Kapitel 1 Lass uns scheiden

Aria Heute ist es ein Jahr her. Ein Jahr, in dem ich den Titel „Mrs. Blackwell“ wie einen schweren Wintermantel getragen habe, den ich nicht ausziehen konnte. Ein Jahr, seit ich meiner Mutter auf ihrem Sterbebett versprochen habe, dass ich es versuchen würde – versuchen würde, diese arrangierte Ehe zum Funktionieren zu bringen, versuchen würde, die perfekte Tochter und pflichtbewusste Ehefrau zu sein. Mein Mann war Brandon Blackwell, groß, schick gekleidet, in jeder Hinsicht der perfekte CEO, den die Medien liebten. Aber seit unserer Hochzeit hatte ich ihn ein Jahr lang nicht gesehen. Ich hätte mir heute Zeit lassen sollen, nach Hause zu kommen. Aber das tat ich nicht. Ich kam nach Hause wie eine Frau, die dazugehörte. Als ich das kalte Haus betrat, schlug mir als Erstes der Geruch entgegen – leicht süßlich, dick in der Luft wie überreife Früchte und Schweiß. Ich blieb in der Tür stehen, meine Finger noch um meine Schlüssel gekrümmt, meine Absätze klackerten leise auf dem Marmorboden. Das Licht war gedämpft, die Vorhänge zugezogen, das Haus stiller als sonst – aber nicht still. Es gab Geräusche, feuchte, atemlose Geräusche und Stöhnen, das so scharf war, dass es die Stille wie ein Messer durchschnitten. Ohne es zu merken, ging ich weiter, angezogen von etwas, das ich nicht erklären konnte – vielleicht Instinkt, vielleicht Angst, vielleicht die Hoffnung, dass ich mich irrte. Dass das, was ich hörte, nicht das war, was ich dachte. Dass mein Verstand mir nach einem langen Tag einen Streich spielte. Aber als ich das Wohnzimmer betrat, zerbrach alles in mir. Brandon war da. Zum ersten Mal seit einem Jahr, in dem ich rechtlich an ihn gebunden war, sah ich ihn – seinen wahren Charakter. Nicht den Mann im Anzug. Nicht den distanzierten Ehemann, der nie nach Hause kam. Nicht den Fremden, den ich aus Gründen geheiratet hatte, die mir selbst in dem Moment, als ich „Ja, ich will“ sagte, keinen Sinn ergaben. Er war da, in Fleisch und Blut. Und er war nicht allein. Neben ihm lag niemand anderes als seine Geschäftspartnerin – oder besser gesagt, seine Geliebte Savannah. Savannahs Kopf war über die Armlehne des Sofas geworfen, ihr goldenes Haar war wie ein Heiligenschein der Sünde verwirrt, ihr Körper war gewölbt, ihre Fingernägel gruben sich in Brandons Schulterblätter, während er in sie stieß, härter als ein Dock, das seinen Gefährten in der Brunst fickt. Er hörte nicht auf, als er mich sah. Er blinzelte nicht einmal. Sein Blick war auf mich geheftet, als wäre ich die Eindringlingin. Als wäre ich diejenige, die kein Recht hatte, hier zu sein. Er ignorierte mich und fickte Savannah direkt vor meinen Augen! Ich brauchte einen Herzschlag, um zu begreifen, was ich da sah. Und einen weiteren, um zu glauben, dass es real war. Dass dies kein kranker, lebhafter Albtraum war, aus dem ich aufwachen würde. „Hi, Frau“, schnurrte Brandon mit einer Stimme voller Lust und Gift. „Du kommst gerade recht. Willst du mitmachen? Oh, verdammt, Baby, ja, ich komme.“ Ich bewegte mich nicht. Ich konnte nicht. Mein Körper war wie erstarrt, aber mein Verstand schrie. Jede Erinnerung, die ich an Brandon hatte – jeder unbeantwortete Anruf, jede kalte Nacht in einem leeren Bett, jedes unangenehme Gespräch mit Leuten, die nicht einmal wussten, dass ich verheiratet war – alles stürzte in diesem Moment auf mich ein. Er hatte mich seit unserem Hochzeitstag nicht mehr angefasst. Keine Küsse, keine Blicke, keine Erklärungen. Und das erste Mal, dass ich meinen Mann sah – das erste Mal, dass ich seinen Körper, seine Haut, sein Verlangen sah – war, als er in einer anderen Frau steckte. Während Savannah sich an ihn klammerte, als gehörte er ihr, und er ließ sie einfach machen. Sein Gesicht war unlesbar. Kalt und distanziert. Aber sein Körper sagte alles, was sein Mund nie gesagt hatte. Und ich konnte nur zusehen. Ein scharfer Atemzug entrang sich Savannahs Lippen, als sie Brandon am Hals herunterzog und ihn küsste, laut und wild und absichtlich – als wollte sie, dass ich es hörte. Als wollte sie mich mit dem Geräusch brandmarken. Ihre Beine schlangen sich enger um ihn, und sie sah mich wieder mit schweren Lidern an. „Das muss wehtun“, sagte sie leise und tat so, als hätte sie Mitleid. „Aber hey ... wenigstens weißt du jetzt, was du verpasst.“ Brandon sagte kein Wort. Er schaute mich nicht einmal mehr an. Seine ganze Aufmerksamkeit galt ihr – seiner Geliebten, seinem Trost, der Frau, die er immer wieder mir vorgezogen hatte. Und ich konnte nur dastehen und spüren, wie sich jeder Teil meiner Seele zusammenzog. Ich hätte schreien sollen. Hätte weinen sollen. Ich hätte etwas nach ihm werfen sollen, vielleicht die Glasvase am Fenster oder meinen eigenen Ehering, an seinen verdammten Kopf. Aber ich tat es nicht. Ich sah nur zu, bis Brandon schneller wurde, sein Schwanz mit ihrem Saft bedeckt. Gott, was ist das? Das erste Mal, dass ich sah, wie dick und stark sein Schwanz war, war, als er eine andere Frau fickte. Savannah begann zu zittern, und ich konnte nur meine Augen schließen und meine Tränen zurückhalten. „Lass uns scheiden“, sagte ich schließlich, konnte mich nicht mehr zurückhalten und unterbrach sie. Brandon hörte endlich auf, was er tat. Er runzelte die Stirn und sagte: „Wir müssen reden.“ Während er sprach, löste er sich leicht von Savannah und zog hastig seine Jacke zurecht. „Du hast mich gehört“, sagte ich und stellte das Glas ab. „Beenden wir diese Farce. Du willst sie heiraten? Gut. Aber glaub bloß nicht, dass du mit irgendetwas davonkommst, was mir oder meiner Familie gehört.“ Was Brandon nicht wusste, war, dass ich seine geliebte Blackwell Holdings aus meinen privaten Konten finanziert hatte. Dieselben Konten, die sein Unternehmen über Wasser gehalten hatten, als seine Investoren ausgestiegen waren. Ohne die Unterstützung von Kensington Holdings – und meine – wäre er bereits bankrott. Und jetzt hatte er mich tatsächlich betrogen! „Ich wollte eigentlich an diese Ehe glauben. Nicht aus Liebe, sondern aus Loyalität. Wegen des Versprechens, das ich meiner Mutter gegeben habe. Aber da euch beide Versprechen nichts bedeuten, warum sollte ich dann darauf achten?“ Savannah grinste höhnisch, aber Brandon sah ... schuldig aus? Oder vielleicht nur überrascht. So oder so, es war zu spät. Als ich mein Zimmer erreichte, stieß ich einen Seufzer aus, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn zurückgehalten hatte. Ein Sieg ist ein Sieg. Gott weiß, dass Brandon und ich nie das Bett geteilt haben – ich atmete noch einmal tief aus. Ich schloss die Tür hinter mir, lehnte mich dagegen und schloss für einen Moment die Augen. Es ging nicht nur um Liebeskummer. Es ging um Verrat. Darum, dass ich erkannt hatte, dass ich mich für den Schutz von Blackwell Holdings und den guten Namen meiner Familie aufgeopfert hatte, während Brandon mit einer anderen Frau herumstolzierte. Ich ging zum Fenster und starrte auf die Skyline der Stadt. Die Lichter verschwammen leicht, aber ich blinzelte den Schmerz in meinen Augen weg. Keine Tränen. Nicht für sie. Ich holte mein Handy heraus und wählte die einzige Nummer, von der ich wusste, dass sie rangehen würde. „Frau Kensington“, sagte die sanfte Stimme am anderen Ende. Meine persönliche Anwältin. „Bereiten Sie die Papiere vor“, sagte ich mit ruhiger, aber fester Stimme. „Wir ziehen in den Krieg.“ Es gab eine Pause. „Verstanden.“ Ich legte auf und sah mich im Zimmer um – sein teurer Geschmack spiegelte sich in jedem Möbelstück wider. Die Wände, die jeden Moment der Stille gehört hatten, jedes verpasste Abendessen. Ich ging zum Kleiderschrank und fuhr mit den Fingern über die Kleider, die ich nicht mehr tragen wollte. Brandons Lieblingskleider. Savannah hatte sie wahrscheinlich selbst ausgesucht, um mich zu einer Puppe zu machen, die sie kontrollieren konnte. Ich zog sie schnell von den Bügeln und warf sie auf den Boden. Mit jedem Kleid, das auf den Boden fiel, fühlte ich mich eine Schicht Schwäche loswerden. Ich war nicht das Mädchen, das alle für leicht zu manipulieren hielten. Ich war Ariana Kensington. Die Erbin der Kensington Holdings. Und wenn Brandon dachte, ich wäre am Ende, würde er gleich erfahren, wozu ich fähig war. Als ich nach dem letzten Kleid griff, hallte ein scharfes Klopfen an der Tür. „Mrs. Blackwell?“, fragte eine leise Stimme – eine der Dienstmädchen, zögernd. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und strich meine Bluse glatt. „Ja?“ „Ihre ... Ihre Schwiegermutter ist gerade angekommen.“