Kapitel 8 Blut auf dem Bett

Marthas Stimme hallte vom Eingang herüber. "Bist du wach, Ceci? Ich habe deine Lieblingsravioli gemacht. Komm und iss, solange das Essen noch warm ist." Mit diesen Worten kehrten Cecilias Erinnerungen langsam zurück. Nachdem sie die Daltonia Villa verlassen hatte, war sie zu einer Untersuchung ins Krankenhaus gefahren und wollte danach Martha besuchen. Cecilia tippte sich an die Stirn und fühlte sich unwohl. Wann ist mein Gedächtnis so schlecht geworden? Als sie aufstehen wollte, bemerkte sie einen großen Blutfleck auf dem geblümten Bettlaken, auf dem sie geschlafen hatte. Sie berührte ihr rechtes Ohr und stellte fest, dass es klebrig war. Als sie ihre Hand öffnete, sah sie, dass sie blutverschmiert war, und sogar ihre Hörgeräte waren rot gefärbt. Ihre Augen flackerten vor Panik, als sie sich schnell mit einem Stück Papier die Ohren abwischte und eilig das Bettlaken abzog. Martha bemerkte, dass Cecilia noch nicht nach unten gekommen war, und sah, wie sie auf dem Balkon den Bettbezug wusch. "Was ist denn los?", fragte sie. "Meine Periode kam, ich habe sie aus Versehen auf dem Bett bekommen", antwortete Cecilia lachend. Nachdem sie sich gewaschen hatte, frühstückte Cecilia mit Martha und genoss einen Moment der Ruhe. Manchmal war Marthas Stimme klar und deutlich, ein anderes Mal war sie schwach. Cecilia hatte schreckliche Angst, sie könnte sie nie wieder hören. Sie hatte auch Angst, Martha das Herz zu brechen, wenn sie es herausfinden würde. Nachdem sie einen halben Tag dort verbracht hatte, legte Cecilia diskret einige Ersparnisse auf den Nachttisch und verabschiedete sich von Martha. Als sie ging, begleitete Martha sie zum Bahnhof und winkte ihr zum Abschied widerwillig zu. Erst nachdem Cecilia gegangen war, drehte sie sich schließlich um. Auf dem Rückweg konnte Martha nicht aufhören, an Cecilias hagere Gestalt zu denken. Sie wählte die interne Leitung der Rainsworth-Gruppe. Die Sekretärin des Geschäftsführers erfuhr, dass Martha Nathaniel suchte und dass sie früher Cecilias Kindermädchen war, und gab die Nachricht weiter. Es war der dritte Tag, seit Cecilia abgereist war, und das erste Mal, dass Nathaniel einen Anruf wegen ihr erhielt. Er saß in seinem Bürostuhl und war hocherfreut. Genau wie er vorausgesagt hatte, konnte Cecilia nicht länger als drei Tage durchhalten. Marthas müde Stimme drang durch das Telefon. "Herr Rainsworth, ich bin Cecilias Kindermädchen, seit sie ein Kind war", begann sie flehend. "Bitte, haben Sie Erbarmen mit ihr. Hören Sie auf, ihr weh zu tun. Sie ist nicht so stark, wie sie scheint. Frau Smith wollte sie von Geburt an nicht und hat sie mir überlassen." Sie fuhr fort: "Sie wurde erst zurückgenommen, als sie das Schulalter erreichte... In der Familie Smith wurde sie von allen wie eine Dienerin behandelt, außer von Herr Smith. Als Kind rief sie mich oft heimlich an, weinte und sagte: 'Martha, ich will nicht mehr Frau Smith sein. Ich möchte zurückkommen, um deine Tochter zu sein...' Sie und Herr Smith waren die einzigen, die sie in Tudela schätzte. Bitte, behandeln Sie sie gut. Sie hat zu bescheiden gelebt, von ihrer Kindheit bis jetzt." Nathaniels Stimmung wurde plötzlich bedrückend, als er Marthas erstickte Worte hörte. "Was ist denn los? Hat es ihr nicht gereicht, mich mit Geld zu beschämen? Jetzt spielt sie das Opfer?" Seine Stimme war eiskalt. "Was kümmert es mich, wie Cecilia gelebt hat!" "Sie hat es verdient, alles!" Prompt legte er auf. Martha hatte Cecilia immer nur Nathaniel loben hören. Da wurde ihr klar, dass er nicht gut für sie war, ganz und gar nicht. Er war weit davon entfernt, die perfekte Partie zu sein, die sie sich für Cecilia vorgestellt hatte. Cecilia saß im Auto und war auf dem Weg zurück ins Stadtzentrum, als ihr Telefon summte. Es war eine Nachricht von Nathaniel: Hattest du nicht erwähnt, dass du dich scheiden lassen willst? Lass uns morgen früh um zehn Uhr treffen. Cecilia starrte gedankenverloren auf die Textnachricht, bevor sie antwortete: "Okay. Es war nur ein einziges Wort. Dennoch fiel es Nathaniel sofort ins Auge. Prima! Mal sehen, wie lange du so weitermachen kannst, dachte er und verlor dabei völlig die Lust an der Arbeit. Er lud jemanden auf einen Drink ein. Im Nachtclub war auch Stella eingetroffen. "Lasst uns heute bis zum Umfallen trinken", erklärte sie. Zachary, der neben Nathaniel saß, konnte es sich nicht verkneifen, nach Cecilia zu fragen. "Wie geht es dem kleinen tauben Mädchen heute?" Nathaniel wölbte seine hübschen Brauen leicht. "Erwähnen Sie sie nicht mehr. Morgen werden wir uns scheiden lassen." Als Stella dies hörte, schenkte sie ihm ein Glas Wein ein. "Nathaniel, auf dein neues Leben", sagte sie. Andere schlossen sich dem an. Im Elite Club war an diesem Abend viel los. Zachary hatte alle Getränke reserviert. Unter vier Augen sagte er zu Stella: "Ich spüre, dass Nathaniel immer noch Gefühle für dich hat. Du musst dein Glück finden." Stella nickte. "Zachary, ich danke dir. Ohne deine Hilfe hätte ich ihn vielleicht gar nicht getroffen." Das stimmte. Stella hatte Nathaniel zunächst kennengelernt, nachdem sie von der Familie Smith finanzielle Unterstützung erhalten hatte. Als sie ihre Dankbarkeit ausdrücken wollte, traf sie zufällig Nathaniel, der zur gleichen Zeit zu Besuch war. Ein weiterer Vorfall ereignete sich vor vier Jahren im Krankenhaus. Nathaniels Mutter Elena und Zachary saßen im selben Auto, als sie einen Unfall hatten. Cecilia stolperte zufällig über den Unfallort und konnte Zachary und Elena retten. Nachdem Stella dies herausgefunden hatte, fand sie einen Weg, sich für Cecilias lebensrettenden Gefallen zu bedanken. Deshalb war Zachary so nett zu ihr, und ihre Beziehung hatte sich von Dankbarkeit zu Freundschaft und sogar Liebe entwickelt. Das war auch der Grund, warum Nathaniel, obwohl er von vielen Frauen verfolgt wurde, sie zu seiner Freundin wählte. Das war ein Geheimnis, das selbst Cecilia nicht kannte - nur Stella wusste es. Cecilia hat immer geglaubt, dass Nathaniel Stella aus Liebe gewählt hat, und alle nahmen an, dass Zacharys Zuneigung zu Stella auf ihrem Charme beruhte. Was sie nicht wussten, war, dass seine Zuneigung zu ihr aus einem lebensrettenden Gefallen herrührte. "Warum sind Sie so förmlich zu mir? Sind wir nicht Freunde?" Zachary sah sie mit unbestreitbarer Zuneigung an. Doch Stella tat so, als würde sie es nicht bemerken. In dieser Nacht hatte Nathaniel eine ganze Menge Alkohol getrunken. Stella bot ihm an, ihn nach Hause zu bringen. Wenn es darum ging, nach Hause zu gehen, übernachtete Nathaniel gewöhnlich in einem Hotel, in seinem Büro oder in seiner Privatvilla. Aber er erinnerte sich noch daran, wie Cecilia einmal gesagt hatte: "Die Daltonia Villa ist unser wahres Zuhause." "Nicht nötig. Es ist unpraktisch", lehnte er ab. Sie würden sich morgen scheiden lassen, und Cecilia könnte in die Villa zurückkehren. Stella fühlte sich durch die Ablehnung frustriert. "Warum?", fragte sie. "Ihr lasst euch doch sowieso scheiden. Wozu die Unannehmlichkeiten? Hast du Angst, sie könnte das mit uns herausfinden?" Haben Sie von uns erfahren? Nathaniels Augen verengten sich leicht. "Du machst dir zu viele Gedanken." Im Auto sorgte er dafür, dass Stella nach Hause gefahren wurde. Auf dem Rückweg schaute er immer wieder auf sein Handy, in der Hoffnung auf eine SMS von Cecilia. Als er nach Hause kam, war es in der Villa stockdunkel. Nathaniels Miene verfinsterte sich, als er die Tür aufstieß. Er schaltete das Licht an, aber von Cecilia war keine Spur zu sehen. Sie kehrte nicht zurück. Alles im Haus war noch so, wie es war, als sie ging. Seine Kleider, die ordentlich neben der Waschmaschine lagen, waren immer noch da - ungewaschen und nicht aufgehängt wie zuvor. Frustriert warf er sie in den Mülleimer. Die Wirkung des Alkohols war stark, und Nathaniel sank unbehaglich in die Couch. Sobald er einschlief, wurde er von Albträumen heimgesucht. In dem Traum war Cecilia blutüberströmt, doch sie lächelte ihn an und sagte: "Nathaniel, ich liebe dich nicht mehr." Nathaniel schreckte auf, als er draußen das erste Licht der Morgendämmerung sah. Er rieb sich die Stirn, machte sich frisch und zog sich einen schicken Anzug an. Er behielt die Zeit im Auge und machte sich auf den Weg zum Rathaus.