Kapitel 1 : Die Braut ist weggelaufen

Die Jackson Group veranstaltete eine große Junggesellenparty im malerischen Garten des Knight International Hotels. Das elegante Hotel liegt eingebettet in die sanften Hänge der Yamhill Mountains, umgeben von einer ruhigen Landschaft mit sorgfältig gepflegten Weinbergen und hohen Gipfeln. Dieses besondere Hotel war nur ein Juwel in der riesigen Sammlung von Hotels der Knight Group International auf der ganzen Welt. Die Aufregung verschwand in Avery, der zukünftigen Braut. Avery stürmte in die Lobby des Hotels, um kurz ihre Mutter anzurufen und ihr mitzuteilen, dass sie den falschen Mann erwischt hatten. Prächtige Möbel und funkelnde Kronleuchter, die auf den Marmorböden glitzerten, begrüßten Avery im Inneren. Der schwache Duft frisch geschnittener Blumen hing in der Luft und trug zur luxuriösen Atmosphäre bei. Zunächst waren Avery und ihre Mutter froh, Finn als ihre Eintrittskarte in die Welt des Reichtums und der Macht zu beanspruchen. Doch als Avery tiefer in Finns Hintergrund eintauchte, entdeckte sie, dass Finn nicht wirklich der Erbe der Knight Group International war. Stattdessen war es sein mysteriöser Onkel, der über alle Reichtümer verfügte. Avery hatte mit widersprüchlichen Wünschen zu kämpfen – aus Liebe oder aus Geldgründen zu heiraten? Sie wusste, dass sie mit der Hochzeit nicht weitermachen konnte, da sie wusste, dass Finn nicht der wohlhabende Mann war, für den sie ihn gehalten hatte. Sie wollte den reichsten Mann der Welt heiraten, und davon war Finn weit entfernt. Er war nur ein Schoßhund. Sie zwang sich, weiterzulaufen, ihre Füße stampften auf den makellosen Marmorböden des opulenten Hotels. Die glitzernden Kronleuchter und das extravagante Dekor schienen sie zu verspotten, als sie nach ihrer Suite suchte. Als sie es endlich erreichte, schloss sie schnell die Tür und wählte eine Nummer, ihr Herz raste vor widersprüchlichen Gefühlen. Die Person am anderen Ende der Leitung nahm sofort ab, aber Avery zögerte, unsicher, was er sagen sollte. Dora: Hey, Baby. Genießen Sie Ihren letzten Tag als alleinstehende Frau? Avery: Mutter, nicht mehr. Wir haben den falschen Mann. Dora: Was soll das heißen, wir haben den falschen Mann? Avery: Mutter Finn ist nicht die Eigentümerin von Knight Group International. Dorah: Was! Avery: Ja, Mutter, ich habe es gerade erst herausgefunden. Dora: Wer hat dir solche Informationen gegeben? Was soll das heißen, Finn ist nicht der Besitzer? Warten Sie, wer ist dann der Eigentümer? Avery: Mutter, das ist nicht wichtig. Der Erbe aller Reichtümer ist der Sohn des alten Mr. Knight. Aber warum wusste ich nie, dass der alte Mann einen jüngeren Sohn hatte? Dora: Oh mein Gott! Avery: Ich kenne seinen Namen nicht, aber Gerüchten zufolge mag der Mann das Rampenlicht nicht. Dora: Verschwinden Sie von der Party und kommen Sie nach einem Monat oder drei Wochen zurück. Ich werde Cathleen dazu bringen, Finn zu heiraten. Schließlich war er in erster Linie ihr Verlobter. Sie wäre vielleicht von zu Hause weggelaufen, aber deinem Vater bliebe keine andere Wahl, als sie dazu zu bringen, Finn zu heiraten, weil dieser Mann diese Allianz wollte. Warte mal... Avery, hast du mit Finn geschlafen? Avery: Ja, Mutter, deshalb liebt er mich. Dora hielt kurz inne. Sie war enttäuscht, antwortete dann aber. Dora: Das spielt keine Rolle; geh weg von dieser Party. Dein Vater braucht diese Verbindung, also wird er Cathleen dazu bringen, Finn zu heiraten. Du sollst den Besitzer heiraten, nicht irgendeinen dummen Schoßhund. Laufen; Ich werde in einer Stunde eine Szene machen. Avery nahm ihren Pass und floh sofort von der Party, nachdem sie mit ihrer Mutter gesprochen hatte. Dora Jackson stürmt mit wildem Blick in William Jacksons Büro und schockiert ihn mit der Nachricht, dass seine Tochter spurlos verschwunden ist. Wütend schleudert William in einem Wutanfall Gegenstände durch sein Arbeitszimmer. Die Verbindung zwischen den Jacksons und den Knights konnte seinen Status als eine der mächtigsten Familien in ganz New York festigen, und nun zerfiel er vor seinen Augen. Mit vor Wut zitternden Fingern greift er verzweifelt nach seinem Telefon, um Avery anzurufen, aber das Telefon geht nicht durch. Der Ernst der Lage trifft ihn wie eine Tonne Ziegelsteine – diese Hochzeit war entscheidend für den Erfolg und den Ruf ihrer beiden Familien, und nun war sie möglicherweise ruiniert. Panik steigt in ihm auf, William legt sein Handy auf die Klappe und stürmt aus dem Zimmer, entschlossen, seine vermisste Tochter zu finden und ihre Zukunft zu retten. Doch er kehrte in sein Arbeitszimmer zurück, da er nicht wusste, wohin sie ging oder wo er mit der Suche beginnen sollte. „Warten wir bis morgen“, sagte William, und Dora nickte verständnisvoll und entschuldigte sich. Der Mann versuchte verzweifelt, Kontakt zu seiner Tochter aufzunehmen, doch sie schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Inmitten des Chaos und Lärms des geschäftigen New York International Airport drängte sich Cathleen auf der Suche nach dem Ausgang durch die Menschenmenge. Als sie sich endlich aus dem überfüllten Terminal befreite, wurde sie von einer Flut warmen Sonnenlichts begrüßt, das ihre Haut wie eine tröstende Umarmung umhüllte. Die frische Brise, die durch die Stadt wehte, bewegte ihren Pferdeschwanz ganz leicht und verlieh ihr ein ätherisches Aussehen. Sie stand aufrecht und selbstbewusst da und ihr langer Pferdeschwanz wiegte sich weiterhin im Wind. Die hellen Lichter der Stadt spiegelten sich in ihrer Sonnenbrille und verliehen ihr einen ätherischen Glanz. Alle um sie herum schienen in den Hintergrund zu treten, während sie an ihrer göttinnenähnlichen Präsenz festhielt. Ihr makelloses, milchiges Gesicht wurde durch die goldenen Lichtstrahlen betont, als wäre sie gerade dem Cover eines Modemagazins entstiegen. Sie trug elegante blaue Jeans und einen eingesteckten schwarzen Rollkragenpullover und stolzierte selbstbewusst in schwarzen Stiefeln mit Bleistiftabsatz, die ihre Beine verlängerten. Ein langer roter Mantel hing locker über ihren Schultern und verlieh ihrem Ensemble einen Hauch von Eleganz. Ihr Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz zurückgebunden, wodurch ihr markantes Kinn und ihre vollen Lippen zur Geltung kamen. Trotz ihres modischen Aussehens grummelte sie leise, während sie sich abmühte, ihre Koffer hinter sich herzuziehen, während sie ihre Handtasche in einer Hand balancierte. „Willkommen zurück, Cathleen.“ Da niemand sie willkommen heißt, schreitet sie allein voran und schleppt ihr schweres Gepäck wie ein Ehrenabzeichen hinter sich her. Die Leute bleiben stehen und starren voller Ehrfurcht, wenn sie vorbeigeht, und strahlt bei jedem Schritt Selbstvertrauen und Stärke aus. Plötzlich rammte jemand sie mit solcher Wucht, dass die andere Person umfiel. Als sie auf die Person herabblickte, die vor ihr lag, grinste Cathleen grausam.