Kapitel 2 Ein Geist aus der Vergangenheit

Mein Blick war auf den Fernsehbildschirm gerichtet, während ich versuchte, jedes mögliche Detail meines Ex-Freundes aufzusaugen. In den drei Jahren, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war Nicholas reifer geworden und hatte seine zuvor schlaksige Teenagerfigur ausgefüllt. Die dünnen Arme waren durch Muskeln breiter geworden. Sein breiter Torso verjüngte sich zu einer schmalen Taille. Sein Gesicht hatte seine jungenhafte Breite verloren. Seine Wangenknochen waren schon immer hoch gewesen, aber jetzt war seine Kieferlinie scharf genug, um Glas zu schneiden. Er war gutaussehend, als wir zusammen waren. Aber wenn ich ihn jetzt ansehe, den Mann, zu dem er geworden ist... Er war atemberaubend schön. Und anscheinend... ein Prinz? Ich wusste, dass er adlig war, aber ich hatte keine Ahnung, dass er in der königlichen Thronfolge so weit oben stand. "Stell es lauter", sagte ich. Anna erhöhte die Lautstärke, bis wir die Stimme des Nachrichtensprechers hören konnten. "Angesichts der instabilen Grenzen und der rückläufigen Wirtschaft hat die Öffentlichkeit Angst um ihre Zukunft und die Zukunft der schwindenden nächsten Generation. Mit diesem Auswahlspiel hofft die königliche Familie, die Öffentlichkeit zu inspirieren..." "Das ist eine gute Ablenkung", sagte ich. Alle, denen ich heute begegnet bin, haben darüber gesprochen, statt über ihre üblichen Sorgen und Nöte. " Anna sagte. "Ich bin inspiriert." Als ich ihr einen ungläubigen Blick zuwarf, zuckte sie mit den Schultern. "Es zeigt, dass die königliche Familie es tatsächlich versucht, anstatt in ihren hohen Türmen zu sitzen und uns zu ignorieren. Das gibt mir Hoffnung." Die Stimme im Fernsehen fuhr fort: "Die Auswahl bietet nicht nur Unterhaltung und Komfort für die normale Bevölkerung, sondern auch eine einzigartige Gelegenheit für die Prinzen, die ihre Partnerin noch nicht gefunden haben. Nach dem Gesetz braucht ein Prinz einen Partner, um den Thron zu erben." Als ich Nicholas in der Aufstellung für die Auswahl sah, wusste ich logischerweise, dass er keinen Partner hat, aber mein Gehirn hatte trotzdem Mühe, sich einen Reim darauf zu machen. Als wir zusammen waren, war Nicholas freundlich und großzügig, talentiert und gutaussehend. Wie konnte es jemandem wie ihm nicht gelingen, einen Partner zu finden? "Kannst du das glauben?" fragte mich Anna. "Sie sind alle so hübsch!" Die Aufnahmen der drei Prinzen liefen in einer Schleife. Dieses Mal konnte ich mehr als nur Nicholas sehen. Zum Beispiel die Person neben ihm. Einen seiner Brüder. Julian? Nicholas und Julian waren beide meine Klassenkameraden an der Königlichen Akademie gewesen, aber sie hatten sich gehasst. Jeder sah sie als Erzfeinde. Sie waren tatsächlich Brüder? "Die königliche Familie verlangt von allen unverheirateten Frauen zwischen 18 und 22 Jahren, dass sie sich bewerben", fuhr der Nachrichtensprecher fort. "Die Frist läuft in zwei Tagen ab." Die Nachrichtensendung endete, und eine andere Geschichte begann. Anna stellte den Ton wieder leiser. Anna rutschte auf der Couch hin und her und hob ein Bein auf das Kissen, so dass sie mich ansehen konnte. "Wann reichen Sie Ihre Bewerbung ein?" Ich schüttelte den Kopf. "Ich bin eine alleinerziehende Mutter, Anna. Ich glaube nicht, dass das die Kriterien erfüllt." "Elva ist das Baby deiner Schwester, nicht deins. Wie lange willst du dich noch dafür leiden lassen?" "Elva ist keine Last." "Ich habe es nicht so gemeint. Was ich damit sagen will, ist, dass du dich selbst zurückhältst. Du solltest hier nicht als Kellnerin in einem Sackgassen-Job mit einem unfreundlichen Chef festsitzen. Du verdienst mehr. Du gehörst nicht hierher." Elva war für mich wichtiger als alles andere auf der Welt. Ich hatte nicht die Absicht, sie zurückzulassen, um blindlings einer Krone hinterherzujagen. "Was ist mit dir?" Ich lenkte ab. "Du gehörst auch nicht hierher." Anna schenkte mir ein trauriges Lächeln. "Ich bin zu alt, um mich zu bewerben." Sie zuckte mit den Schultern. "Komm schon, Piper. Es kann doch nicht schaden, sich zu bewerben. Du solltest das Formular einreichen. Wenn du ausgewählt wirst, kümmere ich mich um Elva. Außerdem musst du dir dann keine Sorgen mehr um deinen Chef im Restaurant machen." "Nur wenn ich ausgewählt werde, und das ist ein großes Wenn." Ich konnte der Verlockung nicht widerstehen. Meine Zeit mit Nicholas war... besonders gewesen. Die Chance, ihn wiederzusehen, ließ mein Herz höher schlagen. Aber das war ein Problem für sich. Was Nicholas und ich hatten, ist schon lange vorbei. "Ich bin eine alleinerziehende Mutter, ich würde nie gewählt werden. Und selbst wenn, würde ich Elva niemals für irgendetwas verlassen, nicht einmal, um Luna zu werden." Anna seufzte, lang und langsam. "Wenn ich du wäre, würde ich mir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen." Bevor ich antworten konnte, zeigten die Nachrichten wieder das Video der Prinzen. Anna schaltete sofort den Fernseher aus. "Der Auswahlprozess der Bewerber wird während der Zeremonie der königlichen Gemahlin gezeigt. Wir erinnern unsere Zuschauer daran, dass diese traditionelle Zeremonie seit einem halben Jahrhundert nicht mehr stattgefunden hat." "Wow", keuchte Anna. "Während dieser Zeremonie wird die königliche Familie ihre uralte Macht nutzen, um aus Tausenden von Bewerbern 25 Finalisten auszuwählen. Der Prozess wird voraussichtlich eine halbe Stunde dauern. Du kannst die gesamte Zeremonie hier auf diesem Kanal verfolgen." "Oh, ich werde schon aufpassen", sagte Anna. Ich hatte nicht die Absicht, selbst zuzusehen. Nicholas war ein Geist aus meiner Vergangenheit. Wir hatten uns vor drei langen Jahren verabschiedet, aber das bedeutete nicht, dass ich zusehen wollte, wie andere Frauen um seine Zuneigung buhlten. Bei dem Gedanken, dass er sich in Echtzeit in eine andere verliebt, verdrehte sich mein Magen zu einem unangenehmen Knoten. "Ich brauche etwas Schlaf", sagte ich und schob meinen müden Körper von der Couch hoch. "Bitte, d-d-nicht!" Ich weinte und meine Stimme brach in einem Schluchzen aus. "Hilfe!" Nicholas, wo bist du? Rette mich! Bitte! Rette mich! "Denk dran", sagte eine grausame Stimme in meinem Ohr. "Du hast es so gewollt." Nein! "Nein!" rief ich und sprang aufrecht im Bett auf. Schweiß klebte an meiner Stirn. Mein Atem kam schwer und röchelnd. Aber ich war am Leben. Ich war in Sicherheit. Als ich mich umsah, erkannte ich mein Schlafzimmer. Ich erkannte - "Mami?" Elva stand neben meinem Bett. Sie beobachtete mich mit großen Augen. "Warum weinst du, Mami?" Ich berührte meine Wangen und wischte mir die Tränen weg. Ich versuchte, meine Atmung zu kontrollieren und das Klopfen meines Herzens zu verlangsamen. Ich wollte nicht, dass Elva sich Sorgen macht. "Es war nur ein schlechter Traum, Schatz. Mir geht es gut." "Ein Albtraum?" fragte Elva. Ich nickte. In aller Eile verließ Elva mein Bett, um zu ihrem eigenen zu gehen. Sie kam mit einem ihrer Plüschbären zurück. Sie hielt ihn mir hin. "Die Lehrerin hat gesagt, dass Spielzeug gegen Albträume hilft. Herr Fluff wird dich pro... beschützen." Sie hielt den alten Bären mit den abgenutzten Knopfaugen und dem wuscheligen Fell so ernsthaft hoch, dass mein ganzes Herz schmolz. Ich nahm ihn schnell an. "Ist Herr Fluff nicht einer deiner Lieblinge?" "Ja! Er ist der Beste. Dann wird Mami nicht mehr weinen." Ich setzte Herrn Fluff neben mich auf das Bett, dann griff ich nach unten und zog Elva in meine Arme. Sie kicherte, als ich ihr Gesicht mit Schmetterlingsküssen bedeckte. Das Geräusch linderte den verbleibenden Schmerz in meiner Brust. Ich würde alles für dieses kleine Mädchen tun. Elva schlief bald darauf ein. Ich brachte sie zurück in ihr Bett und deckte sie zu. Der Nachrichtensender hatte eine Vorschau auf die Zeremonie zur Auswahl des Gemahls zusammengeschnitten. Die Bilder von Nicholas ließen mein Herz weh tun. "Wer wird als Kandidat für das Luna Choosing Game ausgewählt?", sagte eine Stimme über die Aufnahmen der königlichen Familie. "Jede Frau im Königreich könnte ausgewählt werden. Es könnte deine Freundin oder deine Nachbarin sein. Oder es könntest du sein." Ich hatte in meinem Leben keine Zeit für solche albernen Träumereien. Es wäre Zeitverschwendung, wenn ich die Möglichkeit, ausgewählt zu werden, auch nur in Erwägung ziehen würde. Alleinerziehende Mütter ohne Wolf wurden nicht zu Luna. Aber wer wird die Glückliche sein?