Kapitel 2 Ich habe wahrlich Mitleid mit dir

Stella: Nathaniel, es müssen ein paar harte Jahre für dich gewesen sein. Stella: Ich weiß, dass du sie nicht liebst. Lass uns heute Abend treffen. Ich vermisse dich wirklich. Cecilia konnte erst wieder zur Besinnung kommen, als der Bildschirm dunkel wurde. Sie nahm sich ein Taxi und fuhr zu Nathaniels Firma. Auf dem Weg dorthin schaute sie aus dem Fenster. Das Prasseln des Regens schien nie zu enden. Nathaniel mochte es nicht, wenn Cecilia sein Büro besuchte, also benutzte sie jedes Mal, wenn sie ihn besuchte, den Dienstaufzug auf der Rückseite. Nathaniels persönlicher Assistent, Mason Sanders, sah Cecilia auf sich zukommen. Er begrüßte sie einfach mit einem kühlen "Ms. Smith". Niemand an Nathaniels Seite erkannte sie als die Dame der Familie Rainsworth an. Sie war eine Existenz, die man in der Öffentlichkeit nicht sehen konnte. Als Nathaniel das Telefon sah, das Cecilia mitgebracht hatte, runzelte er leicht die Stirn. Sie war immer dieselbe. Ob es sich um ein vergessenes Mittagessen, ein Dokument, ein Kleidungsstück oder einen Regenschirm handelte, sie brachte es ihm immer, wenn er es zurückließ. "Habe ich nicht bereits erwähnt, dass Sie keine Umstände machen müssen, um mir etwas zu liefern?" Cecilia war verblüfft. "Tut mir leid, das habe ich vergessen." Wann ist mein Gedächtnis so schlecht geworden? Vielleicht war es der Anblick der Textnachricht von Stella, der sie einen Moment lang wirklich erschreckt hatte. Sie hatte Angst, dass Nathaniel plötzlich einfach verschwinden würde. Als sie gerade gehen wollte, drehte sie sich um und sah Nathaniel an. Trotz ihrer Bemühungen, sich zurückzuhalten, fragte sie schließlich: "Nathaniel, hast du noch Gefühle für Stella?" Nathaniel fand Cecilias Verhalten in letzter Zeit recht merkwürdig. Sie war nicht nur vergesslich, sondern hatte auch eine Vorliebe für merkwürdige Fragen. Wie könnte sie jemals würdig sein, seine Frau zu sein? Er entgegnete ungeduldig: "Wenn Sie zu viel Freizeit haben, suchen Sie sich etwas zu tun". Am Ende hat Cecilia die Antwort immer noch nicht verstanden. Sie hatte zuvor versucht, eine Anstellung zu finden, aber ihre Bemühungen wurden schließlich von den Ältesten der Familie Rainsworth vereitelt. Sie behaupteten, dass ihre öffentlichen Auftritte die Familie in Verlegenheit brächten. Nathaniels Mutter, Elena Griffiths, hatte sie einmal ungeniert ausgefragt. "Willst du, dass die ganze Welt erfährt, dass Nathaniel eine behinderte Frau mit einer Hörbehinderung geheiratet hat?" Nach ihrer Rückkehr nach Hause versuchte Cecilia, sich so gut wie möglich zu beschäftigen. Obwohl sie das Haus bereits blitzblank geputzt hatte, hörte sie nicht auf. Nur auf diese Weise konnte sie ihren letzten Rest an Wert entdecken. An diesem Nachmittag erhielt sie keine Textnachricht von Nathaniel. Normalerweise bedeutete das in einer solchen Situation entweder, dass er verärgert war oder dass er einfach zu beschäftigt war. Die Nacht war in tiefe Dunkelheit gehüllt. Cecilia hatte Mühe, einzuschlafen. In diesem Moment klingelte ihr Telefon auf dem Nachttisch. Sie bemerkte es erst mit Verspätung und griff nach ihrem Telefon. Es war ein Anruf von einer unbekannten Nummer. Die Stimme, die dort erklang, war lieblich, aber sie erfüllte Cecilia immer mit Angst. Es war Stella. "Ceci, bist du da? Nathaniel ist betrunken. Könntest du kommen und ihn abholen?" Im Elite Club saß Nathaniel am Kopfende des Tisches und trank geistesabwesend. Stella, die neben ihm saß, wurde von einer Gruppe von Sprossen angestachelt. Sie drängten darauf, dass sie ein Lied singen sollte. "Stella, bist du nicht zurückgekehrt, um Herr Rainsworth zurückzugewinnen? Los, sing und gesteh ihm deine Liebe." Stellas auffallende Schönheit und ihr Charme in Verbindung mit ihrer sympathischen Persönlichkeit machten sie zu einem Liebling der High Society. Hinzu kam, dass ihr Status als Nathaniels erste Liebe den Eifer der Adligen, für sie den Heiratsvermittler zu spielen, nur noch mehr anheizte. Auch Stella hielt sich nicht zurück. Sie entschied sich für ein Hestryan-Lied mit dem Titel Into Your Heart. "Ich wünsche mir, dass die Abendbrise mich in die Tiefen deines Herzens trägt..." Ihre Stimme war melodiös und fesselnd und ließ alle verstummen. Als Cecilia am Eingang des Privatzimmers ankam, hatte Stella gerade ein Lied beendet. In dem privaten Raum berieten die Leute Nathaniel, wobei die Stimme seines engen Freundes Zachary Sinclair am meisten hervorstach. "Nathaniel, du hast drei Jahre lang auf Stella gewartet, und jetzt ist sie endlich wieder da. Du solltest deine Gefühle ausdrücken. Das Mädchen hat dir bereits ihre Gefühle für dich gestanden." Cecilia blieb wie erstarrt stehen und ballte die Fäuste. Genau in diesem Moment wurde die Tür zum Privatraum von einem Mann geöffnet, der die Toilette benutzen wollte. Doch als er Cecilia sah, war er überrascht. "Ms. Smith." Alle Anwesenden richteten ihre Blicke auf den Eingang. Plötzlich trat eine unheimliche Stille im Raum ein. Als Cecilia Nathaniel am Kopfende des Tisches sitzen sah, bemerkte sie sofort seine klaren, nüchternen Augen, die keine Anzeichen von Trunkenheit aufwiesen. Sie wusste, dass sie von Stella getäuscht worden war. Als er Cecilia sah, verengte Nathaniel seine Augen. Alle anderen, einschließlich Zachary, der gerade vorgeschlagen hatte, dass Nathaniel Stellas Geständnis annehmen sollte, hatten einen verlegenen Gesichtsausdruck. Cecilia hätte nicht an einen solchen Ort kommen sollen. "Mach dir keine falschen Vorstellungen, Ceci. Zachary hat nur herumgealbert. Nathaniel und ich sind nur gute Freunde." Es war Stella, die als Erste die Ruhe störte. Noch bevor Cecilia antworten konnte, stand Nathaniel ungeduldig auf. "Du musst ihr nichts erklären." Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ging er direkt auf Cecilia zu. "Was machst du denn hier?" "Ich dachte, du wärst betrunken, also bin ich gekommen, um dich nach Hause zu bringen", antwortete Cecilia ehrlich. Nathaniel spottete: "Du hast dir wohl kein einziges Wort von dem, was ich heute gesagt habe, gemerkt." Er senkte seine Stimme und stellte eine Gegenfrage in einem Ton, den nur die beiden hören konnten. "Glaubst du, dass in den letzten drei Jahren alle vergessen haben, wie ich, Nathaniel, betrogen wurde? Bist du deshalb hierher gekommen, um sie daran zu erinnern?" Cecilia war einen Moment lang fassungslos. Nathaniels Blick war eiskalt. "Versuch nicht, deine Anwesenheit zu behaupten, wenn sie nicht nötig ist. Du bringst mich nur dazu, dich noch mehr zu verachten!" Als er zu Ende gesprochen hatte, ließ er Cecilia stehen, drehte sich um und ging davon. Als sie sah, wie seine hochgewachsene Gestalt sich zurückzog, brauchte Cecilia eine ganze Weile, um ihre Gedanken zu sammeln. Dieser Tag war vielleicht der Tag, an dem Nathaniel am meisten mit ihr sprach, aber es war auch der Tag, an dem er sie am meisten verletzte. In dem privaten Raum sahen die wohlhabenden jungen Männer zu, wie Cecilia zurückgelassen wurde, ohne auch nur einen Funken Mitleid in ihren Augen zu haben. Zachary war noch weniger zurückhaltend. Er sagte zu Stella, die so tat, als sei sie verärgert: "Stella, du bist so ein guter Mensch. Was gibt es an dieser Situation zu erklären? Wenn Cecilia Nathaniel nicht zur Heirat überredet hätte, hätte Nathaniel dich geheiratet. Du hättest nicht in ein fremdes Land reisen und ein so schwieriges Leben führen müssen." Ein ständiges Brummen hallte in Cecilias Ohren wider, doch sie konnte alles kristallklar hören. Sie verstand es besser als jeder andere. Unabhängig davon, ob Nathaniel sie heiraten wollte oder nicht, würde er Stella, die keinerlei familiären Hintergrund hatte, niemals heiraten. Stella war sich dessen sehr wohl bewusst, weshalb sie sich entschlossen hatte, mit ihm Schluss zu machen und den großen Ozean zu überqueren. Aber wie konnte sie an allem schuld sein? Cecilia kehrte in die Villa Daltonia zurück. Wie immer herrschte eine ununterbrochene Dunkelheit und Stille. Das Haus erschien ihr bei ihrer Rückkehr genauso unverändert wie bei ihrer Abreise. Nathaniel war nicht zurückgekehrt. Cecilia stand mit dem Regenschirm in der Hand an der Tür und hatte das Gefühl, in Dunkelheit gehüllt zu sein. Plötzlich hatte sie keine Lust mehr, ins Haus zu gehen, wo sie immer allein war. Stattdessen setzte sie sich in den Gartenpavillon, stellte sich dem kalten Wind und beobachtete den Regen. Nachdem eine unbestimmte Zeit vergangen war, erschien eine auffällige Gestalt vor ihr. Es war Stella. Sie war elegant gekleidet und trug ein Paar hochhackige Schuhe. Sie ging zu ihr hinüber und nahm neben ihr Platz. "Es ist wirklich kalt heute Nacht, nicht wahr? Wie fühlt es sich an, Nathaniel mitten in der Nacht zu suchen, nur um von ihm verhöhnt zu werden?" Als Cecilia diese Worte hörte, reagierte sie nicht. Stella schien das nicht zu stören. Sie fuhr fort: "Weißt du, am Anfang war ich sehr neidisch auf dich. Du hattest eine wunderbare Familie, einen liebenden Vater und ein sorgenfreies Leben. Aber jetzt tust du mir wirklich leid. Es tut mir leid, dass du seit über einem Jahrzehnt im Stillen Gefühle für Nathaniel hegst und er dir im Gegenzug nicht ein Fünkchen Liebe gezeigt hat."