Kapitel 1 Die Rückkehr von Howard Salvator

Inmitten eines Inselarchipels im offenen Meer ragte ein majestätischer und imposanter Palast empor. Die Insel war fast vollständig eingeebnet worden, wobei der Palast ihr Mittelpunkt blieb. Vor seinen großen Kupfertoren stand eine Formation von 100.000 Kriegern in schwarzer Rüstung, regungslos und mit einer Aura überwältigender Tötungsabsicht. Hunderttausend Augenpaare waren auf die Kupfertüren gerichtet, voller Tränen. Die massiven Türen öffneten sich langsam und ein großer, gut gebauter junger Mann in einem schwarzen Trenchcoat trat heraus. Sein Gesicht war kalt und streng, er strahlte eine unnachgiebige Autorität aus. Hinter ihm folgte ein über zwei Meter großer Mann und sieben andere in schwarzer Rüstung mit ernsten Gesichtern. In perfekter Einheit erhoben die 100.000 Krieger ihre Arme zu einem donnernden Salut. Howard Salvator hob stolz den Kopf und hob leicht die rechte Hand. Schnapp! Die Krieger vollendeten ihren Salut mit ohrenbetäubender Präzision. "Als ich vor sieben Jahren hierher kam, war ich ein verurteilter Mann. Heute ist der Feind besiegt und Frieden herrscht in der Welt. Ich kehre nach Hause zurück, um meine Frau und mein Kind zu sehen!" Seine Stimme, tief und klangvoll wie Donner, hallte über die Insel - eine Erklärung seiner Entschlossenheit. Howard drehte sich um. Die sieben Kommandanten hinter ihm richteten sofort ihre Haltung auf, knieten nieder und brüllten einstimmig: "Lebewohl, Imperialer Drache!" Zehn Minuten später durchbrach das Dröhnen eines Hubschraubers die Stille. Er stieg schnell in den Himmel auf und flog ostwärts in Richtung Sonnenaufgang. Die Sonne tauchte unter den Horizont, als Howard und ein kräftiger Mann, ein Lutscher im Mund, aus dem Terminal des Flughafens Yorkhaven in der Provinz Norrath traten. Der kräftige Mann reichte Howard eine Aktenmappe. "Sir, hier sind Informationen über Ihre Frau und Ihr Kind." "Preston, keine Menge Papier kann ihre Erfahrungen im Laufe der Jahre einfangen. Gib mir einfach ihre Adresse und geh dich amüsieren", antwortete Howard und warf einen Blick auf die Mappe, machte aber keine Anstalten, sie zu nehmen. Preston Hale grinste, drehte sich um und ging ohne zu zögern. Einen Moment lang stand Howard still und sah sich in der vertrauten und doch fremden Umgebung um. Er murmelte vor sich hin: "Als ich vor sieben Jahren genommen wurde, warst du schwanger. Quinnie, wie geht es dir?" Eine halbe Stunde später stieg Howard aus einem Taxi und starrte auf den belebten Bauernmarkt von Xandria. Seine Stirn runzelte sich verwirrt und fragte sich, warum Quinn Harpers Adresse ihn hierher führen würde. Er folgte den Anweisungen und wagte sich in den chaotischen Markt. Die Luft war dick vom Geruch nach Fisch und Verwesung, der Lärm unerbittlich und schrill. Er hielt vor einem Fischstand an. Auf einem niedrigen Hocker saß ein kleines Mädchen, sechs oder sieben Jahre alt. Sie trug ein verblasstes blaues T-Shirt, ihre Haare waren zu einem kurzen Bob geschnitten. Ihr Gesicht war blass und ihr Körper dünn - offensichtlich unterernährt. Das kleine Mädchen hockte da und versuchte, mit einem Messer auf einem blutbefleckten Schneidebrett einen Fisch auszunehmen. Ihre Bewegungen waren ungeschickt und Spritzer von Schmutz befleckten ihren kleinen Körper. Als sie spürte, dass jemand sie beobachtete, sah sie auf und traf Howards Blick. In diesem Moment wurde Howards Geist leer. Das Gesicht des Mädchens glich fast identisch dem von Quinn. Sein Körper zitterte unkontrolliert. Er griff in seine Tasche und zog ein Foto heraus. Ein Blick genügte, um es zu bestätigen: Dies war die Tochter, die er seit sieben Jahren nicht gesehen hatte. "Meine..." Seine Kehle schnürte sich zu und seine Nase brannte, als Tränen zu fallen drohten. Er war sich nicht sicher, ob sie ihn erkennen würde, noch war er sich sicher, ob sie Angst haben würde. In diesem Moment betrat eine mollige Frau, Felicia Brook, mit einer Zigarette im Mund den Laden. Sie warf einen Blick auf das kleine Mädchen auf dem Hocker und winkte ungeduldig. "Bist du schon mit den Fischen fertig? Beeil dich und verschwinde. Verdammt, heute ist mein Pechtag - ich habe schon 500 Dollar in einer Stunde verloren." Das kleine Mädchen sah zu Felicia auf, wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte süß. "Frau Brook, Sie sagten, wenn ich diese Fische fertig habe, würden Sie mir zehn Dollar und ein Stück Brot geben." Ihre Augen waren voller Hoffnung, ihr kleiner Körper hielt offensichtlich den Hunger zurück. "Du kleiner Bastard", Felicia blies einen Rauchring und höhnte. "Du hast nur ein paar Fische gemacht und verlangst schon Geld von mir? Du bist genau wie deine Mutter." Dann griff sie nach einem billigen Laib Brot auf der Theke. Sie hielt es mit einem grausamen Lächeln vor das kleine Mädchen. "Willst du das?" Das Mädchen nickte eifrig, schluckte schwer und streckte die Hand aus. Aber gerade als ihre Hand nach vorne streckte, ließ Felicia los. Das Brot fiel auf den schmutzigen Boden und sie trat darauf. Sie spuckte auf den Boden und knurrte: "Essen, essen, essen - das ist alles, was du Bastard kannst. Los, iss es!" Das Brot war jetzt verformt und mit Schmutz bedeckt. Doch die Augen des kleinen Mädchens leuchteten auf, als hätte sie einen Schatz gefunden. Wie ein verhungerndes Jungtier stürzte sie sich darauf, hob es auf und verschlang es gierig. Während sie aß, sah sie zu Felicia auf und murmelte: "Ich bin kein Bastard. Ich habe zwei Namen. Ich bin Bianca Harper und ich werde auch Drachendame Bianca genannt." Als er den Namen "Drachendame Bianca" hörte, taumelte Howard und konnte kaum noch stehen. Vor sieben Jahren, als Quinn schwanger war, hatten sie vereinbart, dass, wenn sie eine Tochter hätten, ihr Spitzname Drachendame Bianca sein würde. Er konnte sich nicht mehr zurückhalten. Seine Augen füllten sich mit Tränen, als er auf Bianca zustürzte. Er packte ihre dünne, zitternde Hand, als sie erneut nach dem Brot griff, und hielt sie auf. "Das ist schmutzig. Du kannst das nicht essen", sagte er und schluckte seine Tränen herunter, während er das Brot sanft aus ihrer Hand nahm und wegschmiss.