihn nie. Er sorgte nur dafür, dass sie genug zu essen hatte, kümmerte sich nie darum, wie sie dabei aussah. Er würde sich Sorgen machen, ob sie müde war, sie niemals für ihre Sitzweise tadeln. Eine Weile lang dachte Quinn tatsächlich, dass er sie mochte. Dann hörte sie ihn mit anderen über die Verlobung sprechen. Er hatte es belächelt und gesagt: "Komm schon, ich bin nur nett, damit sie es selbst beendet. Sie ist in einem Waisenhaus aufgewachsen - schlechte Gewohnheiten und keine Manieren. Sie hat nicht einmal ein Gramm von dem, was eine richtige Fairchild-Tochter ausmachen sollte. Ich würde sie nicht einmal als Schwester wollen, geschweige denn als Frau." Jemand fragte: "Wie würde deine ideale Verlobte also aussehen?" Nach einer langen Pause sagte er, "Zumindest jemand wie Olive. Jemand Präsentables." "Wenn sie nicht vertauscht worden wären, wäre Olive sowieso deine Verlobte gewesen. Du hast sie beschützt, seit du ein Kind warst." Rückblickend hatte er Olive wirklich anders behandelt. Er hat nie mit ihr geflirtet, nie zu weit gescherzt. Er respektierte sie. Behandelte sie wie einen echten Partner. Mit Quinn schien es ihn sogar zu ekeln, ihren Namen zu sagen. Als sie merkte, dass Zayden sich nicht um sie kümmerte, war sie für eine Nacht niedergeschlagen. Dann ließ sie los. Sie ging zu Norman und bat darum, die Verlobung aufzulösen. Er stimmte zu. Aber bevor etwas offiziell gemacht werden konnte, wurde sie ins Gefängnis geschickt. Was hatte sie falsch gemacht? Sie war die echte Tochter der Fairchilds. Sie hatte zwölf Jahre in einem Waisenhaus überlebt. Sie dachte, sie hätte endlich ein Zuhause gefunden - aber jeder behandelte sie wie eine Außenseiterin. Sie dachte, Zayden sei anders. Also gab sie ihm alles. Behandelte ihn wie den Ehemann, den sie glaubte, dass er werden würde. Auch jetzt, wenn sie sich daran erinnerte, was er damals gesagt hatte, fühlte es sich immer noch an wie ein Messer, das sich in ihre Brust drehte. Aber sie sagte sich, dass es vorbei war. Das Gefängnis hatte ihr eine Sache beigebracht. Wenn etwas nicht dir gehört, tut es nur noch mehr weh, daran festzuhalten. Es ist besser loszulassen. Sie wollte die Familie Fairchild nicht mehr. Sie wollte auch Zayden nicht. Die Fahrt war kurz - weniger als dreißig Minuten später kamen sie auf dem Anwesen an. Quinn war gerade ausgestiegen, als eine weiche, zarte Stimme rief: "Quinn, du bist endlich zurück." Es war Olive. Ihre Haut strahlte. Ihre Wangen waren rosig. Sie trug ein dickes, hochwertiges weißes Samtkleid, das nach verwöhnter Erbin schrie. Quinn, in ihrem verblassten ärmellosen Kleid, sah eher wie eine Hausmädchen aus. Olive eilte herbei, als wollte sie ihre Hand nehmen - aber im Moment, als sie Zayden hinter ihr herauskommen sah, hielt sie inne. "Zayden? Was machst du hier...?" Xavier kam Sekunden später an, um Olive schnell zu unterstützen. Er legte seinen Mantel über ihre Schultern und warf sowohl Quinn als auch Zayden einen kalten Blick zu. "Du bist gerade aus dem Gefängnis gekommen. Warum warst du mit ihm zusammen?" Quinn senkte den Blick. "Er sagte, die Familie Fairchild habe ihn gebeten, mich abzuholen. Für die Verlobung." Zayden warf ihr einen seitlichen Blick zu, sein Ton gleichgültig. "Ja. Die Idee meines Großvaters." Sowohl Norman als auch Leroy mochten Quinn immer. Nur wegen ihnen hatte die Verlobung durch ihre Jahre im Gefängnis gehalten. Aber jetzt, da Leroy nachgab - bedeutete das, dass er Quinn endlich als unwürdig für die Grant-Familie ansah? Olive biss sich auf die Lippe und warf schüchterne Blicke auf Zayden. Egal, was sie tat, egal wie nahe sie ihm in den Jahren kam - sie hatte Quinn nie in den Herzen der beiden Großväter ersetzt. Aber jetzt? Mit Quinn draußen und Leroy im Rückzug? Es musste bedeuten, dass ihre eigene Verlobung mit Zayden nahe war. Sie strahlte vor Freude. "Zayden, danke, dass du Quinn zurückgebracht hast. Ich war so besorgt, dass ihr auf dem Heimweg etwas passiert sein könnte. Gott sei Dank warst du da." Quinn sagte nichts. Sie hörte nur zu, während sich der Mundwinkel in stiller Spott verzog. Wenn Zayden sie nicht abgeholt hätte, hätte sie wahrscheinlich nicht vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause gefunden. Worauf hatten sie alle genau gewartet? Sie fragte sich früher, warum sie niemand liebte, obwohl sie die echte Tochter der Fairchilds war. Warum sich alle stattdessen um Olive kümmerten. Nach drei Jahren drinnen verstand sie es. Einige Leute wussten einfach, wie man redet. Und der Rest der Welt fiel immer darauf herein. Das war der Grund, warum sie verloren hatte. Zayden lächelte und neckte: "Immer noch die aufmerksamste hier. Ich werde nach Norman sehen." Olive leuchteten die Augen. Sie vergaß alles über Quinn und klammerte sich schnell an seinen Arm. "Ich werde mit dir gehen." Zayden stieß sie nicht weg. Quinn beobachtete sie aus den Augenwinkeln. Sie beneidete nicht ihre Gefühle. Sie beneidete, dass sie ihren Großvater offen sehen konnten. Sie traute sich nicht einmal zu fragen. Sie hatte Angst, etwas Schlechtes zu hören. Angst, dass Xavier nein sagen würde. Aber dann drehte sich Zayden um und sah sie an. "Wofür stehst du da? Kommst du nicht mit?" Quinn blinzelte überrascht. Für einen kurzen Moment leuchteten ihre Augen auf. Es war das erste Mal seit ihrer Freilassung, dass Zayden sie nicht vollkommen angewidert hat. Sie machte einen Schritt nach vorne - nur um von Xavier zurückgerissen zu werden. "Du gehst nirgendwohin. Was, du planst, Opa so gekleidet zu sehen? Versuchst du, dass er Mitleid mit dir hat? Sagst du ihm, dass wir dich misshandelt haben?" Sie trug immer noch dieses alte, ärmellose Kleid, dünn genug, um wie ein Stück Papier auszusehen. Quinn wollte Norman mehr als alles andere sehen - aber sie wollte wegen so etwas Dummem wie einem Outfit keinen Auftritt machen. Ihre Augen wurden vor Frustration rot. Schließlich sah sie auf und flehte, "Ich... Ich habe nichts anderes zum Anziehen."