Kapitel 16 Eine zufällige Begegnungen

Als Cindy gegangen war, wanderte Henricks Blick zu Arielle hinüber. "Sannie. Sag mir die Wahrheit, wie hast du Vinson kennengelernt? Steht ihr beide euch nahe?" Das wollte Henrick schon lange fragen. Er befürchtete jedoch, dass Arielle denken könnte, er würde sie als Sprungbrett benutzen. Deshalb hat er es bis jetzt unterlassen zu fragen. Bei diesem Tempo scheint sie zu naiv zu sein, um meine Motive zu hinterfragen. Ich kann genauso gut gleich zur Sache kommen und fragen, was ich wissen will. Dieses dumme Mädchen wird es mir sowieso sagen. Wie erwartet, antwortete Arielle ihm ohne zu zögern. "Ich kenne ihn eigentlich nicht so gut. Ich bin ihm zufällig begegnet, als mein Schiff auf See gesunken ist. Er war damals verletzt, und ich behandelte seine Wunden mit allen Kräutern, die ich finden konnte. Erst später, als seine Untergebenen ihn abholten, wurde ich gerettet und hierher gebracht." Was er nicht wusste, war, dass Arielle die Geschichte zusammengefasst hatte. Sie ließ die Details aus, in denen sie sich auszogen und sich aneinander kuschelten, um sich zu wärmen, sowie die Wahrheit, dass sie Vinson das Leben gerettet hatte. Als Henrick ihre Geschichte hörte, war er gleichzeitig enttäuscht und erfreut. Er war enttäuscht, denn er hatte auf eine emotionale Verstrickung zwischen Arielle und Vinson gehofft, aber es gab keine. Gleichzeitig freute er sich sehr darüber, dass Arielle dem Vinson Nightshire geholfen hatte. Denn das bedeutete, dass Vinson der Familie von Arielle einen Gefallen für ihre Freundlichkeit schuldete. Stellen Sie sich das vor. Ein Gefallen von den Nightshires! Allein diese Erfahrung ist schon Gold wert! "Wunderbar! Das ist großartig, Sannie! Wie man es von meiner Tochter erwartet!" Henrick gluckste. Er starrte sie liebevoll an, als ob er den seltensten Edelstein der Welt vor sich hätte. Arielle setzte eine unschuldige und unwissende Miene auf. Sie lächelte kurz anerkennend über dieses Kompliment und fuhr dann mit ihrem Essen fort. Der nächste Tag kam mit Lichtgeschwindigkeit. Alle vier verließen Jadeborough und machten sich auf den Weg nach Norham. Während der Fahrt saßen Arielle und Shandie nebeneinander auf dem Rücksitz. Shandie trug die gelbe Teamuniform der Crown Coffee Academy. Ihr Gesicht war sanft und glamourös geschminkt, wie es ihrem aristokratischen Status entsprach. Im Vergleich dazu hatte Cindy nur minimalistische Kleidung für Arielle vorbereitet. Sie hatte auch niemanden beauftragt, Arielle zu schminken. So war Arielle völlig ungeschminkt und hatte ihr Haar zu einem einfachen Dutt hochgesteckt; sie sah aus wie eine gewöhnliche Highschool-Schülerin. Auch ohne jegliche Verschönerung war Arielle unwiderstehlich für das Auge. Ihre Präsenz strahlte eine engelsgleiche Reinheit aus, fast wie eine blühende Orchidee, deren Schönheit so selten war, dass man sie nur aus der Ferne schätzen konnte. Sie war die Definition von wahrer Schönheit. Nicht die Art, die von vielen Männern begehrt wurde, sondern eine wahre Schönheit, die Männer darüber nachdenken ließ, ob sie es wert waren, an ihrer Seite zu sein. Anfangs fühlte sich Shandie wie der hellste Stern am Himmel, weil sie wusste, dass ihr Make-up einen sechsstelligen Betrag wert war. Doch dieses Selbstvertrauen schwand, als sie Arielles schlichte Schönheit sah. Shandie fühlte sich nun wie eine miserable Nebenfigur, während Arielle die Hauptrolle in der Show spielte. Unterlegen ballte Shandie ihre Fäuste so fest, dass ihre krallenartigen Nägel fast in ihre Handflächen schnitten. Ahem! Cindy räusperte sich auf dem Beifahrersitz. In diesem Moment erwachte Shandie aus ihrer Benommenheit und konzentrierte sich wieder auf die Gegenwart. Was soll's, wenn Arielle hübsch ist? Sie ist nichts weiter als ein hübsches Gesicht, das Männer wie Spielzeug mit sich herumtragen. Ich bin das einzig Wahre, sowohl vom Körper als auch vom Aussehen her; die Art von Frau, die Männer zu ihren Ehefrauen machen wollen. Shandie unterdrückte ihre Wut. Sie setzte ein steifes Lächeln auf und sagte: "Arielle, ich hatte noch keine Gelegenheit, mich zu entschuldigen. Jetzt, wo wir beide hier sind, wollte ich mich einfach entschuldigen. Ich hätte nicht diesen kindischen Wutanfall bekommen und dich in Gefahr bringen dürfen. Bitte verzeih mir." Arielle wusste, dass Cindy diese ganze Entschuldigung geplant haben musste und Shandie sich nur danach richtete. Kindischer Wutanfall? Humph. Welches Kind hegt während eines Wutanfalls mörderische Absichten? Trotzdem warf Arielle einen sanften Blick auf Shandie, während sie ihre Hand hielt. Dann sagte sie mit honigsüßer Stimme: "Es ist in Ordnung, Shandie. Es gibt keinen Grund, in der Vergangenheit zu schwelgen oder sich zu entschuldigen. Wir sind ja schließlich eine Familie." Gefangen in Arielle's festem Griff, biss Shandie ihren Widerwillen nieder. Verzweifelt wollte sie Arielle's Ungeziefer-ähnliche Hand wegschleudern, aber sie konnte nicht. Daher widerstand sie und lächelte weiterhin steif. Währenddessen lächelte Henrick vom Fahrersitz aus zufrieden über die Versöhnung seiner Töchter. Sie machten sich fröhlich auf den Weg zum Flughafen. Als sie ankamen, führte Henrick seine Familie durch die Abfertigung und zu den Abflughallen. Arielle lief ihnen dabei hinterher. Gemäß den Vorschriften hatten Passagiere der ersten Klasse Vorrang beim Einsteigen in das Flugzeug. So mussten die Southalls in der Schlange warten, da Henrick für den Flug von Jadeborough nach Norham Tickets für die Economy-Klasse gekauft hatte. Als sie endlich an der Reihe waren, das Flugzeug zu besteigen, blieb Henrick plötzlich stehen und blickte in die andere Richtung. Er rief: "Mr. Nightshire?" Shandie hatte auch nicht erwartet, Vinson am Flughafen zu sehen. Nun, da es passiert war, klimperte Shandie mit den Wimpern und räusperte sich schüchtern, um Vinsons Aufmerksamkeit zu erregen. Vinsons Assistentin berichtete gerade über den Fortschritt ihres jüngsten Projekts. Nachdem Henrick ihn unhöflich unterbrochen hatte, schoss Vinson einen Blick in Henricks Richtung. Als er sah, wie Henrick und Shandie sich auf ihn stürzten, wurde Vinsons Blick mörderisch kalt und verwirrt zugleich. Er knurrte: "Kenne ich Sie?" Henrick rieb sich dabei unbeholfen die Nase. Er war erschrocken, dass Vinson ihn nicht erkannt hatte. Shandie hingegen klappte verärgert den Kiefer zusammen. Wir sind uns schon oft genug begegnet. Wie kann Vinson nicht wissen, wer ich bin? Ist er wirklich so vergesslich? In Wirklichkeit hatte Vinson ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Er war einfach wählerisch, wen und was er für wert hielt, dass man sich daran erinnerte. Daher würde er keinen Tropfen seiner Zeit oder seiner geistigen Anstrengung an Menschen verschwenden, die er für unwichtig hielt. Arielle hatte Vinson ebenfalls bemerkt, hatte aber nicht vor, ihn zu begrüßen. Wir sind nur auf der Durchreise. Es gibt keinen Grund, eine sinnlose Unterhaltung zu führen. Henrick runzelte die Stirn, als er sah, wie Arielle diese einmalige Gelegenheit verstreichen ließ. Trotzdem stellte er sich schnell vor: "Ich bin Henrick Southall. Sie erinnern sich doch sicher an mich, Mr. Nightshire? Sie waren vor ein paar Tagen auf der Geburtstagsparty meiner Tochter." Vinson versuchte, sich zu erinnern. Allerdings hatte er in dieser Woche schon vier Geburtstagsfeiern besucht, so dass er nicht ganz herausfinden konnte, wer dieser Mann namens Henrick war. Als Henrick die Verwirrung auf Vinsons Gesicht spürte, schob er Shandie energisch zur Seite und zog Arielle nach vorne. Dann erinnerte er sie: "Sie scheinen mich vergessen zu haben, Mr. Nightshire. Aber vielleicht erinnern Sie sich an meine Tochter?" Arielle war jetzt für Vinson sichtbar. Er hatte sie vorhin nicht gesehen, auch nicht dank Cindy, die sich fragwürdig vor Arielle stellte und sie blockierte. Vinsons Augen wanderten über Arielles Aussehen. Im Gegensatz zu den anderen drei, die schickere Kleidung trugen, schien Arielle eine ganz normale Schülerin zu sein. Es war, als kämen sie aus verschiedenen Klassen. Vinson hob eine Augenbraue und war neugierig auf Arielles Reaktion. Er tat so, als sei er verwirrt, als er fragte: "Entschuldigung, ich kann mir Gesichter nicht so gut merken. Darf ich fragen, wer Sie sind, Miss?" Arielle blinzelte. Hat er vergessen, wer ich bin? Trotz ihres anfänglichen Schocks war Arielle überhaupt nicht traurig, dass er sich nicht an sie erinnerte. Sie antwortete gelassen: "Das ist ganz normal. Sie müssen jeden Tag zu viele Gesichter sehen, um sich meines zu merken. Wir werden dir jetzt nicht im Weg sein. Papa, lass uns gehen." Jetzt, da sie ihre Familie entschuldigt hatte, konnte Henrick das Gespräch mit Vinson nicht mehr verlängern. Ohne eine Wahl zu haben, kam Henrick Arielle's Bitte widerwillig nach. Was für ein Blödsinn war das? Wie kann meine älteste Tochter so unfähig sein, Männer zu verführen? Wie dumm kann sie sein? Henrick wurde bei dem Gedanken daran immer frustrierter. Das zeigte sich darin, dass er schnell zum Flugsteig hinüberstürmte. Cindy und Shandie waren mit dem Ausgang der Dinge zufrieden. Sie richteten sich vor Freude auf, als sie Henrick weggehen sahen. Was für ein perfektes Timing für Arielle, alles zu ruinieren. Ich bezweifle, dass Henrick sie danach weiterhin so verwöhnen wird. Bei diesem Gedanken schritt Cindy in Henricks Richtung. Shandie und Arielle taten es ihnen gleich. In diesem Moment stieg Shandies Laune ins Unermessliche. Es dauerte nicht lange, bis ihr ein spitzbübischer Gedanke durch den Kopf schoss. Shandie ging neben Arielle her und spottete mit leiser Stimme: "Oh je. Ich hatte angenommen, dass zwischen dir und Mr. Nightshire etwas Besonderes vor sich geht, aber das ist wohl nicht der Fall. Ich kann nicht glauben, dass er dich nicht einmal erkannt hat. Nun, sei nicht traurig. Es ist normal, dass vielbeschäftigte Männer wie Mr. Nightshire ein Landei wie dich vergessen." Shandie achtete darauf, die Worte Landei zu betonen. Sie starrte Arielle aufgeregt an und hoffte, ihr Gesicht vor Wut aufblitzen zu sehen. Nichts würde ihr mehr Freude bereiten, als Arielle mit einem roten Gesicht vor hilfloser Frustration zu sehen.