Kapitel 4 Die flache Frau

Das sanfte Licht des Kristallkronleuchters warf elegante Schatten auf den Marmorboden. Alles in diesem Penthouse strahlte Luxus aus – kalten, seelenlosen Luxus. Es ist schon komisch, dass man mit Geld alles kaufen kann, außer Liebe. Ich saß aufrecht in dem übergroßen Designersessel, die Beine übereinandergeschlagen wie eine Königin auf ihrem Thron – nur dass dies kein Märchen war. Es war ein Schlachtfeld. Mein Schlachtfeld. Brandon Blackwell – mein Mann – stand mir in einem schicken Armani-Anzug gegenüber, als gehöre ihm die Welt. Vielleicht tat er das auch, aber in diesem Moment wollte ich ihm diese perfekt geschnittene Jacke von seinem arroganten Körper reißen und anzünden. Seine eisgrauen Augen starrten mich berechnend an. „Aria, ich bin nicht hier, um zu streiten. Ich bin hier, um dir zu sagen, wie es weitergehen wird.“ Ich hob eine Augenbraue und drehte das Champagnerglas in meiner Hand. „Ach ja?“ Ich nahm einen langsamen Schluck und genoss den Geschmack – alles, um zu vermeiden, ihm das Glas ins Gesicht zu schütten. „Nun, dann klär mich doch auf, Brandon.“ Er steckte seine Hände lässig in die Taschen, als wäre das nur ein weiterer Geschäftsabschluss im Sitzungssaal. „Savannah zieht ein.“ Ich erstarrte, das Glas zitterte leicht in meiner Hand, bevor ich meine Finger fest zusammenpresste. „Ach ja?“ Ich stellte das Glas mit einem leisen Klirren auf den gläsernen Couchtisch. „Und ich dachte, ihr teilt hinter meinem Rücken schon das Bett. Jetzt willst du sie wohl offiziell machen?“ Brandons Kiefer presste sich zusammen. „Es ist kompliziert, Aria.“ Ich lachte, richtete mich zu meiner vollen Größe auf und meine Absätze klackerten auf dem marmorähnlichen Boden. „Oh nein, Brandon. Es ist eigentlich ganz einfach. Du betrügst mich. Und jetzt willst du sie in mein Haus führen, als gehöre sie hierher.“ Seine Augen verdunkelten sich. „So ist es nicht.“ „Oh, bitte“, schnauzte ich ihn an und verschränkte die Arme. „Beleidige nicht meine Intelligenz. Wir wissen beide genau, was hier los ist.“ „Ich liebe sie“, sagte er leise, als würde das alles entschuldigen. Ich blinzelte. Die Worte trafen mich wie Messerstiche, aber ich weigerte mich, ihm die Wunde zu zeigen. „Du liebst sie“, wiederholte ich mit einem kalten Lächeln. „Klar. Und was ist mit mir, Brandon? Hast du mich jemals geliebt? Oder war ich nur ein weiterer Vertrag in deiner Fantasie vom Aufbau eines Imperiums?“ Sein Mund zuckte, aber er antwortete nicht. „Wow“, hauchte ich und schüttelte den Kopf. „Das ist alles, was ich wissen muss.“ Er machte einen Schritt auf mich zu. „Aria, sei nicht so dramatisch.“ „Dramatisch?“ Ich lachte bitter. „Du bringst deine Geliebte in mein Haus und erwartest, dass ich Hausfrau spiele wie eine Stepford-Frau? Du hast keine Ahnung, was dramatisch ist, Schatz. Aber glaub mir, du wirst es gleich erfahren.“ Er rieb sich den Nacken und wirkte plötzlich weniger sicher. Gut. „Sie ist keine Geliebte mehr“, murmelte er. Ich kniff die Augen zusammen und meine Stimme klang scharf wie eine Klinge. „Nein? Was ist sie dann? Deine zweite Frau? Dein kleiner PR-Gag, um ‚glückliche Familie‘ zu spielen, während du mich beiseite schiebst?“ Er wandte den Blick ab, und da wusste ich es. „Oh mein Gott“, flüsterte ich. „Genau das tust du.“ „Es macht Sinn, Aria. Savannah und ich ...“ Ich hob die Hand. „Nicht. Wage es nicht, diesen Satz zu beenden.“ Die Stille zwischen uns war so angespannt wie ein Draht, der jeden Moment reißen konnte. „Lass mich das klarstellen“, sagte ich schließlich mit gefährlich ruhiger Stimme. „Du willst, dass ich in diesem Haus bleibe, für die Kameras lächle und sie einziehen lasse, als gehöre ihr der Laden. Während du sie herumführst, als wäre sie deine neue Trophäe? Glaubst du wirklich, ich könnte deine flache Frau sein – eine Marionette, die du ohne zu zögern austauschen kannst?“ Er blinzelte, überrascht von dem Begriff. „Eine Flachfrau?“, wiederholte er, seine Stimme zitterte einen Moment, bevor sie wieder kühl wurde. „So ist das nicht.“ Er atmete frustriert aus. „Es geht ums Geschäft, Aria. Du weißt, wie wichtig das Image ist. Der Vorstand ...“ Ich lachte erneut, scharf und kalt. „Wage es nicht, den Vorstand ins Spiel zu bringen. Hier geht es nicht um das Geschäft. Hier geht es darum, dass du denkst, du kannst alles haben – die Ehefrau, die Geliebte und das Imperium.“ Brandons Augen blitzten auf, seine eigene Wut kam zum Vorschein. „Du warst schon immer schwierig, Aria. Immer hast du dich gewehrt, immer hast du gegen mich gekämpft.“ „Ja? Nun, weißt du was, Brandon? Du hast eine Kämpferin geheiratet.“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Du wusstest, worauf du dich eingelassen hast.“ Ich trat näher, so nah, dass ich die silbernen Flecken in seinen Augen sehen konnte. „Nein, Brandon. Ich habe mich bereit erklärt, deine Frau zu sein, nicht deine Schachfigur. Du kannst nicht mitten im Spiel die Regeln ändern.“ Er starrte mich einen langen Moment an, und für einen kurzen Augenblick glaubte ich, etwas wie Reue in seinen Augen zu sehen. Aber es war sofort wieder verschwunden. „Ich biete dir eine Möglichkeit, deine Position zu behalten“, sagte er kalt. „Meine Position?“, spottete ich. „Als ob ich eine Figur auf deinem Schachbrett wäre?“ „Wenn du gehst, verlierst du alles“, warnte er mich. Ich lächelte langsam und gefährlich. „Oh, Schatz. Das solltest du doch längst wissen – ich spiele nie ein Spiel, das ich nicht gewinnen kann.“ Brandon sah mich an, als würde er die Frau vor sich nicht einmal erkennen – und vielleicht tat er das auch nicht. Denn ich war nicht mehr dieselbe Frau, die aus Liebe und Loyalität blind in diese Ehe gegangen war. „Ich gebe dir einen Tag Zeit, darüber nachzudenken“, sagte er und wandte sich zur Tür. „Mach dir keine Mühe“, rief ich ihm hinterher, meine Stimme eiskalt. „Ich habe mich bereits entschieden.“ Er hielt inne, drehte sich aber nicht zu mir um. „Ich hoffe, sie war es wert, Brandon“, fügte ich leise hinzu. „Denn du hast gerade das Beste verloren, was du je hattest.“ Damit verließ ich den Raum, den Kopf hoch erhoben, mit gebrochenem Herzen, aber ich wollte mich ihm auf keinen Fall wehmütig zeigen. Sobald ich mein Zimmer betreten hatte, ließ ich die Maske fallen. Meine Hände zitterten, als ich mich gegen die Tür lehnte und tief atmete. Wie konnte er nur? Ich starrte mein Spiegelbild an – perfekt poliert, perfekt zerbrochen. Wenn Brandon einen Krieg wollte, würde er gleich erfahren, wie der aussah. Ich ging zu meinem Schrank, holte meinen Koffer heraus und fing an zu packen. Als ich fertig war, schaute ich auf mein Handy. Ein Name in meiner Kontaktliste stach hervor – Ethan Stone. Brandons ehemalige rechte Hand. Der jetzt Milliardär ist. Der einzige Mann, der mich immer gesehen hat. Ich zögerte einen Moment, dann drückte ich auf „Anrufen“. Als er abnahm, klang seine tiefe Stimme wie Seide. „Aria?“ ‚Hey‘, sagte ich und schluckte meinen Stolz hinunter. „Bist du immer noch gut darin, Imperien zu zerstören?“ Er antwortete nicht, sondern lachte langsam und gefährlich. „Immer. Bist du bereit, alles niederzubrennen?“ Ich lächelte düster und scharf. „Oh, ich bin bereit.“