Kapitel 17 Ein Außenseiter

Doch Arielle blieb emotionslos, als würde sie sich nicht im Geringsten daran stören. Und das war die Wahrheit; es war ihr wirklich völlig egal, von Vinson vergessen zu werden. Sie wusste, dass die Southalls wegen ihres elitären gesellschaftlichen Status Verbindungen zu den Nightshires suchten. Trotzdem war dieses Prestige nicht das, was sie wollte oder brauchte. Es spielte also keine Rolle, ob Vinson sich überhaupt an sie erinnerte. Shandie spottete, als Arielle nicht auf sie reagierte. Lügnerin! Dann tu so, als wäre es dir egal, Arielle. Ich wette, dass du tief im Inneren weinst wie ein großes Baby, das wegen der ganzen Sache verletzt ist. Geschieht Ihnen recht! Vinson wäre niemals an einem einfachen Landei wie dir interessiert! Die vier Southalls wussten nicht, dass Vinsons Augen schon seit geraumer Zeit Löcher in Arielles Hinterkopf gebrannt hatten. Er blieb so, bis Arielle ihren Flug antrat. Erst dann stieß er ein verblüfftes Kichern aus. Neben ihm quollen die Augen des Assistenten fast aus den Höhlen. Was ist hier los? Mr. Nightshire lacht nie. Normalerweise lächelt er nicht, manche würden sogar sagen, er ist furchterregend distanziert. Ich kann nicht glauben, dass er jetzt vor sich hin kichert. Es ist auch kein höhnisches Lachen. Nein. Es ist eher echt, wie ein amüsiertes Lachen, das tief aus der Brust kommt. Es ist ewig her, dass ich Mr. Nightshire das letzte Mal so lachen gesehen habe. Während der Assistent tief in Gedanken versunken war, ertönte plötzlich Vinsons Stimme. Er fragte: "Ist Ihnen ein Unterschied zwischen ihr und den anderen aufgefallen?" Es gab drei Frauen in dieser Familie. Auf welche bezieht er sich? Der Assistent arbeitete schon seit mehreren Jahren mit Vinson zusammen, so dass er es besser wusste, als Vinson direkt zu fragen. Er überlegte eine Weile, bis ihm einfiel, dass Arielle sich anders gekleidet hatte als die anderen. Dann antwortete er zögernd: "In der Tat. Die anderen drei haben bekannte Designermarken angezogen, während die Kleidung dieser jungen Dame... Nun, sie sehen aus wie zufällig gekaufte Kleidung von einem unbekannten Stand." Trotz dieser scharfen Beobachtung schüttelte Vinson immer noch den Kopf. Die Assistentin erstarrte augenblicklich vor Schreck. Hatte ich falsch geraten? Hatte Herr Nightshire nicht diese Dame gemeint? Gerade als die Assistentin nervös wurde, meldete sich Vinsons Stimme erneut zu Wort. "Ich spreche nicht von ihrer Kleidung." Der Assistent atmete erleichtert auf, denn er hatte wenigstens richtig geraten. Dennoch runzelte er verwirrt die Stirn. "Wenn es nicht die Kleidung ist, was ist es dann?" Innerhalb von Sekunden kehrte Vinsons Gesichtsausdruck zu seiner üblichen Gleichgültigkeit zurück. "Es ist nichts. Lass uns weitermachen." Dann ließ der Assistent das Thema ganz fallen. Er traute sich nicht, weiter nachzufragen, und fuhr mit seinem Bericht fort. Im Flugzeug saßen die vier Southalls in der gleichen Reihe. Henrick war seit Arielle's Stunt in schlechter Stimmung. Deshalb befahl er Arielle, während des Fluges mehrere sinnlose Aufgaben zu erledigen. Sie sollte ihr Gepäck in die Gepäckablage bringen, dann ihre Mäntel ordnen und in das Gepäckstück legen, dann ihre Ladegeräte herausnehmen und so weiter... Alle anderen im Flugzeug nahmen an, dass sie nur die Haushälterin war. Arielle machte sich nicht die Mühe, all diese Aufgaben zu erledigen. Sie erfüllte lediglich Henricks Bitte, ohne sich zu beschweren. Schließlich konnte Henrick es nicht mehr zurückhalten. Er brüllte eisig: "Genug! Komm hierher." Als Arielle sich neben Henrick setzte, fragte er in scharfem Ton: "Ich dachte, Sie hätten gesagt, dass Sie Mr. Nightshire geholfen haben. Warum hat er sich dann nicht mehr an dich erinnert?" Arielle schüttelte freimütig den Kopf. "Ich habe ihm damals nur einen kleinen Gefallen getan, also ist es normal, dass er sich nicht an mich erinnert." "Dann hättest du..." Henrick zögerte, als er Arielle ansah. Ich schätze, eine naive Tochter zu haben, ist nicht immer von Vorteil. Wäre es nur Shandie, die Vinson kannte ... sie hätte meine Absichten sofort durchschaut und versucht, ihm näher zu kommen. Henrick sagte daraufhin widerwillig: "Vergessen Sie es. Wir werden später darüber reden. Es gibt noch viel, was du lernen musst." "Okay", nickte Arielle gehorsam. Mit gerundeten Augen und aufgesprungenen Lippen täuschte sie eine kindliche Unschuld vor, als wüsste sie nicht, was sie falsch gemacht hatte. In diesem Moment kam die Flugbegleiterin auf sie zu. "Guten Tag, Mr. Southhall. Aufgrund Ihrer Flugmeilen können wir Ihnen ein kostenloses Upgrade in die erste Klasse anbieten." Henrick entschied sich bewusst für Economy-Class-Sitze, nicht nur aus Geiz, sondern auch, weil er wusste, dass sie ein kostenloses Upgrade bekommen konnten. Erfreut hüpfte Henrick auf die Beine und strahlte. "Ich danke Ihnen. Bitte führen Sie uns." Shandie und Cindy standen ebenfalls auf. Der Flugbegleiter bemerkte bald Arielle, die als letzte aufstand. Dann erklärte er sofort: "Es tut mir leid, Sir. Sie haben nur genug Meilen für drei kostenlose Upgrades. Hier, sehen Sie selbst." "Drei?" Henricks Schläfen begannen zu schmerzen. Wer wird dann mit uns in die erste Klasse gehen? Shandie oder Arielle? Als Cindy sah, dass Henrick unschlüssig war, mischte sie sich ein: "Du hast sicher gemerkt, dass Arielle nicht sehr schlagfertig ist. Sie wird keine große Hilfe sein. Außerdem sind wir auf dem Weg zu Shandies Preisverleihung. Warum überlassen wir den Platz also nicht ausnahmsweise Shandie, hm?" Henricks Gesicht wurde grimmig, bevor er schließlich zustimmte. Prompt wandte er sich an Arielle und erklärte in sachlichem Ton: "Ich kann nichts dafür, dass es nur drei Plätze gibt. Wir werden uns trotzdem sehen, wenn das Flugzeug landet. Ergo, es ist gar nicht so anders." Arielle starrte Henrick eindringlich an. Enttäuschung machte sich in ihrer Brust breit, aber sie konnte sie nicht in ihrem Gesicht zeigen. Sie wollte nicht, dass Cindy und Shandie sich triumphierend fühlten. So presste Arielle ihre Lippen zu einem schmalen Lächeln zusammen und sagte: "Es ist in Ordnung". "Das tut mir leid", sagte Henrick und wandte ihren Blick ab. Dann tänzelte er mit Cindy und Shandie in Richtung der Erste-Klasse-Kabine davon. Shandie verlangsamte absichtlich ihre Schritte. Als ihre Eltern ein gutes Stück entfernt waren, stichelte sie mit leiser Stimme: "Es scheint, als ob Papa mich mehr liebt. Du wirst dich jetzt anstrengen müssen, um aufzuholen! Ich gehe jetzt in die Erste-Klasse-Kabine, und du ruhst dich hier oben in der Economy-Klasse aus, hm? Es gibt eigentlich keinen großen Unterschied zwischen den beiden Kabinen, abgesehen von den größeren Sitzen und dem besseren Service in meiner. Aber hey, lassen Sie sich davon nicht beirren." Arielle knirschte mit den Zähnen, als Shandie wie ein stolzer Pfau herumstolzierte. Arielle verzog das Gesicht zu einem spöttischen Lächeln und winkte in Richtung der Erste-Klasse-Kabine. Dann provozierte sie: "Du beeilst dich besser. Wenn du weiter trödelst, überlegt es sich Papa vielleicht anders und lässt mich mitfahren." Shandie geriet in Panik, als sie Arielles bösartig funkelnde Augen sah. Dann schnappte sie sich ihre Tasche und machte sich auf den Weg zur ersten Klasse, weil sie befürchtete, dass Arielle stattdessen in der besseren Kabine landen würde. Bald darauf ließen sich alle drei Southalls bequem auf ihren Erste-Klasse-Sitzen nieder. Shandie hatte sogar ein Glas des kostenlosen Rotweins bestellt, den es in der Kabine gab. In der Economy-Klasse. Arielle konnte endlich die Augen schließen und sich ausruhen, jetzt, da Henrick und die anderen weg waren. Ihre Brust sank in diesem Moment vor Kummer. Sie war schließlich ein Mensch, sie fühlte Traurigkeit wie jeder andere Mensch auf diesem Planeten. Aber sie hatte Angst, ihre Gefühle und Schwächen zu offenbaren, denn jeder könnte sie gegen sie verwenden. Also verbarg sie alles und versteckte sich unter dem Deckmantel eines unbehelligten Mädchens. Täusche es vor, bis du es schaffst, sagte sie sich. Gerade als sie es sich in ihrer neugewonnenen Ruhe bequem gemacht hatte, ertönte plötzlich eine Stimme neben ihr. "Entschuldigen Sie... Sind Sie allein hier, Miss? Darf ich mich neben Sie setzen?" Ein Mann hatte Arielle höflich diese Frage gestellt. Er beobachtete sie mit großen Augen, während seine Kehle wippte und er ängstlich schluckte. Arielle begegnete seinem Blick mit einer eisigen Miene. Sie wies ihn ab: "Tut mir leid, meine Familie wird bald zurück sein. Das sind ihre Plätze." Das brauchte man dem Mann nicht zweimal zu sagen. Er wandte sich zum Gehen und stieß einen wehmütigen Seufzer aus. Wem mache ich was vor? Ich bin eine Nummer zu groß für sie. Ich habe keine Chance, ein so schönes Mädchen wie sie zu bekommen. Obwohl ich mich frage, was für ein Mann in der Lage sein wird, einen so großen Fang zu machen... Nicht lange nachdem der Mann gegangen war, kam jemand anderes auf Arielle zu. "Entschuldigen Sie, Miss..." Arielles Kopf schnellte mit verkniffenem Blick nach oben. Gerade als sie das Gesicht der Person wahrnahm, fiel ihr der Mund auf. Ist das nicht die Person, die Vinson am Flughafen Bericht erstattet hat? Der Mann stellte sich vor: "Ich bin der Assistent von Mr. Nightshire. Er würde Sie gerne in seinen Privatjet einladen. Ich habe mir bereits die Freiheit genommen, die Dinge mit den Flugbegleitern Ihres aktuellen Fluges zu klären, also kommen Sie bitte mit mir." Arielle zögerte einen Moment, nickte dann aber prompt, als sie an den Mann dachte, der sie vorhin angesprochen hatte. Es waren viele Leute auf diesem Flug, und sie wollte nicht noch einmal unterbrochen werden. "In Ordnung", sagte Arielle. "Dann folgen Sie mir. Hier entlang, bitte." Der Mann gestikulierte nach vorne. Um das Flugzeug zu verlassen, mussten sie durch die Erste-Klasse-Kabine gehen. Als sie vorbeigingen, wurde Shandie sofort aufmerksam.