Kapitel 2 Was mir gehört, bleibt mir

Aria Ich stand vor dem Spiegel und zupfte an den Manschetten meiner Bluse herum, als würde ich mich auf ein Geschäftstreffen vorbereiten und nicht auf einen Krieg. Denn genau das war es – ein Krieg, der sich schon lange vor diesem Abend zusammengebraut hatte. Es klopfte erneut an meiner Tür, diesmal schärfer, als ob Ungeduld mich schwächen könnte. „Mrs. Blackwell?“, fragte die Zofe leise. Ich drehte mich nicht um. „Lass sie rein“, sagte ich mit gleichmäßiger Stimme, die wie Eis auf stiller Wasser klang. Die Tür quietschte, und Margaret Blackwell, Brandons Mutter, kam rein, als würde sie ein Schlachtfeld betreten, das sie bereits gewonnen hatte. Das scharfe Klicken ihrer Absätze auf dem Marmorboden erfüllte die Stille des Raumes. Sie sah wie immer elegant aus – ein maßgeschneiderter Chanel-Anzug umspielte ihre schlanke Figur, Perlen glänzten an ihrem Hals, ihr platinblondes Haar war zu einem perfekten Dutt zurückgesteckt. Ihr Blick huschte mit der üblichen Verachtung über mich, und ein kleines Grinsen spielte um ihre Lippen, als wüsste sie etwas, das ich nicht wusste. Sie machte es sich auf dem Ledersofa bequem, als gehöre ihr die Wohnung – als wäre dies nicht immer noch mein Haus, mein Name auf den Papieren, meine Initialen in das Fundament eingraviert. „Also“, begann sie mit sanfter, aber herablassender Stimme, „ich habe von deiner kleinen Szene unten gehört.“ Kleine Szene? Sie muss auf irgendwas drauf sein! Ich hielt meine Arme verschränkt, lehnte mich gegen den Konsolentisch und hielt meinen Blick ruhig und unlesbar. „Wenn du hier bist, um mir dein Beileid zu meiner Scheidung auszusprechen, spar dir die Mühe. Ich habe kein Mitleid mit Leuten, die nie Mitleid mit mir hatten.“ Ihr Lächeln war gezwungen. „Ich bin hier, um darüber zu reden, wie es jetzt weitergeht.“ „Jetzt?“, wiederholte ich und hob eine Augenbraue. "Lustig. Brad schien daran nicht besonders interessiert zu sein, als er hier hereinkam und seine Absichten verkündete.„ Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie, aber sie fasste sich schnell wieder. “Wie du weißt„, begann sie und richtete sich auf, als würde ihr eine aufrechtere Haltung mehr Kraft verleihen, “mit der Scheidung muss alles, was mit Blackwell Holdings zu tun hat, an Brad zurückgehen. Die Anteile, die du hältst, die Immobilien ... Du verstehst doch sicher, dass das Teil der Ehevereinbarung war." Ich lachte leise und humorlos, schob mich von der Konsole weg und ging langsam zum Fenster, ihr den Rücken zugewandt. „Hat Brad dir das gesagt?“, fragte ich und schaute auf die Skyline, als könnten die Lichter der Stadt irgendwie die Bitterkeit wegspülen, die in meiner Kehle aufstieg. „Du bist schlau, Aria. Du weißt doch sicher, was von dir erwartet wird.“ Ich drehte mich zu ihr um und lehnte mich lässig mit einer Schulter gegen den Fensterrahmen. „Ich weiß genau, was von mir erwartet wird. Ich weiß auch, dass diese Anteile kein Geschenk waren. Sie waren ein kalkuliertes Geschäft, um die Firma deines Sohnes vor dem Zusammenbruch zu bewahren, als niemand sonst etwas damit zu tun haben wollte.“ Ihr scharfes Einatmen war kaum wahrnehmbar, aber befriedigend. „Sei nicht lächerlich“, fauchte sie, aber ihre Augen waren jetzt misstrauisch. „Lächerlich?“, wiederholte ich und trat langsam auf sie zu. „Sag mir, Margaret, soll ich die Verträge hervorholen? Die, die unter meinem Pseudonym unterzeichnet wurden – dem gleichen Pseudonym, das jedes Projekt gerettet hat, das Blackwell Holdings kurz vor dem Aus stand?“ Sie sprang von ihrem Stuhl auf und kniff die Augen zusammen. „Fordere mich nicht heraus, Mädchen. Glaubst du, weil du ein paar Monate lang CEO gespielt hast, bist du mächtig?“ Ich lächelte süß, aber es erreichte meine Augen nicht. „Nein. Nicht ein paar Monate, Margaret. Ein Jahr. Während Brad zu beschäftigt damit war, mit Savannah zu schlafen und seine Firma zu vernachlässigen, saß ich in den Sitzungssälen und habe sie gerettet. Wenn überhaupt, gehört Blackwell Holdings mir mehr als ihm.“ Ihre Hände ballten sich zu Fäusten an ihren Seiten. „Du hältst dich vielleicht für clever, aber ohne einen Ehemann, ohne deinen Vater, der dich beschützt, hast du nichts.“ Ein Schmerz durchzuckte mich, als mein Vater erwähnt wurde, aber ich hielt mein Gesicht regungslos. "Du hast recht. Mein Vater ist nicht hier, um meine Kämpfe zu kämpfen. Aber weißt du was?„ Ich machte einen weiteren Schritt auf sie zu, meine Absätze schritten lautlos über den Teppich. “Ich bin durchaus in der Lage, selbst zu kämpfen.„ Sie spottete. “Du glaubst, du wirst einen Krieg gegen uns überleben?„ “Ich glaube nicht, Margaret„, sagte ich mit leiser, kalter Stimme. “Ich weiß es." Wir standen uns schweigend gegenüber. „Das wirst du bereuen“, zischte sie, und ihre Maske der Gelassenheit bekam einen winzigen Riss. ‚Vielleicht‘, sagte ich mit einem Achselzucken. „Aber du auch, wenn du merkst, dass ich keine Frau bin, die du einschüchtern kannst, damit sie mit leeren Händen davongeht.“ Sie lachte bitter. „Du bluffst. Du hast nicht den Mumm, das durchzuziehen.“ „Glaubst du das wirklich?“ Ich ging zurück zum Konsolentisch und nahm mit einem Grinsen mein Handy in die Hand. „Dann solltest du vielleicht wissen, dass die Scheidungspapiere bereits in Arbeit sind, ebenso wie die Dokumente zur Sicherung meiner Anteile. Wasserfest. Und wenn du versuchst, sie anzufechten, werde ich jedes einzelne Detail des Chaos, das Brad angerichtet hat, öffentlich machen.“ Ihre Augen weiteten sich. „Das würdest du nicht tun.“ Ich sah ihr ruhig und entschlossen in die Augen. „Oh doch, das würde ich. Und ich werde es tun.“ Margaret starrte mich einen langen Moment an, als würde sie zum ersten Mal erkennen, dass ich nicht mehr das naive Mädchen war, das aus Pflichtgefühl ihren Sohn geheiratet hatte. „Das wirst du bereuen“, sagte sie erneut, ihre Stimme war jetzt leiser, aber die Drohung war immer noch da. „Vielleicht“, sagte ich, ging zur Tür und hielt sie ihr auf. „Aber nicht heute.“ Sie warf mir einen wütenden Blick zu, während sie ihre Tasche nahm und hinausstürmte, ihre Absätze hallten wie Schüsse durch den Flur. Sobald sie weg war, atmete ich langsam aus und schloss die Tür hinter ihr ab. Meine Hände zitterten leicht, aber ich ballte sie zu Fäusten, bis das Zittern aufhörte. Ich ging wieder zum Fenster und starrte über die Stadt, als könnte ich die Zukunft sehen, die ich mir aufbauen würde. In einer einzigen Nacht hatte sich alles verändert. Sie dachten, sie könnten mich auslöschen. Sie dachten, sie könnten mir alles nehmen – meine Anteile, meine Firma, meine Würde. Sie hatten sich geirrt. Ich nahm mein Telefon und wählte. „Frau Kensington“, meldete sich mein Anwalt nach dem ersten Klingeln. „Bereiten Sie alles vor“, sagte ich und ging im Zimmer auf und ab, mein Verstand war klar und scharf. „Die Aktien, die Verträge, die Erklärungen. Ich will, dass alles bereit ist, sobald sie auch nur einen Atemzug in meine Richtung machen.“ „Verstanden. Sonst noch etwas?“ ‚Ja‘, sagte ich und blieb am Fenster stehen. „Finden Sie heraus, wen der Vorstand unterstützen würde, wenn es zu einer Abstimmung käme. Ich will wissen, wie viele Verbündete ich noch habe.“ „Ich kümmere mich darum.“ Gerade als ich auflegte und mein Handy weglegte, hörte ich hinter mir die Tür quietschen. Ich drehte mich langsam um, mein Körper spannte sich an, als Brad in den Raum schlenderte, als gehöre ihm der Ort – die Hände in den Taschen, mit demselben selbstgefälligen Grinsen im Gesicht, das ich so sehr verabscheute. „Na, na“, sagte er gedehnt und musterte mich mit einem trägen Blick. „Auf dem Weg in deine kleine Wohnung, was? Hast du wohl niemanden mehr, zu dem du laufen kannst?“ Ich antwortete nicht, sondern sah ihn nur schweigend an, die Arme verschränkt. Er lachte leise, schüttelte den Kopf, trat näher und blieb nur wenige Schritte entfernt stehen. „Weißt du, Aria, obwohl ich mich von dir scheiden lasse, kann ich nicht anders, als ein wenig Mitleid mit dir zu haben.“ Ich hob unbeeindruckt eine Augenbraue. „Mitleid mit mir?“ ‚Ja‘, sagte er und seine Stimme wurde sanfter, als würde er mir einen Gefallen tun. "Du hast niemanden. Keinen Vater, keine Familie, die dich unterstützt. Du bist ganz allein in dieser großen Wohnung und tust so, als wärst du noch mächtig.„ Ich hielt mein Gesicht ausdruckslos, aber meine Hände ballten sich zu Fäusten an meinen Seiten. “Und weißt du„, fuhr er fort, mit diesem arroganten Glitzern in den Augen, “ich bin ein großzügiger Mann. Wir könnten noch etwas aus unserer Scheidung machen. Ich könnte dir ein Kind geben ..." Ich blinzelte, fassungslos über die Dreistigkeit seiner Worte. „Du willst immer noch mit mir schlafen ...“, sagte ich und trat einen Schritt näher, meine Stimme gefährlich leise, „obwohl wir kurz vor der Scheidung stehen?“