Kapitel 4 Den Schein wahren

Die Fairchilds waren reich - selbst das Zimmer der Dienstmädchen war anständig. Es war einfach eingerichtet, mit einem Bett, einem Kleiderschrank und einem Tisch. Dennoch war es viel besser als alles, was sie im Gefängnis hatte. Quinn beschwerte sich nicht. Sie legte ihre Tasche auf den Tisch und steckte ihr Telefon ein. Obwohl das Modell von vor drei Jahren war, hatte sie es kaum benutzt, als sie es zum ersten Mal bekam. Nachdem es so lange unberührt geblieben war, war es eine Überraschung, dass die Nummer nicht deaktiviert worden war. Aber kaum jemand versuchte jemals, sie zu kontaktieren. Außer einer unbekannten Nummer. Jedes Jahr an Neujahr bekam sie eine einzige Nachricht. Frohes Neues Jahr. Sie kannte die Nummer auswendig. Es war Zayden. Er konnte sie nicht ausstehen, aber er bestand immer noch darauf, den Schein zu wahren. Quinn saß eine Weile still da, löschte dann die Nachricht und blockierte die Nummer. Danach schickte sie langsam ein paar Texte. Niemand antwortete. Es störte sie nicht. Sie scrollte durch einige aktuelle Nachrichten, bis es Zeit für das Abendessen war. Im Speisesaal saß Betty am Kopf des Tisches. Olive war noch nicht heruntergekommen. Zayden und Xavier saßen auf beiden Seiten, jeder mit einem leeren Stuhl neben sich. Quinn nahm keinen von ihnen. Sie ging direkt ans Ende des Tisches, zog einen Stuhl heraus und setzte sich. Betty war gerade dabei, sie herüberzurufen, als Olive in einem neuen Outfit die Treppe hinunterkam und sich neben Betty setzte. Sie sah Quinn an und lächelte. "Quinn, Mama hat schon ewig nicht mehr gekocht. Sie hat das extra für dich gemacht. Du solltest mehr essen." Sie klang, als wäre sie diejenige, die das Haus führte. Betty vergaß sofort Quinn. Sie wandte sich an Olive, lachte und neckte sie süß. Es dauerte eine Weile, bevor sie sich schließlich wieder Quinn zuwandte. "Quinny, probier es und sieh, ob es dir schmeckt." Quinn antwortete nicht. Sie senkte nur den Kopf und begann schnell, ihren Reis zu essen. Früher wurde sie für schlechte Tischmanieren gescholten. Jedes Mal, wenn sie mit ihnen aß, hielt sie ihre Bewegungen klein und vorsichtig, und verließ den Tisch immer hungrig. Aber jetzt hatte sie Hunger - und es war ihr egal, was die Manieren betrifft. Das Klappern ihres Bestecks auf dem Teller ließ alle die Stirn runzeln. Auch Betty war gestört, aber ihr Herz schmerzte mehr. Sie schob eine Schüssel Sellerie zu Quinn und sagte: "Langsam, iss etwas Gemüse." Sie klang wie eine richtige Mutter. Quinn warf kaum einen Blick darauf, bevor sie die Schüssel beiseite schob und weiter aß. Betty erstarrte, unsicher, ob sie ein weiteres Gericht rüberschieben sollte. Xavier, der bereits seinen Appetit verloren hatte, legte seine Gabel mit einem lauten Klirren ab. "Was soll das heißen? Mama hat den ganzen Tag damit verbracht, das für dich zu machen und es sogar selbst serviert. Und du kannst nicht einmal danke sagen? Du isst einfach nur Reis und tust so, als ob wir dir etwas schulden?" Quinn hielt inne, legte das letzte Reiskorn in ihren Mund und sprach ruhig. "Ich bin allergisch gegen Sellerie." Betty's Gesicht war voller Schuldgefühle. "Es tut mir so leid, Quinny. Das ist meine Schuld." Sie nahm die Schüssel sofort weg. Aber Xavier konnte es nicht ertragen, wie ihre Mutter um Quinn herumschlich. "Warum nimmst du es weg? Nur weil sie allergisch ist, dürfen wir kein Sellerie mehr im Haus haben? Warum hast du nichts gesagt, bevor Mama es dir gegeben hat? Was zum Teufel hast du im Gefängnis gelernt?" Damit war er noch nicht fertig. "Was ist mit all den Tischmanieren, die du gelernt hast? Was, sind die Waisenhausgewohnheiten zurück? Du weißt schon, dass die Leute über dich lachen werden, wenn du so rausgehst, oder?" Quinn musste fast lachen. Einmal hatte sie fast erstickt, weil sie Gemüsesaft mit Sellerie getrunken hatte. Aber da Olive Sellerie mochte, stand es jeden Tag auf dem Tisch. Allein der Geruch machte sie krank, aber sie hatte nie gesagt, dass es nicht serviert werden sollte. Nur weil sie es jetzt ablehnte zu essen, war sie plötzlich das Problem. Selbst die Art und Weise, wie sie aß, war ein Problem. Wie konnte es sein, dass sie immer diejenigen waren, die im Recht waren? Bevor Quinn sprechen konnte, sprang Betty mit roten Augen ein. "Genug. Lass deine Schwester in Ruhe essen." Quinn hatte bereits ihre Gabel abgelegt. Sie sah auf, ihre Augen ruhig und klar. "Ich habe keine Manieren im Gefängnis gelernt. Als ich drin war, kein Essen zu haben, nicht auf die Toilette gehen zu dürfen, auf einer nassen Matratze zu schlafen - das war der Alltag. Nur am Leben zu bleiben, war schon schwer genug. Wer zum Teufel hatte Zeit, über Manieren nachzudenken?" Sie sah den Tisch voller Essen an, und etwas Bitteres kroch in ihre Brust. Jedes Gericht war auf Olive und Xaviers Geschmack zugeschnitten. Selbst Zaydens Lieblingsgefüllte Paprikaschoten waren dabei. Aber nicht eine Sache, die sie mochte. Es gab nie eine. Sie wussten nicht einmal, was sie gerne aß. Betty sah fassungslos aus. "Wir dachten, es geht dir da drin gut. Wie konnte es so schlimm sein?" Quinns Lippen krümmten sich leicht. Sie dachten? Die Fairchilds waren Geschäftsleute. Soziale Verbindungen waren für sie selbstverständlich. Als Olive aufs College ging, spendeten sie sogar ein Gebäude, damit sich die Schule um sie kümmerte. Wie konnten sie nicht wissen, wie das Gefängnis wirklich war? Wenn sie keine Fäden gezogen oder Hände geschmiert hatten, lag es nicht daran, dass sie nicht wussten, wie. Es lag daran, dass sie nicht dachten, dass es wichtig war. Was ihre Sorge jetzt noch lächerlicher machte. "Weil ich diejenige war, die jemanden mit dem Auto angefahren hat. Eine Mörderin." Quinns Stimme war ruhig und flach, aber ihre Augen waren auf Olive gerichtet. "Es gab immer Leute, die mich ärgern wollten. Hunger zu haben war normal. Im Winter in der Toilette eingesperrt zu sein, nachts kaltes Wasser über mich geschüttet zu bekommen - auch normal. Wenn ich 'Tribut' nicht zahlen konnte, wurde ich jeden zweiten Tag verprügelt." Sie war jung und leicht zu schikanieren. Niemand kam sie besuchen. Und... es gab auch andere Gründe. Olive ließ den Blick für einen Moment abwandern, bevor Tränen über ihr Gesicht liefen. "Quinn, gib nicht Mama oder Xavier die Schuld. Ich war diejenige, die krank war. Sie konnten mich nicht alleine lassen. Wenn wir gewusst hätten, was du durchgemacht hast, hätten wir natürlich etwas unternommen." Betty's Stimme brach. "Wir haben wirklich nicht gewusst. Wenn wir... wie könnte ich es ertragen, meine eigene Tochter so leiden zu lassen?" Richtig. Als ob nichts davon ihre Schuld wäre. Als ob der eigentliche Fehler von ihr gemacht wurde - derjenigen, die gezwungen war, den Fall zu übernehmen. Quinn hatte gedacht, sie wäre über all das hinweggekommen. Immerhin hatte sie auch Dinge im Gefängnis gewonnen. Aber jetzt, als sie diese Mutter und Tochter sah, die sich bemühten, die Schuld abzuwälzen, wirbelte etwas Heißes und Schweres in ihrer Brust. Wie Lava kurz vor dem Ausbruch. Es gab Momente - wenn sie an einem seidenen Faden hing -, in denen sie sich fragte. War ich wirklich ihre Tochter? Olive war die Außenseiterin, die hier nicht hingehörte. Warum wurde also sie gerahmt? Warum wurde sie gefoltert? Xavier sah unbehaglich aus, seine Stimme steif. "Haben sie dir nicht erlaubt, einmal im Monat Kontakt zur Familie aufzunehmen? Warum hast du uns nie angerufen? Wenn du etwas gesagt hättest -" Quinn wusste, dass das kommen würde. Ihr Lächeln wurde kalt. "Herr Xavier, sind Sie sich wirklich sicher, dass Sie nie einen Anruf aus dem Gefängnis bekommen haben?" Xavier sah in ihre ruhigen, festen Augen - und etwas in seinem Kopf brach. Alles wurde leer. Er hatte einen Anruf bekommen. Zweiter Monat nachdem sie eingesperrt wurde. Eine Nummer, die er nicht erkannte. Aber die Stimme am anderen Ende war nicht ihre. Es war eine Frau, die sagte, dass Quinn sterben würde. Sie fragte, ob sie sie ein letztes Mal sehen wollten. Er dachte, es sei ein Betrug. Oder vielleicht versuchte Quinn, sie dazu zu bringen, sie rauszuholen. Aber damals war der ganze Skandal noch frisch. Es gab keine Möglichkeit, sie nach Hause zu bringen. Olive hatte Depressionen entwickelt und sich in ihr Zimmer eingeschlossen, den ganzen Tag weinend. Die ganze Familie war angespannt. Xavier, nie der geduldige Typ, war ausgerastet. Er hatte gesagt: Dann lass sie sterben, und aufgelegt. Das war der letzte Anruf. Er hätte nie gedacht, dass es wirklich Quinn war, die angerufen hatte. Seine Brust zog sich zusammen, als würde ihm etwas herausgerissen. Seine Hände ballten sich zu Fäusten. "Warst du es? Warum hast du nichts gesagt?" Quinn neigte den Kopf, sah ihn direkt an und lächelte. "Weil ich am Sterben war. Jemand hat mich mit einem verrosteten Stahlstab aus einem Etagenbett in die Brust gestochen. Mein Mund war voller Blut. Ich habe dich nicht gebeten, mich rauszuholen. Ich wollte nur in ein besseres Krankenhaus. Ich wollte nicht sterben." Aber vielleicht wäre Sterben besser gewesen. Xaviers Gesicht wurde leichenblass. Er konnte kein einziges Wort sagen.