Kapitel 7 Der Prinz der Verrat

Aria Ich saß auf dem Balkon und sah Manhattan unter mir glitzern wie einen Spielplatz, den ich einst beherrscht hatte – und wieder beherrschen würde. Talia stellte ein Glas Whiskey vor mich hin. „Okay, Boss. Zeit für die Wahrheit. Du hast ‚Vorgruppe‘ gesagt. Was ist also die Hauptattraktion? Oh mein Gott, Aria, du hättest sein Gesicht sehen sollen“, flüsterte sie und sah mit mir auf die Stadt. „Er sah aus, als wollte er dich entweder küssen oder seinen Whiskey gegen die Wand werfen.“ Ich grinste und neigte leicht den Kopf. „Lass ihn leiden. Er hat es verdient.“ Talia lachte leise und verschränkte die Arme. „Und wie geht es weiter? Du hast deinen Auftritt gehabt, alle daran erinnert, dass du immer noch Mrs. Blackwell bist, und Savannah weint wahrscheinlich gerade in ein Designer-Kissen. Wie erhöhen wir den Einsatz?“ Ich schwenkte die bernsteinfarbene Flüssigkeit und beobachtete, wie das Eis gegen das Glas klirrte. „Brandon glaubt, er kann mich aus seinem Leben streichen und trotzdem sein Imperium behalten. Er denkt, Savannah ist eine Verbesserung –“ Ich lachte scharf. „Aber diese Frau hat Leichen im Keller, von denen er nichts weiß.“ Talia beugte sich vor, ihre Augen weit aufgerissen. „Hast du etwas herausgefunden?“ „Brandon glaubt, er hat gewonnen“, sagte ich ruhig. „Aber er merkt nicht, dass ich nie nur seine Frau war. Ich war sein größter Trumpf.“ Ich drehte mich um und sah Talia unverwandt an. „Und jetzt? Jetzt werde ich sein schlimmster Albtraum. Und du hast recht, Talia, ich habe alles gefunden.“ Ich grinste, zog mein Handy heraus und schob es über den Tisch zu ihr. Talia nahm es und scrollte, wobei ihre Augen mit jedem Wisch größer wurden. „Erpressung, Unternehmensspionage, Insiderhandel?“, flüsterte sie und sah mich an, als könne sie nicht glauben, was sie da las. „Genau“, sagte ich mit eiskalter Stimme. „Savannah ist nicht nur eine Goldgräberin – sie ist gefährlich. Und wenn Brandon denkt, sie sei eine Trophäenfrau, ist er dümmer, als ich dachte.“ Talia atmete langsam aus, ihre Augen glänzten vor Aufregung. „Verdammt. Erinnere mich daran, dich niemals zu verraten.“ Ich lächelte. „Zu spät. Aber zum Glück mag ich dich.“ Sie lachte und schüttelte den Kopf. „Also, wie geht es weiter?“ Sie sah so beeindruckt aus. „Was ist der Plan? Wirst du das veröffentlichen?“ „Oh nein, nichts wird durchsickern.“ Ich lächelte düster. „Noch nicht. Zuerst werde ich ihn schwitzen lassen. Ihn anflehen, dass ich bleibe. Und wenn er merkt, dass alles – seine Firma, sein Ruf, sein Imperium – am seidenen Faden hängt, dann werde ich entscheiden, ob ich ihn zerstören oder einfach mit der Hälfte davon davonlaufen will.“ „Weißt du“, sagte Talia und nippte an ihrem Drink, „es hat etwas Poetisches, dass er alles an die Frau verliert, die er am meisten unterschätzt hat.“ „Genau.“ Ich kippte den Whiskey in einem Zug hinunter und spürte, wie das Feuer meine Kehle hinunterbrannte. „Er glaubt, Savannah ist seine Geheimwaffe? Nun, ich werde sie zu seiner größten Belastung machen.“ Rückblende zu meinem Gespräch mit meiner Anwältin „Aria, du musst das verstehen“, sagte meine Anwältin Melanie, als sie an diesem Morgen in meiner Suite auf und ab ging. „Wenn du einen Krieg willst, wird es hässlich werden. Brandon hat Mittel und Wege. Er wird sich nicht einfach so geschlagen geben.“ Ich verschränkte die Arme und sagte mit eiserner Stimme: „Ich auch nicht.“ Melanie sah mich einen langen Moment an, seufzte dann und holte einen dicken Ordner hervor. „Okay, dann fangen wir hier an. Dein Ehevertrag. Er ist wasserdicht – für dich. Er dachte, er würde sich schützen, aber Schatz, du warst immer schlauer als er.“ Ein langsames Lächeln huschte über meine Lippen. „Du meinst, ich bekomme die Hälfte?“ „Nicht nur die Hälfte“, sagte sie und schlug die Mappe auf. „Wegen der Klauseln über öffentliche Demütigung, Untreue und Schädigung des Rufs der Ehe? Wenn du das richtig anlegst, bekommst du sechzig Prozent von Blackwell Holdings.“ Ich pfiff leise. „Sechzig Prozent. Damit wäre ich die größte Anteilseignerin.“ Melanie grinste. „Willkommen im Vorstand, Mrs. Blackwell.“ Zurück in die Gegenwart Ich stand vom Balkonstuhl auf und starrte auf die Glasfenster des Festsaals, wo Brandon immer noch stand und angespannt und abgelenkt wirkte, während er versuchte, Savannah zu beruhigen. „Zeit für Runde zwei“, murmelte ich. Talia stand ebenfalls auf. „Was jetzt?“ „Ich werde ihn daran erinnern, wer ihn zu dem gemacht hat, was er ist.“ Ich wartete, bis Savannah weggegangen war – wahrscheinlich, um irgendwo ihre Krallen zu schärfen –, bevor ich direkt auf Brandon zuging, der an der Bar lehnte. „Brandon“, sagte ich sanft und nahm einen Schluck Champagner. Er drehte sich um, offensichtlich nicht damit rechnend, dass ich auf ihn zukommen würde. ‚Aria‘, sagte er knapp. „Willst du wieder eine Szene machen?“ Ich grinste und neigte meinen Kopf. „Ganz und gar nicht. Ich bin gekommen, um dir einen Deal anzubieten.“ Seine Augenbrauen schossen nach oben, aber er verschränkte skeptisch die Arme. „Was für einen Deal?“ Ich trat näher und senkte meine Stimme, sodass nur er mich hören konnte. „Du gibst mir eine saubere Scheidung – die Hälfte von allem, ohne Fragen zu stellen – oder ich bringe Savannah zu Fall und ziehe dich mit in den Abgrund.“ Seine Augen verengten sich. „Du bluffst.“ Ich lachte leise. „Oh, Brandon, wenn du das glaubst, hast du schon verloren.“ Ich griff in meine Handtasche, schob ihm einen USB-Stick über die Theke und lächelte süß. „Nur ein Vorgeschmack. Ruf mich an, wenn du bereit bist zu verhandeln.“ Als ich weg ging, hörte ich ihn mir nachrufen. „Aria, warte.“ Ich blieb nicht stehen. Ich schaute nicht einmal zurück. Denn das Spiel hatte gerade erst begonnen – und ich hatte keine Lust mehr, nett zu sein. Brandons Sichtweise Auf der anderen Seite der Stadt saß Brandon Blackwell allein in seinem Penthouse-Büro, sein Whiskyglas unberührt, sein Geist ein Sturm der Frustration. Seine Krawatte war gelöst, seine Jacke über die Stuhllehne geworfen, und zum ersten Mal seit Jahren hatte er das Gefühl, die Kontrolle verloren zu haben. Aria war gegangen. Sie hatte nicht gebettelt. Sie hatte nicht um ihn gekämpft. Sie war gegangen, ohne sich umzusehen. Und was noch schlimmer war? Sie war auf seiner Gala aufgetaucht, sah aus wie eine verdammte Königin und hatte alle daran erinnert, dass sie immer noch seine Frau war – dass sie immer noch Macht in dieser Welt hatte, ob er das wollte oder nicht. Brandon atmete tief aus und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Sie war immer stark gewesen, zu stark, aber er hatte sich eingeredet, dass sie das Leben, das sie aufgebaut hatten, nicht aufgeben würde. Jetzt war er sich zum ersten Mal nicht mehr so sicher. Sein Handy vibrierte auf dem Schreibtisch und riss ihn aus seinen Gedanken. Er griff danach. Eine private Nachricht von einer unbekannten Nummer. „Du verlierst die Kontrolle. Sei vorsichtig. Was als Nächstes passiert, könnte dir nicht gefallen.“ Brandon biss die Zähne zusammen. Denn er wusste genau, wer das geschickt hatte. Ethan. Und wenn Ethan sich einmischte? Dann ging es nicht mehr nur um die Ehe. Dann ging es um Krieg.