Kapitel 5 Die Ausnahme

Nicholas hielt Elva sicher und geborgen in seinen Armen, während er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Elva vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken und an seiner Schulter. Er tätschelte ihr sanft den Rücken. Er blickte auf Elva hinunter, sein Blick war so zärtlich, dass sich mein Herz zusammenzog. "Na, na", flüsterte er. "Du bist jetzt in Sicherheit." "Oh mein Gott", sagte eines der anderen Mädchen im Raum und fächelte sich Luft zu. "Natürlich kann er gut mit Kindern umgehen." "Jemand muss mich kneifen", sagte ein anderer. "Ich glaube, ich träume." Nicholas' weicher Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er den Rest des Raumes anblickte. "Wessen Kind ist das? Warum ist sie hier?" Ich machte mich auf den Weg nach vorne, aber das Mädchen in dem rosa Kleid sprach, bevor ich ihn erreichen konnte. "Ein Fremder hat sich eingeschlichen, es sei denn, sie ist ein Dienstmädchen." Einige der anderen Mädchen haben auf meine Kosten gekichert. "Sie kann keine Teilnehmerin sein", flüsterte ein anderes Mädchen, so laut, dass der halbe Raum es hören konnte. "Ich dachte, wir müssen Jungfrauen sein und sie hat ein Kind." Ich wollte am liebsten in einer Ecke verschwinden. Ob Jungfrau oder nicht, ich war nichts im Vergleich zu den anderen Mädchen. Meine Kleidung war nicht so schön wie ihre und meine Figur war nicht mehr so, wie sie es auf der Akademie gewesen war. Ich hatte viel von meiner Muskulatur verloren. Ich war abgemagert, weil ich zu oft das Abendessen ausfallen ließ. Elvas Wohlbefinden hatte immer Vorrang vor meinem eigenen. Nur ihr zuliebe ging ich weiter, anstatt mich vor Scham zu verstecken. Ich hielt erst an, als ich Nicholas erreichte. Er sah mich an und ich sah ihn an. Ich hatte vergessen, wie wunderschön seine Augen waren, goldbraun mit grünen Reflexen. Als wir zusammen waren, hatte ich sie stundenlang angeschaut und versucht, mir diese Farbe einzuprägen, aber sie erschien mir jedes Mal anders. Früher konnte ich ihm ein schüchternes Lächeln entlocken, wenn ich ihn lange genug angestarrt hatte. Jetzt war sein Gesicht völlig gefühllos. Er sah mich an, als wäre ich ein Fremder. Hat er... mich nicht erkannt? Ich hatte mich verändert, sicher, aber nicht so sehr, dass ich nicht mehr wiederzuerkennen war. Es sei denn, er hatte mich wirklich in seiner Vergangenheit eingeschlossen und war weitergezogen, ohne jemals zurückzublicken. Vielleicht hat er auch nur so getan, um sein Gesicht zu wahren. Ich könnte ihm sehr peinlich sein, wenn ich hier auftauche, Jahre nachdem ich ihn verlassen habe, und das mit einem Kind. Vielleicht hat er mich gehasst. "Das ist die Außenseiterin." Das Mädchen in Rosa wies auf mich. "Ich kümmere mich darum", sagte Nicholas, und selbst seine Stimme war monoton. Noch einen Moment starrte er mich ausdruckslos an, dann drehte er sich um und ging weg. Er hielt Elva immer noch fest, also folgte ich ihm. Er führte mich in einen angrenzenden Raum, der durch eine Tür abgetrennt war. Ein offiziell aussehender Mann in einem Anzug eilte auf ihn zu. "Eure königliche Hoheit, bitte denken Sie daran, dass Sie laut den Auswahlregeln noch nicht mit den Kandidaten allein sein dürfen." Nicholas blieb stehen und sah den Mann an, der nervös einen Schritt zurücktrat. "Das ist eine Ausnahme", sagte Nicholas. "Ja, Sir. Natürlich, Sir." Der Mann verbeugte sich zweimal, als er sich zurückzog. Nicholas trug Elva in das Zimmer. Ich ging hinter ihnen hinein. Ein Diener trat vor und schloss die Tür hinter uns, sodass Nicholas, Elva und ich allein in einem kleinen Wohnzimmer waren. Mein Magen drehte sich um. Ich dachte, mir könnte schlecht werden. Ich hätte nie gedacht, dass ich Nicholas noch einmal treffen würde, und schon gar nicht auf diese Weise. Ich hatte keine Ahnung, was ich überhaupt sagen sollte. Was würde er von mir denken, wenn er mich so sähe, wie ich war? Mich hier zu sehen, als Teil der Auswahl? Und mit Elva? Elva, die sich an seiner Brust wohlzufühlen schien. Sie muss sich in den Schlaf geweint haben, mit geschlossenen Augen und sabbernd. Sie schien in Frieden zu sein. Ich trat auf Nicholas zu, und sofort bekam seine perfekte Fassade Risse. Er runzelte die Stirn. Seine goldenen Augen füllten sich mit Wut. Obwohl seine Hände sanft auf Elva lagen, schlang sich sein Arm schützend um sie. "Wie kannst du es wagen, mein Kind vor mir zu verstecken?", forderte er. Alle meine Gedanken kamen zum Stillstand. Ich blinzelte einmal, zweimal, aber nein, ich konnte mir keinen Reim darauf machen, was er sagte. Eloquent sagte ich: "Häh?" Ich warf einen Blick auf Elva, die sanft in seinen Armen schlief. Sie war drei Jahre alt. Das passte mit unserer Trennung vor drei Jahren zusammen. Aber... Ich versuchte, mir die Erinnerung ins Gedächtnis zu rufen. Wir waren damals noch so jung, zu eifrig und aufgeregt und unerfahren. Wir waren beide in unbeholfener Eile fertig geworden. Ich konnte mich nicht erinnern, wo er war, als er zum Höhepunkt kam. Aber hatte er da nicht ein Kondom benutzt? Sein Gesicht war immer noch wütend, aber die Gewissheit, die es befeuerte, schien in Verwirrung überzugehen. Sein Blick bewegte sich, als würde er versuchen, sich zu erinnern. "Du irrst dich", sagte ich in der Hoffnung, ihn zu beruhigen. Es war kein Geheimnis, dass Nicholas Kinder wollte. Er hatte es sogar im Fernsehen gesagt. Für mich wäre es eine Grausamkeit gewesen, ein Kind vor ihm zu verstecken. Er hätte wahrscheinlich für immer mit der Schuld für die verlorenen Jahre zu kämpfen gehabt. "Elva. Das ist ihr Name. Aber sie ist nicht von dir." Seine Augen weiteten sich kurz, bevor die Wut zehnfach zurückkehrte. "Du..." Was auch immer er sagen wollte, es schien ihm schwer zu fallen, es herauszubekommen. Er schluckte es hinunter. Er schaute zwischen mir und Elva hin und her. "Sie sieht aus wie du." Das würde sie. Ihre leibliche Mutter war meine eineiige Zwillingsschwester. Aber das würde ich Nicholas nicht sagen. Elva gehörte in jeder Hinsicht mir. Ich wollte nicht, dass sie als etwas anderes angesehen wurde. Mein Schweigen schien ihm eine unausgesprochene Frage zu beantworten, und er begann zu knurren. Ich richtete mich erschrocken auf. Was könnte diese Reaktion hervorrufen? Elva rührte seine Arme, und er unterbrach sofort das tiefe Grollen. Langsam und behutsam ließ er Elva auf eine der Plüschsofas im Zimmer sinken. "Sei nicht böse auf Mami", kam Elvas leise Stimme. Mein Herz zerbrach. Nicholas brachte sie leicht zum Schweigen, während er ein Kissen unter ihren ruhenden Kopf schob. "Ruh dich jetzt aus. Deine Mutter und ich werden uns nur unterhalten." "Kein lautes Reden", sagte Elva und ließ die Augenlider tief hängen. "Okay", sagte Nicholas, so sanft. "Versprochen?" "Ich verspreche es." Wir warteten beide, bis sich Elvas Atmung beruhigt hatte. Als sie fest schlief, richtete Nicholas sich auf. Er winkte mich zu einer anderen Tür, die zu einem Badezimmer führte. Ich hob eine Augenbraue zu ihm. Er wies auf Elva, die schlief. Er wollte sie offensichtlich nicht mit dem, was er sagen wollte, aufwecken. Ich wollte sie auch nicht wecken. Seufzend ging ich in das Badezimmer. Zum Glück war es fast so groß wie das Zimmer, das wir gerade bewohnt hatten, mit einem hohen Waschtisch, der eine Wand einnahm, und einer großen Badewanne, die sich über die gesamte Breite der anderen Wand erstreckte. Ich ging zum Waschbecken und drehte mich zu ihm um, als er die Tür zu drei Vierteln hinter sich schloss. Genug, dass wir Elva hören konnten, wenn sie rief. Als Elva außer Sicht- und Hörweite war und Nicholas im hellen Licht des Badezimmers stand, beobachtete ich, wie sich sein ganzer Körper anspannte und er immer größer wurde. Das Gold seiner Augen verdunkelte sich fast zu Schwarz und ließ nur noch grüne Flecken zurück, die einen Wald im Mondlicht zum Leuchten brachten. Getreu seinem Versprechen gegenüber Elva erhob er seine Stimme nicht. Stattdessen war sie angestrengt und leise, gefährlich. "Piper." Es war das erste Mal seit drei Jahren, dass ich ihn meinen Namen sagen hörte. Ich erschauderte unwillkürlich. Wäre er jemand anderes gewesen als der Mann, den ich vor all den Jahren geliebt hatte, wäre ich in die Berge gerannt. Aber er war dieser Mann. Und er war wütend. Sein Körper zitterte fast vor Wut. Ich wartete auf die Anschuldigung, mit der ich gerechnet hatte. Doch selbst als ich sie hörte, tat es immer noch weh wie ein körperlicher Schlag. "Wie lange hast du nach unserer Trennung gewartet, bevor du dich von einem anderen Mann schwängern lassen hast?"