Kapitel 7 Aufenthalt

Bleiben? Sie wollten, dass ich bleibe? Ich starrte einen langen Moment lang unsicher zu der königlichen Familie hinauf. Ich entsprach überhaupt nicht den Standards für die Auswahl. Ich stammte nicht aus einer adligen Familie. Ich hatte keinen Wolf. Ich hatte bereits ein Kind. Wie konnte ich da überhaupt teilnehmen? Aber trotz meiner Zweifel konnte ich mich dem Befehl des Königs nicht widersetzen. Wenn er sagte, ich solle bleiben, musste ich bleiben. Also blieb ich genau da stehen, wo ich war. So gut ich konnte, versuchte ich Nicholas' eisigen Blick zu ignorieren, als er mich offen anstarrte. Wollte er mich einschüchtern, damit ich gehe? Das hatte ich bereits versucht. Keine noch so große Einschüchterung würde mich dazu bringen, einem direkten Befehl des Königs nicht zu gehorchen. Ich mochte es, wenn mein Kopf mit meinem Körper verbunden war. Dann trat der König zur Seite und sein Beta, Nathan, nahm seinen Platz ein. "Ich werde dir jetzt die Regeln erklären", sagte Nathan. Seine Stimme war etwas leiser als die des Königs und nicht annähernd so freundlich. "Diese Regeln sind ernst, meine Damen. Diejenigen, die sich nicht daran halten, werden von der Auswahl ausgeschlossen. In bestimmten Fällen können diejenigen, die die Regeln brechen, hingerichtet werden." Die Luft schien den Raum verlassen zu haben. Niemand sprach oder machte auch nur ein Geräusch. Alle standen ganz still, beobachteten und hörten zu. Bis Elva flüsterte: "Was soll das heißen?" Ich antwortete mit ruhiger Stimme: "Es ist eine Strafe. Wenn jemand etwas Böses tut." "Zum Beispiel, wenn sie zur Mittagszeit nicht schlafen wollen?" fragte Elva. Das Mädchen, das mir am nächsten stand, sagte: "Ein Dauerschlaf." Elva schaute sie neugierig an. Hinter Elvas Rücken warf ich dem Mädchen einen verärgerten Blick zu. Ich hatte jetzt wirklich keine Lust, mit meiner Dreijährigen über den Tod zu reden, danke. "Nathan", sagte Nicholas. Nathan, ein fleißiger Diener, ging sofort an seine Seite. Ich konnte nicht hören, was gesagt wurde, aber als sie beide Elva ansahen, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, ob Nicholas Nathan vorgeschlagen hatte, etwas weniger düster zu reden. Vielleicht habe ich mir das nur eingebildet. Vielleicht hat er tatsächlich irgendeinen Blödsinn gesagt, denn Nicholas war heutzutage offensichtlich ein arroganter Arsch. Ich tat so, als würde ich ihr Gespräch nicht bemerken, und konzentrierte mich stattdessen darauf, Elva zum Lächeln zu bringen. "Ich muss betonen, dass es schreckliche Konsequenzen hat, wenn du gegen diese Regeln verstößt", sagte Nathan, gerade laut genug, dass ich es hören konnte, weil ich so nah an der Bühne stand. "Dann tu das, ohne das Kind zu erschrecken", sagte Nicholas. "Sie wird sehr verängstigt sein, wenn sie das miterleben muss." Nicholas' Stirn senkte sich verärgert. "Wir würden ein Kind niemals dazu zwingen -" "Nathan", sagte der König und brachte sie beide zum Schweigen. Nathan richtete sich sofort auf. Nicholas hielt den Mund, schien aber immer noch verärgert zu sein. "Mach weiter", sagte der König und winkte Nathan nach vorne. Nathan räusperte sich. "Zu den schwerwiegenden Vergehen gehört es, heimliche Beziehungen zu anderen Personen als den Prinzen zu haben, heimlich Kontakt zur Außenwelt zu halten oder königliche Geheimnisse in oder außerhalb der Live-Übertragung preiszugeben." Er winkte in den hinteren Teil des Raumes, und eine Reihe von Dienern trat vor. "Du wirst jetzt aufgeteilt und durchsucht", fuhr Nathan fort. "Alle Kommunikationsgeräte werden beschlagnahmt. Das gilt auch für eure Telefone." Das war alles neu für mich, aber keines der anderen Mädchen schien übermäßig beunruhigt zu sein. Ich wünschte wirklich, ich hätte mir die Zeit genommen, die Bewerbung durchzulesen. Die Diener teilten uns auf, wie Nathan sagte. Ich folgte meiner Gruppe in einen vertrauten Nebenraum, wo jeder von uns durchsucht wurde. Nicht einmal Elva blieb verschont, obwohl sie kichern musste, als man sie sanft abtastete. Der zuständige Diener, der sich sichtlich bemühte, schnitt Elva eine Grimasse, was noch mehr Gelächter auslöste. Die anderen Mädchen im Raum starrten uns unverhohlen an. An der Tür wurden unsere Telefone mitgenommen und katalogisiert. "Deine persönlichen Gegenstände werden dir bei deiner Abreise zurückgegeben", sagte einer der Diener. Als die Gruppen im Wohnzimmer wieder zusammenkamen, zog Nathan die Aufmerksamkeit aller auf sich. Die königliche Familie war hinter ihm verschwunden. "Ich werde dich jetzt herumführen", kündigte Nathan an. Wir folgten ihm durch den kunstvollen Palast, sahen uns den Speisesaal mit einem Tisch an, an dem fünfzig Personen Platz fanden, einen Ballsaal mit einer gewölbten, bemalten Decke und dann den Ostflügel, in dem sich unsere individuellen Zimmer befanden. Er erklärte uns, dass jeder von uns ein eigenes Zimmer haben und von zwei Dienstmädchen betreut werden würde. Als nächstes führte uns Nathan zu einer großen Treppe, die den Ost- und den Westflügel trennte. Im Westflügel wies er uns auf die kunstvollen, mit Edelsteinen verzierten Türen der königlichen Familie hin. Die Tür des Königs war die größte, daneben befand sich die Tür von Luna. Die Türen der Prinzen hatten alle die gleiche Größe und das gleiche Design, allerdings mit verschiedenfarbigen Edelsteinen. Die Edelsteine von Nicholas waren grün. Julians rot. Und Joyce, ein blasses Lila. "Hübsch", sagte Elva. Ich starrte auf die Tür von Nicholas und fragte mich, ob er drinnen war. Wohin war er verschwunden? Ich war nicht der Einzige, der sich umgesehen hatte. "Ich möchte euch daran erinnern, meine Damen, dass es euch strengstens verboten ist, die Prinzen auf eigene Faust aufzusuchen", sagte Nathan. "Bei unangemessenen Annäherungsversuchen werdet ihr sofort von der Schule verwiesen." Als wir weitergingen, kam er zielstrebig an ein paar Gängen vorbei. Als eines der Mädchen neugierig wurde und ihn fragte, was sich in einem der Gänge befand, schüttelte Nathan den Kopf. "Zutritt verboten", sagte er. "Du darfst hier auf keinen Fall rein. Sonst drohen die schlimmsten Konsequenzen." Das neugierige Mädchen verstummte sofort. Nathan führte uns die Treppe hinunter, wo eine Reihe von Dienstmädchen geduldig wartete. Eine von ihnen stand vor den anderen. Sie war älter und hatte einen ernsten Gesichtsausdruck. "Das", sagte Nathan und gestikulierte zu ihr, "ist die Chefin der Palastmädchen, Lena." "Hi, Lena", sagte Elva. Lena schaute zu mir rüber, aber ihre Augen übersprangen Elva und starrten mich direkt an. Sie warf mir einen so kalten Blick zu, dass es mich erschreckte. Ich war mir sicher, dass ich diese Frau noch nie in meinem Leben gesehen hatte. Was könnte ich getan haben, um sie zu beleidigen? "Sie mag dich nicht, Mami." Elva schlang ihre Arme um meinen Hals und umarmte mich liebevoll. Ich hielt sie fest und war dankbar dafür. "Vielleicht hat sie nur einen schlechten Tag", überlegte ich. Das hoffte ich. Ich brauchte hier wirklich nicht noch mehr Feinde. Nathan und Lena stellten dann jedes Mädchen den beiden Dienstmädchen vor, die ihnen zur Seite stehen würden. Die Dienstmädchen führten die Mädchen dann auf ihre Zimmer. Die beiden mir zugewiesenen Dienstmädchen schienen enttäuscht zu sein. Sie runzelten die Stirn, als Nathan sie vorstellte. Ich war der Letzte, der noch in der Halle war. "Du brauchst sie doch noch nicht, oder?" fragte Lena. Die falsche Freude in ihrer Stimme passte nicht zu dem Blick, den sie mir zuwarf. "Ich muss sie auf eine weitere Aufgabe vorbereiten. Du verstehst schon. Ich bin mir sicher, dass du den Weg zurück auch alleine findest." Nathan schaute Lena neugierig an, sagte aber nichts gegen sie. Ich wusste nicht, wie ich mich hier behaupten sollte, an einem Ort, an den ich so eindeutig nicht gehörte. Also stimmte ich zu. "Natürlich. Ich sehe euch beide dann später." Sie knicksten beide und entschuldigten sich, als Lena sie wegführte. "Wenn du mich entschuldigen würdest", sagte Nathan und verschwand ebenfalls. Ich stand lange Zeit mit Elva im Flur und fragte mich, was ich hier eigentlich tue. Schließlich machte ich mich auf den Weg zurück zum Ostflügel. Ich hatte mich nur einmal verirrt. Beinahe wäre ich einen verbotenen Korridor hinuntergelaufen, aber Elva hatte mich aufgehalten. "Nicht hier, Mami", hatte sie gesagt. Zum Glück hatte ich gemerkt, wo ich war, und drehte mich um. Seltsamerweise dachte ich, ich hätte Lena die Treppe hinunter verschwinden sehen, als ich mich umdrehte, aber das habe ich mir wohl eingebildet. Im Ostflügel wusste ich nicht mehr genau, welches mein Zimmer war, aber da alle anderen Mädchen inzwischen zurückgekehrt waren, führte mich das Ausschlussverfahren zur letzten offenen Tür. Ich schob sie auf und war erleichtert, als ich unsere Koffer am Ende eines großen Bettes sah. Aber dann hielt er inne. Jemand anderes war hier drin. Ein Mann. Mein Herz raste. War es der Nikolaus?